SOBRE GERMAN GABRIEL…

Germán Gabriel  Benaches, ala-pívot y pívot de 2,07 y  111 kilogramos, nacido en Caracas (Venezuela) el 16 de noviembre de 1980. A los dos años y medio dejó Venezuela (“Me quedan unas ganas locas de ir allí y visitar el país. Sin embargo, la situación no está del todo bien. Yo nací en un rincón poco turístico, en Baruta, y no es muy seguro. Esperaremos… pero debo ir”) para criarse en Málaga y empieza su carrera jugando en las categorías inferiores del CB Málaga. Pasó al B. Málaga Junior en la temporada 1997-98. Ese mismo año consigue un par de títulos con la Selección Nacional Junior: la medalla de Oro en el prestigioso Torneo de Mannheim y la medalla de Oro en el Campeonato de Europa Junior de Varna.
 

1998-2001: UNICAJA, PRIMEROS PARTIDOS EN LA ACB…

En la 1998-99 pasa a formar parte del Unicaja Macías de la EBA y, consigue debutar con el número 16 en el primer equipo dirigido por  Pedro Ramírez el 17 de Octubre de 1998 (17 años 11 meses 1 día) en cancha del Pamesa Valencia (72-58),  juega 40 segundos donde le dio tiempo a anotar una canasta. En la jornada 13, volvió a jugar en casa ante el Forum filatélico de Valladolid, esta vez 1:15, donde no le dio tiempo a hacer nada reseñable. Tras una buena temporada, consigue la medalla de Oro en el Campeonato del Mundo Junior de Lisboa con la Selección Española, hito histórico al vencer en la final a Estados Unidos por 94-87. Esta generación llamada los juniors de oro, son la columna vertebral que sustenta todos los títulos posteriores de la selección nacional.

Durante la 99-2000, Unicaja ficha a Bozidar Maljkovic con el que el equipo pierde la final de la Copa Korac por 80-58 y 51-60 contra el Limoges, en la que Gabriel juega 43 minutos repartidos en 3 encuentros en los que aporta un total de 6 puntos y 4 rebotes. El equipo acaba octavo en Liga regular y cae 3-2 contra el Barcelona en cuartos. Germán apenas juega con la primera plantilla terminando la temporada con 58 minutos distribuidos en 8 partidos, en los que consigue en total 28 puntos, 15 rebotes y 2 asistencias, no llegando a debutar en playoffs.  Más suerte tiene con la Selección de España consiguiendo la medalla de Bronce en el Campeonato de Europa Joven de Ohrid.

En la 2000-01 consigue participar en el ACB All Star de Málaga, siendo lo único destacable de estos primeros meses con el Unicaja ya que solo consigue disputar 3 partidos en los que acumula 26 minutos, 8 puntos y 4 rebotes. Bozidar Maljkovic decide fichar a un pívot para reforzar el juego interior y el 2 de enero contratan a Frederic Weis. Eso supone que Germán no tiene sitio en el equipo, debe dejarle su puesto al francés, y es cedido al Coren Ourense, equipo que está luchando por no descender

2001: COREN OURENSE, 6 MESES Y UN DESCENSO

Gabriel  aterriza en Orense con un equipo que esta coqueteando seriamente con el descenso para reforzar la línea de interiores en las que se encuentran Mike Ansley, Jesús Fernández, Antonio Bueno y un Mike Brown de 37 años. “Božidar me hizo un hombre. Cuando tienes 19 años y te mandan a Ourense a jugar, te espabilas. Toda la vida en Málaga, tu sueño es debutar con el primer equipo y ves que no es posible…Te dicen que no cuentan contigo y te impacta, la verdad. Boza Maljkovic me obligó a salir de casa muy joven pero le tengo que estar agradecido. Tras esta dura experiencia aprendí de la dificultad de jugar a primer nivel”. El equipo en ese momento lo entrena Sergio Valdeolmillos, que no consigue enderezar el rumbo y recurren en la jornada 26 a Pedro Martínez. Al final no consiguen el milagro y el equipo acaba descendiendo en última posición con un balance de 9 victorias y 25 derrotas.

 Pese a la debacle del equipo, para Germán es beneficiosa esta cesión puesto que entra en la rotación de ambos entrenadores consiguiendo jugar un total de 16 partidos, 3 de ellos como titular y en un total de 294 minutos hace unos promedios de 6,43 puntos, 3,93 rebotes y 0,18 asistencias que sirven para que el jugador coja experiencia y minutos en la ACB tras dos años y medio casi inédito en esta competición.

2001-2003: CESIÓN AL ESTUDIANTES

Es un verano movido para el Estudiantes debido a una importante oferta del Real Madrid por  un Felipe Reyes de 21 años (al año siguiente el club blanco terminaría por llevarse a su hermano) que hace que el equipo se refuerce en el puesto de interior, fichando a Andrae Patterson y a Germán Gabriel cedido por el Unicaja durante dos temporadas. Al final el Estudiantes iguala la propuesta del Madrid y el joven y prometedor pívot, contra todo pronóstico renueva con el Estudiantes.      

El equipo de Charlie Sainz de Aja empieza muy irregular la temporada y por ello en la jornada 11 es destituido en el cargo y entra Pepu Hernández que consigue reconducir la situación acabando en sexta posición en la fase regular y llegando hasta semifinales (eliminan al Real Madrid 3-2 en cuartos) donde caen 2-1 ante el Unicaja. Estando muy definido el juego interior con los dos puestos titulares ocupados por Patterson y Alfonso Reyes, las tres jóvenes promesas (Felipe, Vidaurreta y Gabriel) deben repartirse el resto de minutos. A Germán, la afición le termina mirando con lupa porque termina compitiendo con Felipe, criado en el club e idolatrado al ser una estrella en ciernes que no ha querido irse al enemigo, y algunos le acusan de chupón. Frente a eso el propio Felipe defiende a su compañero: “Tira cuando tiene que tirar y todos los jugadores alguna vez tiran demasiado, pero Germán tira lo justo”. Al final Gabriel termina la temporada regular con 31 partidos jugados, uno de inicio, para un total de 334 minutos y unas medias de 5,74 puntos, 2,67 rebotes y 0,32 asistencias. En playoffs juega 7 partidos, uno como titular y un total de 45 minutos en los que aporta 1,85 puntos, 1,28 rebotes y 0,14 asistencias.

En la 2002-03 salen del equipo los dos interiores titulares: Andrae al Ricoh Manresa y Alfonso al Real Madrid, consolidándose Felipe como el pívot titular del equipo. Solo se ficha a Brian Sallier que termina jugando 5 partidos, con lo cual Gabriel dispone de más minutos de juego a repartir con Vidaurreta. El equipo de Pepu vuelve a hacer una gran temporada acabando cuartos en la regular y cayendo en semifinales por 3-1 frente al Barcelona. German acaba jugando 437 minutos en la regular en 33 partidos, 6 de ellos como titular y unos números de 6,66 puntos, 2,84 rebotes y 0,3 asistencias. En la fase final juega 51 minutos en 6 partidos, uno de inicio para 2,33 puntos, 2 rebotes y 0,16 asistencias

2003-04: RETORNO A UNICAJA

Tras dos años cedido en Madrid retorna a su casa después de la salida de Boza Maljkovic en busca minutos y consagrarse dentro de la rotación de los interiores. Aunque el equipo empieza mal de la mano de Paco Alonso, la llegada de Scariolo en la jornada 10 reconduce la situación haciéndoles quedar cuartos y cayendo en semis contra el Barcelona por 2-1. En el ámbito personal Germán termina jugando 475 minutos en la regular siendo titular en 4 de los 34 partidos consiguiendo 6,08 puntos, 3,05 rebotes y 0,32 asistencias. En los playoffs  sus números son de 83 minutos entre los 8 partidos, jugando 1 de inicio y 1,62 puntos, 2,12 rebotes y 0,75 asistencias.

2004-05: PASO POR EL LAGUN ARO BILBAO BASKET

El Lagun Aro recién ascendido de la liga LEB, decide reforzarse en serio para mantener la categoría fichando a Roberto Núñez, Sanmartín, Predrag Savovic, Richard Scott, Pedro Fernández, Frederic Weis y Germán Gabriel (curioso el hecho que la persona que le quito el puesto años atrás en el Unicaja, salga con él en su segunda marcha del equipo). A las manos de Txus Vidorreta buscan formalizar un equipo serio y consistente.  Sobre su fichaje Germán dice lo siguiente: “Vine a jugar minutos y por ahora me encuentro bien. Me estoy encontrando bastante cómodo aunque hay que seguir trabajando. La verdad es que hay gente joven, que en sus equipos no ha tenido muchos minutos y que aquí viene a demostrar lo que vale y a darlo todo. Además es un equipo contrastado, con juventud y veteranía lo que hace que al final lleguen los resultados”.

El equipo acaba decimoquinto (12 ganados y 22 perdidos), salvando la categoría y Gabriel termina superando en minutos a Weiss en el puesto de cinco titular, siendo esta su temporada de consagración en la ACB. Sus estadísticas en la fase regular fueron de 938 minutos en 34 partidos, 10 de ellos como titular y 13,88 puntos, 5,5 rebotes (segundo máximo anotador y reboteador del equipo) y 1,14 asistencias. Su espectacular temporada le sirve para participar en los Juegos del Mediterráneo  de Almería con la Selección de España consiguiendo la Medalla de Bronce. "El juego que hice en Bilbao es reflejo de lo que he venido haciendo después, aunque más maduro".

2005-07: EN EL AKASVAYU GIRONA.

Tras una gran temporada en Bilbao, recala en el macroproyecto del Akasvayu Girona siendo uno de los primeros fichajes del equipo de Edu Torres: “En ningún momento pensé que llegaríamos a reunir una plantilla con esta calidad. Me comentaron que harían buenos fichajes, pero que nunca llegaría a ese nivel. Creo que el proyecto fue creciendo con el paso de las semanas hasta reunir la gran plantilla que ahora el tiene el equipo”.

En su primera temporada el equipo no funciona acorde con la inversión realizada y a duras penas consigue entrar en playoffs en séptima posición con 18 victorias y 16 derrotas, para posteriormente sucumbir en cuartos ante el Tau Cerámica 3-1: “Es difícil saber lo que ha pasado. Desde fuera hemos sentido mucho la presión y no hemos sabido cortar esta dinámica negativa. Cuando estás inmerso en estas rachas es complicado salir”. Gabriel termina la regular jugando más de 4 que de 5 con 670 minutos repartidos entre los 34 partidos, 16 de inicio, y unos números de 8,91 puntos, 3,97 rebotes y 1,08 asistencias. En cuartos, salió desde el banquillo los 4 partidos, disputando 69 minutos y aportando 9,75 puntos, 3 rebotes y 0,75 asistencias.

En la 2006-07, de la mano de Svetislav Pesic el equipo mejora, pese a la desbandada de grandes jugadores, y consigue proclamarse campeón de la Eurocopa FIBA ganando en la final al S.C. Mariupol ucraniano por 79-72, siendo MVP Ariel Mcdonald. En liga acaban quintos con un 21-17, cayendo en cuartos por 3-1 frente al Barcelona. Los fichajes de Marc Gasol y Gregor Fucka restan minutos a la participación de Gabriel en la temporada, donde acaba jugando 33 partidos de la regular, solo 1 de titular, y 521 minutos para ofrecer 6,84 puntos, 2,6 rebotes y 0,42 asistencias. Frente al Barcelona en playoffs disputa 3 partidos saliendo desde el banquillo para un total de 34 minutos y 4,33 puntos, 1 rebote y ninguna asistencia.

2007-09: EN EL UNICAJA POR TERCERA VEZ

En el verano del 2007 retorna a Málaga, con los cuales firma por dos temporadas. Sergio Scariolo, que ya lo tuvo a sus ordenes en la anterior etapa dice de él: “será un jugador muy útil para nuestro equipo pues conoce el Club, los sistemas de juego, el método de trabajo. Va a ser una buena alternativa a Carlos Jiménez y al otro jugador que venga en el puesto de cuatro y podrá también, puntualmente, ser una variante táctica en el puesto de cinco. Si tiene paciencia y sabe esperar su momento, su inteligencia y su buena mano podrán ser muy valiosas para el equipo”. Mientras el propio jugador declara: “Estoy muy contento de fichar por el equipo donde me he formado desde pequeño y que puedo decir que es mi club. Espero que esta tercera etapa sea la definitiva y pueda quedarme muchos años aquí. Creo que vamos a tener un equipo competitivo. Una de las cosas que han cambiado en este club desde la última vez que estuve aquí es que ahora Unicaja es un equipo aún más atractivo y todos los buenos jugadores quieren venir a jugar a Málaga así que no habrá problemas para formar un gran equipo y luchar en todas”.

El equipo malagueño se clasifica octavo en la fase regular tras 17 victorias y otras tantas derrotas, en playoffs consigue eliminar al Real Madrid en cuartos (2-0) pero sucumbe ante el Tau cerámica con idéntico resultado en semifinales. Germán juega como cuarto interior del equipo teniendo por delante a Haislip, Carlos Jiménez (reconvertido a cuatro) y N’Dong consiguiendo 591 minutos entre los 34 partidos de la regular, 4 de inicio, con unas medias de 7,85 puntos, 3,29 rebotes y 1,05 asistencias. En playoffs juega 35 minutos saliendo desde el banquillo los cuatro partidos aportando 2,75 puntos, 2 rebotes y 0,25 asistencias.

En la 2008-09, se contrata a Aito Gª Reneses como técnico, consiguiendo una mejora de imagen: subcampeones de la Copa del Rey al perder la final 100-98 ante el Tau Cerámica, quedan terceros en la regular (24-8) y llegar a semifinales en playoffs, tras derrotar al Kalise Gran Canaria (2-1) y perder ante el Barça de la misma manera. No es un buen año para Gabriel al sufrir una rotura de ligamento lateral externo del tobillo izquierdo el 12 de octubre ante el Tau que requiere operarse y estar de baja 3 meses y en la Copa del Rey se vuelve a lesionar causando baja 2 partidos más. Al final solo juega 20 partidos, todos de suplente para un total de 165 minutos, 3,75 puntos, 1,65 rebotes y 0,2 asistencias. En playoffs juega 27 minutos en 4 partidos saliendo desde la banca para obtener 3,75 puntos, 1rebotes y 0,25 asistencias.

2009-13: RETORNO A ASEFA ESTUDIANTES.

El Unicaja decide no renovarle y tras algún mes de verano sin equipo termina fichando por el Estudiantes el 23 de septiembre para sustituir la marcha de Iker Iturbe. La idea de ficharle sale de Nacho Azofra, recién retirado y nombrado director deportivo del club. “Tras Málaga, Madrid es mi segunda casa. Cuando vine a Estudiantes lo hice porque necesitaba volver a disfrutar del baloncesto y volver a recuperar esas bonitas sensaciones. Aquí se me recibió perfectamente”.

El equipo de Luis Casimiro acaba séptimo (19-15) y posteriormente cae en cuartos ante Caja laboral (2-0). Gabriel en su primera temporada es un recambio de garantías para Popovic y Caner-Medley, interiores titulares del equipo y recupera buenas sensaciones en una gran temporada a nivel personal. En la regular juega 30 partidos, 6 de inicio, para un total de 688 minutos, 9,23 puntos, 4,7 rebotes y 2 asistencias y en playoffs juega 57 minutos en 4 partidos, 2 como titular y unos números de 8,75 puntos, 2,75 rebotes y 0,25 asistencias. Su gran temporada le sirve para ser uno de los 24 preseleccionados por Scariolo para el Mundial de Turquía, pero ya no está entre los 15 del siguiente corte y obviamente no es uno de los 12 elegidos para la cita.

En la 2010-11, el equipo de Casimiro acaba duodécimo con solo 16 victorias y 18 derrotas ya que el recorte presupuestario y la marcha de jugadores importantes (Suarez al Madrid) hacen mella en el equipo. Asselin es el pívot titular, pero curiosamente Germán consigue tener más minutos que el saliendo desde el banquillo, 697 minutos para 30 partidos, solo 2 de inicio y 8,6 puntos, 4,2 rebotes y 1,86 asistencias, en otra buena temporada.

Para la 2011-12 el equipo retorna a dos históricos del equipo colegial, Pepu Hernández para el banquillo y Carlos Jiménez. Pese a ello y de refuerzos ilustres durante la temporada como Rodrigo de la Fuente o Louis Bullock, el equipo acaba “descendiendo” acabando en decimoséptima posición con 11 victorias y 23 derrotas. Gabriel se consolida como cuatro titular  (24 de 32 partidos) aportando en 896 minutos, 12,84 puntos (12º máximo anotador en la ACB), 6,5 rebotes (10º máximo reboteador) y 1,62 asistencias, realizando una sensacional temporada a nivel personal.

En la 2012-13, el Iberostar Canarias, campeón de la Adecco Oro, no puede cumplir con los requisitos económicos para formalizar su ascenso a la Liga Endesa y el Asefa Estudiantes se queda con su plaza y no desciende tras 38 días de incertidumbre al perder la categoría en la cancha. El equipo durante este año es dirigido por Txus Vidorreta que le hace quedar en 12ª posición con 15 victorias y 19 derrotas y un buen juego en general en contrapunto con el año anterior. Gabriel se afianza en el puesto de 4 titular (29 de 32 partidos) y en 900 minutos sus cifras son de 14,93 puntos (7º máximo anotador de la ACB), 4,66 rebotes  y 1,8 asistencias en lo que es, junto a la anterior sus mejores campañas de toda su carrera. Por este motivo, y debido a las bajas importantes en el juego interior de España, Juan Antonio Orenga decide llevárselo para el Europeo de Eslovenia donde jugará en el puesto de Ala-pívot, sin descartar algún minuto como pívot. El mismo día que descubre que va a jugar de nuevo con la Selección después de tantos años, coincide con su fichaje por el Bilbao Basket Bizkaia por dos años.

Jugador que se faja en defensa y difícil de marcar en ataque por su buena mano a media y larga distancia, tiene buen porcentaje desde la línea de triples. Nunca va a ser la estrella del equipo donde este, pero si uno de los hombres importantes que lo da todo por y para el equipo y el baloncesto. "Cuando acabe mi carrera me gustaría seguir vinculado al baloncesto. No sé de qué manera todavía, me veo algo más centrado a nivel de entrenador pero aún así estoy abriendo otros campos. Estoy estudiando una carrera, me estoy preparando para la situación actual de crisis en la que estamos pero me gustaría seguir ligado al baloncesto. Estudio Grado en Multimedia”.

SOBRE XAVI REY…

Xavier Rey Sanuy, pívot de 2,09 m y 114 Kg, nacido en Barcelona el 13 de julio de 1987.

Empezó a jugar al basket a temprana edad militando en las categorías inferiores de F. C. Barcelona, de las cuales pasa al Cadete B en la 2001 y en la 2002 con el Cadete A: “Desde los quince años tenía muy claro que quería ser profesional, pero cuando era más pequeño siempre había querido ser veterinario”. Xavi encaja en el perfil de jugador que cualquier equipo con cantera desearía: despunta ostensiblemente en las categorías inferiores y tiene un gran margen de mejora de antemano.

Víctor del Tío, responsable de la selección cadete de la selección española llega a decir de él: “Tiene grandes cualidades ofensivas: talento, velocidad (puede capturar un rebote y correr el contraataque) y buena mano. En defensa intimida mucho. Además, creo que rápidamente estará por encima de 2,05. Tengo la esperanza de que sea otro Gasol y si puede ser, que lo sea lo más rápidamente posible”, por aquel entonces Xavi juega de ala-pívot pero ya le empiezan a convertir en un cinco, debido a las necesidades de su club y de la selección en ese puesto. Los dos años posteriores los jugaría con el equipo junior. En el 2004 consigue con la selección española junior el bronce en Torneo Albert Schweitzer de Mannheim, aunque no pudo conquistar la medalla de Oro en el Europeo Sub-17 de Zaragoza al estar lesionado, sustituyéndole su compañero Albert Moncasi.  En el 2005 pasa a formar parte de la plantilla del WTC Cornellá de la liga LEB 2, no sin antes disputar en verano el Europeo sub'18 de Belgrado, logrando con la selección española el cuarto puesto.

El WTC Cornellá es uno de los filiales del F. C. Barcelona y con él se busca que el jugador siga con su fantástica progresión a base de minutos y formación.  En su primera temporada firma 9,1 puntos por partidos y 7,6 rebotes. Números parecidos, aunque superiores a los de su siguiente año: 8,6 puntos y 5,4 rebotes. Sin embargo, cabe destacar que en este segundo año en el Cornellá primero a las órdenes de Agustí Cuesta y posteriormente de Manolo Flores, Rey juega 33 de los 34 partidos que el equipo disputa, fue el segundo jugador con más minutos, el cuarto máximo anotador y el segundo reboteador del equipo por detrás de Albert Moncasi. Terminada la temporada, se proclama con la Selección Española subcampeón de Europa sub-20 (15,5 puntos, 9,5 rebotes, 2,1 tapones) en el Europeo de Eslovenia y Italia,  aunque no pudieron derrotar a los serbios en la final (87-78: los 24 puntos de Llull no fueron suficientes contra la mano de Teodosic). El jugador fue incluido en el mejor quinteto  de ese campeonato.

Debido a su constante margen de mejora, en la 2007-08, el jugador se marcha cedido al Alerta Cantabria de la LEB Oro, donde termina jugando 13 partidos de los 14 que se habían disputado hasta entonces, aportando 5 puntos y 3,3 rebotes. También en estas fechas se encarga de cambiarse de look, el cual luce en la actualidad: “al raparme al cero me quité el peso extra que me producía las lesiones”, bromea.  No le da tiempo a mucho más porque el 27 de diciembre, el Ricoh Manresa decide confiar en él y llevarlo a debutar en la ACB, reforzando el equipo para la segunda mitad de la temporada. El club cántabro posibilita su marcha ya que la posición que ocupa el joven pívot está cubierta con otros dos "5" puros de garantías como son Ricardo Guillén y Ryvon Covile y desea reforzar con esa ficha libre la posición de ala-pívot donde andan un poco más cojos.

2008: DEBUT EN LA ACB CON EL RICOH MANRESA

Xavi Rey pasa en pocos meses de fichar y debutar con el Alerta Cantabria en la LEB Oro a jugar en la ACB en el Ricoh Manresa. El equipo de Jaume Ponsarnau, no encuentra equilibrio en los resultados coqueteando con la zona de descenso y decide reforzarse con Xavi, lo que provoca recelos entre los aficionados al comprender que el equipo necesita refuerzos con más experiencia. El jugador viene en calidad de cedido por parte del F. C. Barcelona, que todavía es el dueño de sus derechos hasta el final de temporada.

Xavi debuta en la máxima categoría el 30 de diciembre en el Palacio de Vistalegre contra el Real Madrid en la jornada 15. Los blancos dirigidos por Joan Plaza terminan ganando el partido por 94-70 y Rey con el 21 en la espalda juega 3:56 minutos en los que solo consigue un rebote defensivo y cometer una falta personal.

El equipo termina en la posición 11 con 14 victorias y 20 derrotas y Xavi apenas cuenta para su entrenador promediando 1 punto y 0,9 rebotes en los escasos 6 minutos de juego en los 15 partidos de los que dispone.

2008-2009: RETORNO MOMENTÁNEO AL F.C. BARCELONA 

Al final de la temporada 2007/08 el FC Barcelona ejerce el derecho de tanteo sobre el jugador y éste comienza a entrenarse con el equipo de Xavi Pascual a prueba, aunque acaba convenciendo y quedándose en la plantilla azulgrana firmando un contrato hasta el final de la temporada 2009/10. Los informes del cuerpo técnico avalan este movimiento: “es un jugador más interior que otros de su hornada como Albert Moncasi. Además de ser un jugador potente físicamente, tiene un buen lanzamiento a media distancia y se mueve bien de espaldas a canasta”.

La aspiración de Xavi Rey después de haber cumplido el sueño de volver al equipo que le vió formarse es de continuar evolucionando como jugador y coger más protagonismo y experiencia en el primer equipo aprendiendo lo máximo posible de los jugadores de calidad contrastada de la plantilla. De paso intenta compaginar su carrera deportiva con la universitaria estudiando Psicología en la Universidad de Barcelona.

Pero con el paso de los meses, la verdad es muy diferente y el equipo de Pascual, no cuenta con el jugador al que Vázquez, Andersen, Trias y Daniel Santiago le cortan el paso. Xavi Rey solo consigue disputar dos partidos de liga y 6 minutos como azulgrana consiguiendo en ellos  robar un balón. Dada esta circunstancia, se valora ceder al jugador  a otro equipo ACB a mitad de temporada para que disfrute de los minutos que en Barcelona no va a poder tener: “Todavía tengo que seguir formándome como jugador, mi objetivo es jugar en el Barça y tener una larga carrera en el equipo, siendo un jugador importante”. Entre tanto, tiene clara una premisa: “quiero jugar, donde sea, y tener minutos y protagonismo

ENERO 2009-2011: EN EL CAJASOL

El equipo andaluz está inmerso en una racha de derrotas que les lleva a coquetear con el descenso, en esos momento colista con un balance de 2 victorias y 14 derrotas, lo que le cuesta el puesto a Manel Comas y el fichaje de Pedro Martínez, con un partido en medio dirigido por el interino Jareño. Se busca dar un giro a la situación y deciden reforzarse en Enero del 2009 con Xavi Rey hasta el final de temporada. “¿Valiente? Diría optimista”, responde sobre su decisión de fichar por el colista. “Sería valiente si fuera un jugador sin posibilidades, pero sé lo que puedo hacer y sé que si no jugaba no era por falta de nivel, sino simplemente porque no estaba en la pista; si cambiaba de equipo, si confiaban en mí, sabía que podía rendir”.

El equipo consigue un parcial de 8-8 en los siguientes 16 partidos acabando la temporada en decimocuarta posición con 10 victorias y 22 derrotas. Xavi consigue jugar 16 partidos, 6 de ellos como titular y tiene unas medias de 18 minutos y 6 puntos, 4,75 rebotes y 0,5 asistencias y 8,9 de valoración, ayudando al equipo a revertir la situación y compitiendo los minutos de pívot con Juan José Triguero. Desde el club blaugrana piensa que dieron en el clavo al ceder al jugador al equipo sevillano: “Le ha ido muy bien en el plano personal y en el deportivo”

El equipo andaluz ficha a Joan Plaza como entrenador y quiere quedarse con el jugador en propiedad al finalizar la temporada, aunque al jugador le sale una nueva novia, el Kalise Gran Canaria, el nuevo equipo de Pedro Martínez. El Barcelona y el jugador terminan aceptando la idea de que alargue su estancia en el Cajasol por un año. “Estoy muy contento porque quedarme en el Cajasol era lo que quería hacer desde el principio. Estoy feliz porque mi experiencia en Sevilla ha sido muy buena y, aunque ha cambiado el entrenador confío en que todo saldrá bien. Siempre he tenido claro que quería volver, el club ha mostrado muchísimo interés por mí, y eso también lo valoro. He tenido la oportunidad de hablar con Joan y he tenido muy buenas sensaciones sobre lo que quiere de mí y lo que quiere que sea el equipo, nos hemos entendido muy bien. Mi intención es empezar la temporada trabajando duro, igual que hice el año pasado, y así, poco a poco, ir ganándome la confianza del entrenador. Haré lo posible por dar lo mejor de mí, mejorar y que el equipo vaya bien. Creo que sería importante empezar la liga fuerte y ganar el máximo de partidos. Este año creo que tendré la ventaja de que ya llego con un año de rodaje, pero mi objetivo seguirá siendo coger el ritmo rápido y subir el nivel. Para mí sería una grandísima satisfacción hacer una buena temporada con el Cajasol”.

La temporada 2009-10 es un autentico lavado de imagen del Cajasol, Plaza consigue que sus hombres acaben en quinta posición en liga (19 victorias y 15 derrotas), clasificándose para los playoffs, aunque caen eliminados en cuartos ante el Real Madrid por 2-1. Xavi Rey por su parte, no termina de despuntar después de las gratas sensaciones dejadas durante la temporada pasada y  termina jugando en la regular 31 partidos (7 de ellos de inicio) para un total de 278 minutos y unas medias de 2,78 puntos, 1,93 rebotes, 0,16 asistencias. Durante los playoffs, apenas se cuenta con él, jugando solo 3 minutos en uno de los tres que disputó su equipo en el que solo pudo aportar 1 punto y un rebote, en lo que era su debut en una fase final de liga.

2010 – ACTUALIDAD: EN EL GRAN CANARIA SE PRODUCE SU RESURRECCIÓN

Viendo que no tiene continuidad ni un futuro prospero en el proyecto de Plaza, decide cambiar de aires rumbo a las islas, donde Pedro Martínez sigue apostando por él. El director general del Gran Canaria, Himar Ojeda, asegura que “el club realiza una nueva apuesta por un jugador joven, alto y que creemos que nos puede aportar muchas cosas.  La verdad es que no ha contado con muchos minutos en las últimas temporadas, pero confío en que pueda demostrar en Gran Canaria sus enormes cualidades y su deseo de hacerse un hueco en la Liga ACB".

El Granca sigue evolucionando como equipo metiéndose como es costumbre en playoffs, esta vez en quinta posición con 21 victorias y 13 derrotas (tras ganar 11 de los últimos 12 partidos), aunque caen en cuartos ante el Caja Laboral por 2-0. Tanto la campaña como los jugadores dejan huella y una sensación de trabajo bien hecho donde Xavi Rey también tiene su hueco. El reencontrarse con un entrenador que cree en él y le da los minutos necesarios, se ve recompensado con pundonor y ganas en la pista, robándole minutos a un pívot como Sitapha Savané, acrecentándose esta situación cuando el jugador senegalés, y capitán del club, el 6 de febrero sufre una rotura en el tendón de Aquiles de su pierna derecha. Rey juega 631 minutos en la regular, repartidos entre 31 encuentros, saliendo 12 de ellos de inicio, sus números son de 7,77 puntos, 4,9 rebotes y 0,25 asistencias. En playoffs termina jugando 51 minutos entre los dos partidos (ambos de titular) y unas medias de 9 puntos, 3,5 rebotes y 0,5 asistencias. Su gran temporada le vale para ser llamado entre los 15 preseleccionados para el Eurobasket de Lituania, debutando con la selección en el preparatorio del 9 de agosto ante Francia. Ese mismo día fue uno de los descartes de Scariolo antes del torneo: "Rafa Martínez y Xavi Rey son jugadores que caben en esta selección. Rafa tiene un altísimo nivel y Xavi ha sido una sorpresa porque si le hemos llamado sabíamos que era porque podía ser un jugador de selección y lo ha confirmado en la concentración. Les felicito porque Xavi y Rafa lo han hecho muy bien, no se notaba quién era el 15 ó 14 del equipo. Seguiremos en contacto con ellos, pero desde el día 12 seguiremos sólo con 13". Del bagaje de esta temporada Xavi recuerda: “Durante la temporada pasada lo pasé muy mal, estando en el banquillo, sin jugar, y no pensaba que un año después las cosas podrían cambiar tanto”.

Ese mismo verano el Gran Canaria firma la continuidad del jugador para las siguientes tres temporadas, aunque el Barça tanteo la opción de retornarlo y que fuese su ficha número 13 dentro del plantel y el Power Electronics Valencia también lo tuvo en su agenda. Himar Ojeda dice sobre esta renovación: "Confiamos en sus posibilidades para que siga creciendo con nosotros y, lo que es más importante, él también lo cree". Rey opina: “Para mi vivir en la isla no me supone nada raro como a otra gente, sino todo lo contrario. Estoy muy a gusto, me encanta el mar y el ritmo de vida que tienen aquí. Estoy muy adaptado y no me gustaría cambiar de sitio aunque eso nunca se sabe...”

En la 2011-12, la marcha de jugadores tan importantes como Jaycee Carroll (máximo anotador de las dos últimas ligas) al Madrid o C.J. Wallace al Barcelona, hace que el equipo no ande tan fino como temporadas anteriores acabando en decimocuarta posición con 13 partidos ganados y 21 perdidos. Sin embargo un Xavi Rey de 24 años recién renovado sigue su proceso de evolución convirtiéndose en el pívot titular del equipo consiguiendo jugar 736 minutos entre los 34 partidos que disputa, 25 de ellos de inicio. Sus números tampoco son nada malos, 7,64 puntos, 5,79 rebotes y 0,29 asistencias.

Durante el verano se prueba en la Summer League de las Vegas con los Grizzlies y en un partido ante los Suns se le sale el hombro al caérsele un jugador rival encima en la disputa de un balón suelto provocando un tremendo susto entre todos los presentes, incluido su entrenador Pedro Martínez que estaba viendo el partido en la grada. Al final tiene una luxación en el hombro que le obliga a operarse y no reaparecer con el equipo hasta diciembre. A causa de esta catastrófica noticia el club ficha temporalmente al brasileño Paulo Prestes para que ocupe su lugar.

En esta última temporada, el Gran Canaria Herbalife se vuelve a reinventar acabando sexto en la general con un parcial de 19 victorias y 15 derrotas y llega por primera vez en sus historia hasta semifinales en los playoffs cayendo derrotado en semifinales contra el Barcelona por 3-0, con polémica incluida en el segundo de los partidos con final apretado. Xavi por desgracia no corre  la misma suerte de su equipo por culpa de las lesiones, tras su recuperación de la luxación del hombro de la que retorna en diciembre, tiene otra el 5 de mayo ante el Lagun Aro en la que sufre una fractura del quinto metatarsiano del pie derecho que le mantiene alejado de las pistas durante un periodo de seis semanas, por lo que causa baja lo que resta de temporada y se pierde los playoffs. Sus números esta temporada son de 353 minutos repartidos en 19 partidos, 13 de ellos como titular y unas medias de 7,31 puntos, 4,31 rebotes y 0,31 asistencias. Pese a estar convaleciente de la fractura del pie, el seleccionador Juan Antonio Orenga, le cita para formar parte del Eurobasket de Eslovenia debido a las bajas de jugadores interiores como Pau Gasol, Felipe Reyes y Serge Ibaka que obligan a reconfigurar el equipo: “Vamos a ir hasta el final con lo que hay . No tengo ninguna presión por el hecho de suplir a Pau y a Felipe. Este es un equipo nuevo y no hay que pensar en los que no están”. Cuando le preguntan cómo ve al equipo y cómo va evolucionando de su lesión, responde: "Tenemos ganas de que empiecen ya los partidos, de que llegue lo divertido y así podamos dejar de entrenarnos todo el tiempo. No aspirar a menos del oro sería engañarnos.  Estoy en condiciones, pero me está costando un poco arrancar, aunque para septiembre espero estar ya bien".

Por otro lado surge una serie de rumores que el jugador puede acabar en el Caja Laboral como parte del fichaje de Maciej Lampe por el F.C. Barcelona. Ante esto, Rey deja muy clara cuál es su decisión: "Mi futuro está en Gran Canaria, estoy muy contento y voy a seguir allí".

Xavi Rey sin duda es un jugador que necesita seguir progresando para poder dar más alegrías y demostrar ser esa clase de pívot que deslumbraba en sus tiempos de cadete hasta la sub-20. Sin dudar es un jugador muy interesante, debido a la escasez de cincos de nivel españoles, que necesita estar en un equipo donde se sienta importante y tenga minutos para demostrar su valía. Quizás esa forma de ser, le da un aura de jugador comprometido con el club o con el entrenador que cree en él, así que del binomio que tiene con Pedro Martínez solo pueden salir cosas positivas para él y para su equipo. En su debe están los tiros a media distancia (4-5 metros) y esa sensación que debería aprovecharse de su físico para hincharse a hacer mates, en su haber, trabajo, sacrificio, defensa y compromiso que le hace ser un jugador muy importante “de y para el” equipo.

SOBRE JOSÉ MANUEL CALDERÓN...

José Manuel Calderón Borrallo, base de 1,92 y 95 Kg, nacido en Villanueva de la Serena, Badajoz, el 28 de septiembre de 1981.

Desde muy pequeño despuntó en el basket formando parte en el equipo de su ciudad el Doncel C.P La Serena, por el que pasó desde el Minibasket  en 1989 hasta la etapa cadete en 1994 donde captó la atención de los ojeadores del Tau Vitoria llevándoselo a la capital alavesa a la edad de 13 años: “Empece a jugar porque mi padre jugaba. Por esto empece muy pronto, creo que con 7- 8 años ya estaba entrenando”.

Durante los cuatro años siguientes siguió creciendo y demostrando sus destacadas virtudes en las secciones inferiores del Tau y en la selección española con la que gana el Europeo Sub 18 de Varna en 1998. que decidió cederlo al Lucentum Alicante en la liga LEB con tan solo 17 años. “Siempre recordaré Alicante con un cariño especial ya que ese fue mi primer destino profesional tras haber firmado con el Tau. El objetivo de aquel año era el de tener minutos y sumar experiencia y los resultados fueron inmejorables. Cuando llegué  lo hice sabiendo que no podía desaprovechar esa oportunidad si quería seguir creciendo como jugador. Aprovechaba cada día y cada entrenamiento con un grupo muy joven y que compartía mis deseos de crecer. Allí me encontré con un gran compañero en la dirección como David Gil y eso me sirvió de mucho pero por aquel entonces tenía todavía mucho que aprender y trataba de hacerlo de todos ya fueran bases, aleros o pívots. Trataba de ser una esponja asimilando todo lo que me decían en cada entrenamiento para crecer día a día como jugador haciéndolo en cada partido lo mejor posible”. Antes de marcharse rumbo a Alicante consigue el prestigioso torneo de  Mannheim con la selección española junior, aunque no puede jugar el Mundial Junior a causa de una lesión.

1999-2001: CRECIENDO EN EL LUCENTUM ALICANTE

En su primer año en la LEB, el equipo de Andreu Casadevall, consigue el campeonato de liga (22 victorias y 8 derrotas) y por tanto ascender a la ACB y Calderón se convierte en un jugador profesional explotando todas sus virtudes con apenas 17 años. Sus números en liga regular  son de 29 partidos, 19 minutos, 8,7 puntos, 1,7 asistencias y 2 rebotes y en playoffs juega 10 partidos,  21 minutos, 8,1 puntos, 1,5 asistencias y 1,8 rebotes. Terminada la temporada, forma parte de la selección española sub 20 con la que consigue la medalla de bronce en el Europeo.

En la 2000-01 el equipo no consigue mantener la categoría pese a cesar a Casadevall en la jornada 28 y contratar a Oliete buscando una proeza. El equipo solo consigue ganar 9 partidos y pierde 25 quedando en decimoséptima posición empatado con el Ourense que acaba último. Calderón por su parte hace un gran debut en la ACB, quitándole la titularidad a David Gil y jugando de los 34 partidos, 27 como titular, disputando 860 minutos y promediando 8,64 puntos, 1,41 asistencias y 2,29 rebotes a sus 19 años. Estos números le valen para ser elegido Mejor debutante de la ACB para la prestigiosa revista “Gigantes del basket”

2001-2002: CESIÓN AL FUENLABRADA

Calderón aun pertenece al Tau Baskonia y  debido al descenso del Lucentum Alicante y a su progresión y edad, se le pretende ceder a un equipo con aspiraciones de playoffs para que se vaya curtiendo. El Jabones Pardo Fuenlabrada dirigido por Oscar Quintana se interesa por el jugador y todas las partes se ponen de acuerdo en mantenerle cedido un año en el equipo madrileño. El equipo acaba séptimo con 19 victorias y 15 derrotas, pero en playoffs cae a las primeras de cambio ante el Unicaja por 3-0. José Manuel, pese a  que Berni Hernández es el base titular, hace una gran temporada jugando en la regular 32 partidos, solo uno de ellos de inicio y en 587 minutos consigue una media de 9,56 puntos, 1,59 asistencias y  1,53 rebotes. En los tres partidos de playoffs juega 65 minutos saliendo desde el banquillo y sus números son de 10,66 puntos, 2,66 asistencias y 1,66 rebotes. Consigue el premio de Jugador con mayor progresión en la ACB otorgado de nuevo por la revista “Gigantes del basket”

Su gran temporada le vale para que Javier Imbroda se lo lleve para jugar el Mundial de Baloncesto de Indianapolis con la selección española, donde acabamos quintos. Previamente en los amistosos de preparación para el Mundial, es cuando Calde debuta el 20 de agosto del 2002 frente a Croacia, sobre ese deseado instante el jugador opina: “Tenía esperanza de estar entre los 15 o 16 preseleccionados, pero no pensaba entrar en la absoluta. Creo que puedo aportar al combinado nacional jugar en dos posiciones, base y escolta, y luego lo que me pidan, tanto en defensa, como en ataque”

2002-05: TRIUNFANDO EN EL TAU BASKONIA

Tras la gran progresión de Calderón en los últimos años el equipo de Dusko Ivanovic considera que el jugador está preparado para jugar en Vitoria. El equipo también ficha otro base el estadounidense Jerome B. Allen, que hace las veces de titular hasta  que Elmer Bennett termina de recuperarse de sus lesiones: Primero la grave lesión que de su talón de Aquiles derecho que le hace estar en el dique seco los 6 primeros meses de competición y un mes después de volver a cancha la rotura de la base del primer metacarpiano de su mano derecha. Causas que hacen que solo pueda disputar 6 partidos en la fase regular.

El equipo en general se resiente con respecto a la espectacular campaña anterior donde consiguieron doblete de Liga y Copa, y aunque consiguen ser subcampeones en la Copa, en Liga acaban sextos (18 victorias y 16 derrotas) y posteriormente caen en el quinto partido de la primera ronda de playoffs ante el Unicaja (2-3). En el último partido de la serie a José Manuel se le sale un dedo de la mano cuando va a por un balón suelto y termina en el banquillo llorando de impotencia, tras un gran juego, al ver perder a su equipo y no poder hacer nada. Calderón en la Liga regular juega 32 partidos, 12 de titular y en 632 minutos tiene unos promedios de 6,03 puntos, 1,82 rebotes, 1,7 asistencias y 1,0 balones recuperados. En playoffs juega los 5 partidos de titular y en 146 minutos,  consigue 13 puntos de media, 2,6 asistencias y 3,6 rebotes. Mientras que en la Euroliga promedió 7,5 puntos, 2,4 rebotes, 1,4 asistencias y 1,1 balones recuperados. Todo ello con una efectividad de 40.5% en los lanzamientos triples.  Moncho López le convoca para el Europeo de Suecia donde la selección española se cuelga la medalla de plata al perder en la final contra Lituania por 93-84.

En la 2003-04, el equipo ficha a Pablo Prigioni en sustitución de Elmer Bennett que se marcha al Real Madrid. El Tau mejora sus prestaciones ganando la Copa del Rey 81-77 al Joventut (siendo Rudy MVP), y siendo primeros en Liga regular aunque en playoffs caen en el quinto partido de semifinales ante el Estudiantes (2-3). José Manuel sigue creciendo en el equipo, en la Liga regular juega 33 partidos, 8 de titular y en 632 minutos tuvo promedios de 7,60 puntos, 2,81 rebotes, 2,18 asistencias y 1,3 recuperaciones. En playoffs juega 8 partidos, 5 de inicio y  9,37 puntos, 1,62 rebotes y 1,5 asistencias en 176 minutos. También logró una media de 7,2 puntos, 1,4 rebotes, 2,0 asistencias y 1,1 recuperaciones en 19 partidos de la Euroliga, donde acaba siendo elegido en el Mejor Quinteto de la competición. En los Juegos Olímpicos de Atenas 2004, Calderón fue nombrado el capitán de la selección de Mario Pesquera, tras el retiro de Herreros. España culminó una primera fase perfecta, logrando 5 triunfos en 5 encuentros. Sin embargo, cayó derrotada en cuartos de final ante Estados Unidos.

Temporada 2004-05, el equipo de Ivanovic, acaba de nuevo siendo el mejor en liga regular 28 victorias y 6 derrotas, pero terminan perdiendo la final en el último partido contra el Real Madrid de Boza Maljkovic al dejarse remontar 8 puntos en el último minuto ante su afición con un histórico triple de Alberto Herreros. Calde, a pesar de llevar un mes de baja por apendicitis, llega a tiempo para disputar la final. En Euroliga, consiguen llegar al final de la Final Four de Moscúpero pierden la final contra el Maccabi de Tel Aviv por 90-78, pese a eliminar al favorito CSKA. Calderón consiguió en la Final Four promedios de 14,5 puntos y 3,5 rebotes. José Manuel se consagra como base titular del equipo en la liga regular juega 31 partidos, 26 de titular y logra registros de 13,25 puntos, 2,67 rebotes y 3,12 asistencias, lanzando 56.7% (114-201) en dos puntos y 82.3% (107-130) en la línea de tiros libres, en los 925 minutos que disputa. En playoffs, juega 8 partidos, 3 de inicio, y en 185 minutos sus medias son de 8,87 puntos, 2,12 rebotes, 2,5 asistencias. Esos números le hacen convertirse en integrante del mejor equipo ACB de esa temporada y figurar como el mejor base de la misma. En la Euroliga logró 11,6 puntos, 3,4 rebotes, 2,6 asistencias y 1,4 balones recuperados. Llegando a un porcentaje de 42.1% en tiro de tres puntos. En el Eurobasket de Serbia en 2005, España dirigida por Pesquera volvió a quedarse a las puertas de medalla, tras caer en la lucha por el bronce frente a Francia.

2005-2013: EN LA NBA CON PORTLAND TRAIL BLAZERS

Calderón, tras pagar dos millones al Tau por su último año de contrato, ficha el 3 de agosto de 2005 por los Toronto Raptors por 3 años y 3 millones de dólares. “Estamos encantados con Calderón. Es exactamente lo que estábamos buscando, un auténtico base, y aunque no cumplirá 24 años hasta septiembre, tiene muchísima experiencia internacional”, aseguró Rob Babcock, general manager de los Raptors. Comenzó su andadura en la NBA mejor de lo que se esperaba, ya que en su segundo encuentro anota 20 puntos frente a New Jersey Nets, a la postre su máxima anotación personal en toda la temporada: “Lo más difícil es el idioma, pero la verdad es que es una ciudad muy cómoda y fácil de adaptarse a ella”. Sin embargo, una lesión en el talón de Aquiles le hizo perderse varios partidos en Navidad y en marzo, y por consiguiente, perder también la confianza del entrenador, ya que bajaron considerablemente sus minutos de juego. Esa circunstancia también repercutió negativamente en su hipotética actuación en el All-Star para el partido de novatos. Promedia en esta su primera temporada: 23,1 minutos, 5,4 puntos, 4,5 asistencias y 2,2 rebotes en 64 partidos, 11 de ellos como titular. Acabó el segundo con más asistencias en una temporada para un novato en la historia de Toronto, con 288. Además de liderar al equipo en porcentaje de tiros libres con 84. El equipo de Sam Mitchell no consigue meterse en playoffs y terminan la regular con 27 victorias y 55 derrotas. Al acabar la temporada, Pepu Hernández le incluye en la lista de jugadores  de la selección española para disputar el Mundial de Japón donde terminan colgándose  la medalla de oro, tras vencer en la final a Argentina por 70-47, con Pau Gasol en el banquillo lesionado. José Manuel aporta en este torneo 7,2 puntos y 3,2 asistencias.

La temporada 2006-07 es de consolidación en la NBA, tanto para él como para su equipo. José Manuel se asienta en la Liga y asume el papel de sexto hombre con una aportación de más de 20 minutos por partido. Toronto logra el título de Campeones de la División Atlántica con 47 victorias y 35 derrotas, y aunque pierden en primera ronda contra New Jersey (2-4), la temporada es considerada unánimemente como un éxito. Calderón disputó un buen número de partidos como titular debido a la lesión de su compañero de equipo T.J. Ford. Su actuación fue tan destacada que incluso se especuló largamente con la posibilidad de que pudiera disputar el All Stars de Nueva Orleans. Sus números en la regular fueron de 77 partidos jugados, 11 de inicio jugando 21 minutos de media  y aportando, 8,7 puntos, 5 asistencias y 1,7 rebotes. Su mejor momento llega en los playoffs por el título donde se convierte en una de las referencias del equipo y alcanza promedios de 13 puntos, 5,3 asistencias y 1,3 rebotes en los seis partidos que consiguen jugar. El 25 de Abril se convierte en el primer jugador español en ganar un partido de playoffs. Con la selección, los hombres de Pepu consiguen colgarse la Medalla de Plata en el Europeo de España al perder la final contra Rusia por 59-60. Calderón fue clave tanto en cuartos de final (con 17 puntos ante Alemania) como en semifinales (con 18 puntos ante Grecia).

En la 2007-08, José Manuel se convierte en imprescindible en la rotación de los Raptors. Una nueva lesión de T. J. Ford, que lo tiene apartado del equipo durante varias semanas, propicia los mejores partidos de José Manuel en la NBA y ser el titular en muchísimos partidos. Su nombre suena con más fuerza para disputar su primer All Stars, posibilidad que no se concreta. El equipo consigue  41 victorias y otras tantas derrotas y entra de nuevo en playoffs donde vuelve a perder en primera ronda (ante Orlando 1-4) dejando un sabor agridulce a sus aficionados. Los números de Calde en la regular fueron espectaculares: 82 partidos jugados, 56 de inicio, 30 minutos de media  y 11,2 puntos, 8,3 asistencias y 2,9 rebotes. En los playoffs juega 5 partidos saliendo desde el banquillo y en 24 minutos aporta 11,8 puntos, 7 asistencias y 3,6 rebotes. Al final de la temporada los Raptors ofrecen a José Manuel un contrato por cinco temporadas (su salario va incrementándose cada año empezando por 7.438.000 dolares y acabando con 11.046.000 en la última temporada) y la titularidad. Con la selección española dirigida por Aito Gª Reneses, se logra disputar la Final Olímpica de Pekín y se pierde en un digno partido contra la Selección de USA por 108-117. Calde se pierde la semifinal y la final por una lesión en el abductor.

Calderón comienza la temporada 2008-09 por primera vez en su carrera NBA como base titular de Toronto tras la salida de T.J. Ford a Indiana Pacers y con nuevo entrenador Jay Triano que sustituye en el cargo a Sam Mitchel. Sin duda el gran aliciente que abarca la temporada del extremeño es el record de tiros libres consecutivos, desde la temporada 1992-93 en poder de Micheal Williams con 97. José estuvo cerca, 87 tiros, tras fallar el 31 de enero un tiro en el partido contra los Bucks. No obstante, esa marca pasó a ser la segunda mejor de la historia en la NBA y la mejor de un jugador en activo, además de batir la marca de mejor porcentaje de tiros libres en una sola temporada, en posesión de Calvin Murphy desde 1981 con un 95.8%, 206 de 215 tiros, al encestar 151 de 154 lanzamientos, un impresionante 98.1%. Un par de meses después, se convirtió, tras dar 10 asistencias ante los Detroit Pistons, en el máximo asistente de la historia de los Raptors. El equipo aparte de esto, tiene un año para olvidar al acabar con 33 victorias y 49 derrotas, números que les separan de los playoffs. Jose Manuel firam 68 partidos, todos ellos como titular, y con medias de 34,3 minutos, 12,8 puntos, 8,9 asistencias y 2,9 rebotes. Un pinchazo en el muslo izquierdo en un partido de preparación contra Estados Unidos le impiden ir al Europeo de Polonia donde España se cuelga el Oro al vencer claramente en la final a Serbia por 85-63. Sergio Scariolo optó por llevarse a Raül López para ocupar su lugar.

En la 2009-10, el equipo vuelve a dar otra de arena quedándose por segundo año consecutivo fuera de  los playoffs, ganando 40 partidos  y perdiendo 42. Calderón no pasa por su mejor momento en los Raptors, las lesiones le dejan apartado del equipo y esto lo aprovecha el base suplente, Jarret Jack, que para finales de enero ya es el titular. Suenan rumores de traspaso con fuerza de equipos como Cleveland, Orlando o Lakers, pero finalmente se quedó en Toronto. Calderón jugó de titular en 39 de los 68 partidos  con un promedio de 26,7 minutos, 10,3 puntos, 5,9 asistencias, 2,1 rebotes. Sergio Scariolo le llama para que participe en el Mundial del 2010 en Turquía pero el equipo, sin Pau Gasol, termina teniendo una pájara y acaban sextos,  muy lejos de revalidar el título. 

La 2010-11 termina siendo una desastrosa temporada para los Toronto Raptors, al no saber reponerse a la marcha de su jugador franquicia Chris Bosh a Miami Heat. Solo 22 partidos ganados y 60 perdidos es un varapalo muy duro para el equipo. Calderón recupera su status siendo capitán y titular en su equipo, participó en 68 partidos jugando 55 de inicio, con un promedio de 9,8 puntos, 8,9 asistencias, 3 rebotes y 1,2 robos en 30,9 minutos. Sergio Scariolo se lo lleva para el Eurobasket de Lituania donde España termina colgándose el oro al imponerse a Francia en la final por 98-85.

En la 2011-12, temporada del lock-out, se especula con su fichaje por el Real Madrid hasta que empiece la NBA, pero al final acaba entrenándose unos días con el Barcelona B, debido a que en este club está su preparador físico. Posteriormente continúa con su preparación en Estados Unidos hasta el comienzo de la liga. Toronto ficha como entrenador a Dwayne Casey, después de la paupérrima actuación del equipo el año anterior a manos de Jay Triano, aunque los números no mejoran ostensiblemente acabando el año con 23 victorias y 43 derrotas. Calderón por su parte, juega 53 partidos, todos como titular, promediando en 33,9 minutos 10,5 puntos, 8,8 asistencias (cuarto mejor en la liga), 3 rebotes y 0,9 robos. También consigue el 12 de febrero su mejor record de anotación hasta la fecha en la NBA, 30 puntos ante los Lakers con 13/18 en tiros de campo y 4/4 en triples. Juega al acabar la campaña con la selección española los Juegos Olímpicos de Londres, donde termina llevándose la plata al caer por 107-100 ante Estados Unidos.

2012-2013: ADIOS A LOS RAPTORS Y ACABA EN DETROIT

Los Toronto Raptors fichan para la 2012-13 a Kyle Lowry como base titular del equipo, lo que hace que Calderón pase a ser el base suplente y tener menos minutos en cancha. Solo una lesión de Lowry le dio más protagonismo y le devolvió temporalmente la titularidad dejando brillantes partidos  como los 20 puntos y 17 asistencias ante los Utah Jazz, o sus dos primeros triples dobles en la NBA contra Indiana Pacers (13 puntos, 10 asistencias y 10 rebotes) y Houston Rockets (18 puntos, 14 asistencias y 10 rebotes) entre noviembre y diciembre que le valieron ser el primer jugador en conseguir dos triples dobles en la temporada.

El 30 de enero es traspasado a los Detroit Pistons, tras 525 partidos en Toronto,  en busca de minutos y la titularidad (además de convertirse en el jugador mejor pagado del equipo), siendo el primer español en jugar en esta franquicia. En la operación a 3 bandas y varios jugadores, otro movimiento importante fue el Rudy Gay de los Memphis Grizzlies a los Raptors: “Por un lado es triste porque dejo compañeros y amigos con los que llevaba trabajando ocho años, pero también hay un sentimiento de alegría porque el traspaso es un paso adelante. En Detroit vuelvo a empezar de cero y lo mejor es que no he llegado para que la franquicia cuadre números, no es un traspaso porque sí, de esos que se hacen para cuadrar límites salariales y que cuadren las cuentas. He llegado a Detroit para ser un jugador importante”. Su primer partido con Detroit se produce el 4 de febrero debutando en el Madison Square Garden ante los Knicks y José Manuel aporta en 27 minutos, 15 puntos y 3 asistencias. Finaliza la temporada y los Pistons solo consiguen 29 victorias y 53 derrotas, no logrando clasificarse para playoffs. Calderón juega 45 partidos con los Raptors, 30 de ellos de titular y en 28 minutos consigue 11,1 puntos, 7,4 asistencias y 2,4 rebotes, mientras que sus números en Detroit son de 28 partidos, todos ellos de titular y 31,7 minutos en los que aporta 11,6 puntos, 6,6 asistencias y 2,5 rebotes. Además consigue el título de mejor porcentaje de triples de la temporada NBA.

Calderón en ese momento se convierte en agente libre y recibe bastantes ofertas, decantándose por los Dallas Mavericks de Dirk Nowitzki donde jugará a partir de ahora los próximos 4 años por 29 millones de dólares en total: "¡Gran día! ¡Nuevo reto en mi carrera! Me uno a los Dallas Mavericks. Estoy muy contento. Con ganas de que empiece la temporada". Juan Antonio Orenga le selecciona para jugar el Europeo de Eslovenia y será uno de los doce jugadores que intentará revalidar el oro de Lituania 2011.

José Manuel Calderón, es uno de los mejores bases de la historia de España, avalado por su trayectoria y su curriculum repleto de títulos y de números al alcance de muy pocos. Una leyenda que espero que siga triunfando en la NBA y con la selección española hasta que se retire.