SOBRE VICTOR CLAVER…

Víctor Claver Arocas, alero y ocasionalmente ala-pívot de 2,06 y 101 kilogramos, nacido el 30 de agosto de 1988 en Valencia.

Víctor es hijo de Francisco Javier Claver Romero, más conocido  en el mundo del balonmano como Paco Claver, fue uno de los mejores jugadores valencianos de aquella época en su equipo Marcol y posteriormente como entrenador del Avidesa Alzira consiguió la Copa EHF. En sus principios Víctor intentó practicar el deporte de su padre, pero a los seis años decidió que se deporte era el de la canasta después de jugar a este deporte todos los recreos con sus amigos del colegio.

Claver pronto se convertiría en un crack del minibasket participando en bastantes campeonatos a nivel local y posteriormente siendo llamado para la selección autonómica para luchar por el campeonato de España. Manolo Real, técnico de esa sección lo recuerda así: "En un entrenamiento de la selección valenciana apareció un chico muy delgado y con pinta de ir a crecer mucho. Hablamos con su padre, quien dijo que era muy pronto, pero que si llegaba a fichar por un club ACB, el Pamesa sería la primera opción. Era fundamental mantener la familia unida".

Del minibasket, con los años pasa al baloncesto formándose en el colegio Maristas donde Paco Claver ejercía de profesor: “Me ha ido marcando los pasos siempre. Quién mejor que él para hacerlo que ha estado en este mundo del deporte profesional. Su principal consejo es que tenga los pies en el suelo, que lo que hoy son halagos, mañana serán críticas”. El equipo fichó como técnico a Toni Muedra, persona de confianza de Manolo Real, y de ese modo, se dio la circunstancia de poder seguir de cerca la evolución del jugador. Del chico Toni opinaba la siguiente: "Cuando llegué vi a un niño con un potencial enorme. Sin desmerecer al resto, merecía la pena llevar al equipo por él. Opté, porque jugara como exterior. Sufría más pero también era lo que más le gustaba. Era un chaval súper educado, muy identificado con el colegio y que tenía el baloncesto como un 'hobby'. Siempre me acordaré de la cara que puso un día que le había preparado un trabajo individual".

En el 2002, con 14 años, tanto Manolo Real como Toni Muedra, regresan al Pamesa Valencia y Víctor a pesar de no estar vinculado con el club, tiene permiso de entrenar en las instalaciones, gracias a sus dos padrinos. Pese a que muchos clubs ya seguían su trayectoria, comparándole con Toni Kukoc o Carlos Jiménez, con su envergadura ya conseguía hacer mates y tenía buena mano al ser un alero, y le querían fichar para equipos grandes ofreciéndole estudiar en los mejores colegios, ofertándole puestos de trabajo para sus padres, o regalándole material deportivo, su padre lo seguía teniendo claro: "Víctor ya va al mejor colegio, las zapatillas se las compramos aquí y afortunadamente ya tenemos trabajo". Y así fue, en septiembre del 2003, Claver pasaba a formar parte de las categorías inferiores, sin firmar ningún papel que así lo acreditara con la palabra de Paco de que en años sucesivos su hijo seguiría formando parte del club. "Ni cuando vino a la escuela ni cuando negociamos mi primer contrato profesional, mi padre planteó exigencias económicas o materiales, pero siempre me marcaba la línea. No me dejaba jugar más de un partido a la semana, ni doblar entrenamientos con varios equipos, ni hacer pesas hasta que fuese junior".

Tras dos años en la cantera, en el 2005, Claver se estrenó con el primer equipo en un amistoso y en esa campaña combinó los entrenamientos del equipo EBA con los del primer equipo teniendo como premio la convocatoria para la Copa del Rey de 2006, donde quedaron subcampeones perdiendo en la final contra el Tau Cerámica por 85-80. Acabada la temporada es seleccionado por España para el Campeonato de Europa Junior en Amaliada (GRC), donde consigue la medalla de bronce. También juega con la selección el prestigioso trofeo de Mannheim

2006-2012: DE CANTERANO A CAPITÁN  EN EL EQUIPO DE SU VIDA: VALENCIA BASKET

Fue en su primera temporada senior cuando Víctor firmó su primer contrato profesional con el Valencia Basket debutando en la ACB a las pocas jornadas de empezar la liga en el Palau Blaugrana. El equipo empieza de manera renqueante con Ricard Casas como entrenador, y en la jornada 5 deciden cambiarle apostando por el griego Fotis Katsikaris, que consigue llevar al equipo a la clasificación de playoffs acabando en séptima posición. En playoffs caen a las primeras de cambio ante el Real Madrid de Joan Plaza, por 3-1, que terminaría por ganar la liga posteriormente. Con Fotsis alternó minutos residuales con partidos en los que deslumbró, el primero de ellos fue contra el Akasvayu Girona de Svetislav Pesic y Marc Gasol, en el que entró con dieciocho puntos abajo en el marcador y condujo al equipo al triunfo. Sus números en la regular fueron de 19 partidos, uno de ellos de titular para un total de 124 minutos y unas medias de 2,31 puntos, 0,94 rebotes y 0,36 asistencias. En playoffs jugó los cuatro partidos contra el conjunto blanco, saliendo de inicio en uno de ellos y sus estadísticas fueron de 11,5 puntos, 2 rebotes y 0,75 asistencias. Claver fue adaptándose poco a poco a la liga, siendo suplente de Timinskas, Douglas, Stefansson y Luengo, llegando a hacer un gran final de temporada, donde paso a alguno de sus compañeros de rotación, lo que le permitió por primera vez acudir como invitado a la concentración de la Selección Española de Pepu Hernández. Este año recibe el Premio al Deportista Revelación 2007 de la Comunidad de Valenciana otorgado por Nostresport.

En la 2007-08, el equipo sigue creciendo y acaba quinto en la fase regular, aunque en playoffs vuelve a caer en cuartos esta vez ante el Tau Cerámica por 2-1.  La marcha del equipo de Stefansson rumbo a la Lottomatica de Roma y Luengo que se marcha a la LEB, proporciona mas minutos para la evolución de Claver y más peso dentro del equipo. En la liga regular disputa los 34 partidos saliendo 5 de inicio, un total de 617 minutos para aportar 6,52 puntos, 2,64 rebotes y 1,02 asistencias y una sensación de merecer más protagonismo pese a su edad, dentro del equipo. En playoffs juega los tres partidos contra el Tau de titular, 79 minutos para unos números de 8,66 puntos, 7,6 rebotes y dos asistencias que no sirvieron para que su equipo pasase a semifinales, pero si para atisbar que el diamante se iba puliendo. El jugador este año también consigue proclamarse campeón de mates de la ACB. Claver es llamado para participar en el Europeo sub-20 donde consiguen llevarse la medalla de bronce al perder en semifinales ante Lituania por 96-79 y posteriormente ganar a Turquía 91-72, uno de los baluartes de esa selección, Xabi Rabaseda, se pierde por lesión la pelea por el bronce, pero Victor suple su ausencia aportando 18 puntos y 7 rebotes.

En la 2008-09 Fotsis Katsikaris abandona el barco en la sexta jornada y viene Neven Spahija, ejerciendo de puente en una jornada Jesús Pablo Mulero, el equipo consigue pese a las dificultades acabar séptimo en la regular, cayendo en cuartos ante el Barcelona, posteriormente campeón por 2-0. La mala suerte se ceba con Víctor en forma de lesión grave en un partido de Eurocup frente al Fortitudo Bolonia a mediados de diciembre, "una fractura en el maleolo tibial de la pierna izquierda sin desplazamiento" y precisa "fijación mediante osteosíntesis", operación y 4 meses de baja, volviendo en Abril. En liga sólo pudo jugar 16 partidos, doce de ellos de titular, en los queen 361 minutos promedió 8,25 puntos, 4,5 rebotes y 0,62 asistencias. Contra el Barça en los dos partidos que disputó en playoffs en los que jugo de titular, en 50 minutos sus números 2,5 puntos, 4,5 rebotes y 0,5 asistencias.A finales de junio de 2009 fue elegido en el puesto 22 de la 1ª ronda del Draft 2009 de la NBA por los Portland Trail Blazers,pero Portland y el jugador acuerdan esperar alrededor de 2 años debido a su temprana edad (a punto de cumplir 21) para que Víctor siga creciendo en Europa y así dar el salto a la NBA: “Estaba con nervios porque no sabía muy bien lo que iba a pasar. Además me tuve que quedar toda la noche para verlo porque estaba en España. No estuve porque estaba lesionado y me estuve recuperando de una operación de final de temporada y estuve siguiéndolo. Además salió Ricky también y lo estuve viendo por televisión, que sí que lo hicieron. Y luego, pues a ver, no sabías lo que pasaba, siempre hay un poco de incertidumbre y nada, contento cuando salí”. En ese verano,el Pamesa renueva a Víctor por tres años y le convierte en el capitán del equipo taronja.Scariolo le convoca, más si cabe por la retirada de Carlos Jiménez de la selección para el Europeo de Polonia 2009 donde España consigue el oro tras vencer en la final a Serbia por 85-63, aunque Claver apenas cuenta en la rotación.

Temporada 2009-10, el equipo de Spahija denota un crecimiento y un saber hacer ganando la Eurocup al Alba Berlin 67-44, MVP el australiano Nielsen y quedando cuartos en liga regular, posteriormente caen de nuevo en cuartos por 2-0 ante el Unicaja perdiendo el factor campo. Claver , olvidadas las lesiones y sus años de evolución en la ACB, crece y se asienta con el equipo, siendo titular en 33 de los 34 partidos de la regular y jugando 862 minutos para 8,2 puntos, 4,82 rebotes y 1,52 asistencias. Contra los malagueños en playoffs juega los dos partidos de inicio y un total de 47 minutos con una media de 8 puntos, 2,5 rebotes y 1 asistencia. Sergio Scariolo le convoca para la selección española que defendía el título Mundial en Turquía 2010. Vuelve a ser el alero que complementa a Mumbrú y San Emeterio y jugar ocasionalmente de cuatro para dar refresco a Garbajosa y Felipe Reyes. España acaba en una decepcionante sexta plaza y Víctor apenas es mero espectador en el Mundial.

En la 2010-11, Spahija se desvincula del Power Electronics Valencia  y su sustituto Manuel Hussein solo aguanta 6 jornadas en el cargo, su sustituto es Svetislav Pesic, previo puente de una jornada del interino Jesús Pablo Mulero. El equipo vuelve a hacer un temporadón: en Euroliga llegan a forzar el quinto partido ante un Real Madrid dirigido por Nene Molin, aunque los blancos acaban ganándolo y clasificándose para la Final Four y en liga acabando tercero en fase regular, aunque de nuevo cae en cuartos ante el Bilbao Bizkaia Basket, que contra todo pronóstico acabaría siendo subcampeón de liga tras eliminar en semifinales al Real Madrid. Víctor vuelve a tener una lesión seria durante la temporada al romperse un metatarsiano de su pie derecho en un entrenamiento en marzo, lo que le hace estar de baja dos meses. Sus números en la regular fueron de 24 partidos jugados, 22 de ellos de inicio, jugando 691 minutos  y con unos porcentajes de 11,45 puntos, 4,58 rebotes y 2,08 asistencias. En playoffs contra el Bilbao promedia en los dos partidos, uno de ellos empezó en el banquillo, en 54 minutos, 6 puntos 3 rebotes y una asistencia. La muerte de su padre el 30 de mayo es su mayor varapalo, esa unida a la del padre de Felipe Reyes pocos días antes del campeonato, hacen que el ganar de nuevo el Oro en el Europeo de Lituania con la selección Española tras vencer en la final a Francia por 98-85, tenga un significado muy especial por a quien van dedicado.

En la temporada 2011-12, Paco Olmos se hace cargo del equipo, pero en la jornada 17 es destituido, Mulero vuelve a ejercer de entrenador una jornada puente hasta la llegada de Velimir Perasovic, que dota de consistencia al equipo. En la Liga acaban en cuarta posición y consiguen llegar por primera vez en muchos años hasta semifinales donde caen por 3-1 ante un Barça que terminaría proclamándose campeón. Las bajas obligan a que Claver juegue tanto de alero como de cuatro: “La verdad es que siempre digo lo mismo, mi objetivo es jugar, y puedo hacerlo en las dos posiciones, sin que tenga una preferencia clara. Pero yo lo que quiero es jugar y ayudar al equipo a ganar, me da igual desde qué posición”. También termina sufriendo una lesión en el periodo fatídico entre noviembre y diciembre, donde la mitad del equipo estaba convaleciente, en un entrenamiento a mediados de noviembre se rompe el tercer metatarsiano de su pie izquierdo teniéndole el resto del 2011 de baja. Al final juega 682 minutos en 27 partidos de la regular, 25 de inicio y sus promedios son de 8,4 puntos, 3,51 rebotes y 1,25 asistencias. En playoffs juega los siete partidos de titular  y en 194 minutos consigue unos números de 5,14 puntos, 4,28 rebotes y 0,85 asistencias. Scariolo se lo lleva para representar a España en los JJ.OO de Londres donde España se cuelga una meritoria plata tras caer en la final contra los EE.UU con sus mejores NBA por 107-100.

2012-ACTUALIDAD: EN LA NBA CON LOS PORTLAND TRAIL BLAZERS

En agosto del 2012, Víctor Claver deja temporalmente sus entrenamientos con la selección española, se pierde el amistoso contra Francia en Madrid, y se presenta en las oficinas del club y abona 600.000 € a cambio de desvincularse del contrato que le une al Valencia hasta el 2014. El jugador se marcha a Portland para alcanzar su viejo sueño de jugar en la NBA. Los Trail Blazers le firman por 3 años, contra eso el secretario técnico del Valencia solo puede decir: “Puede no tener el brillo de otros, pero su valor está en cosas que muchas veces no lucen. Nos daba músculo, talento, versatilidad, rebote, podía jugar en varias posiciones, cambiar en los bloqueos…”
"La impresión general es que Víctor no ha terminado de explotar en Europa y puede que la NBA le venga en este momento grande, a su favor tiene que Portland ya ha tenido 3 españoles con anterioridad (Fernando Martín, Sergio Rodríguez y Rudy Fernández) y confía en ellos y que el hecho de que uno de sus entrenadores vaya ser hispano: Kaleb Canales, puede ayudar a su rápida integración.
El equipo de Terry Slots hace otra pésima campaña parecida a la anterior que sirvió a la destitución de McMillan como entrenador, 33 victorias y 49 derrotas, números lejanos de los playoffs.“Para nosotros la verdad que ha sido, ahora al final, un poco desilusionante. No poder pelear hasta el final, pero yo creo que la gente está bastante contenta de poder haber estado peleando para entrar la mayor parte de la temporada, y ahora ya para preparar los partidos, aprovecharlos al máximo, seguir compitiendo y que nos sirva de cara al año que viene. También es verdad que nos ha tocado jugar contra equipos que están ahí en la lucha como Utah, jugamos contra Lakers, Oklahoma que está peleando por ser primero y luego son equipos que bueno, que han demostrado durante todo el año porqué están ahí. Así que ahora es cuando viene lo bueno. Veremos como acaba la temporada regular y como se meten, en qué posiciones y en qué estado de forma, que yo creo que es lo más importante”. El año de Víctor va de menos a más, pero tampoco es lo que el jugador esperaba , de hecho en diciembre le hacen jugar un total de cuatro partidos, en dos etapas diferentes, con el equipo de la D-League, Idaho Stampede, donde Claver puede demostrar su potencial promediando 9 puntos, 7 rebotes y 1,3 asistencias, números que le valen para volver a jugar en Portland. “Lo de la liga de desarrollo fue algo temporal que además me explicaron cómo funcionaba, y la imagen que se tenía de la liga de desarrollo este año ha cambiado un poco. Han cambiado las normas, se ha permitido el llevar jugadores y recuperarlos en un periodo de tiempo más corto. Entonces se ha aprovechado para dar minutos a jugadores que estaban jugando poco y tener tiempo para estar preparados en el caso que fuese necesario, y para mi, pues la primera vez que fui me sirvió para volver a jugar después de una lesión, y luego, la segunda vez jugué 2 partidos allí y el día anterior y el día siguiente con el equipo.Cuando vas juegas muchos minutos y tienes tiempo de hacer muchas cosas, y además que jugué viernes y sábado allí pero el jueves y el domingo había jugado con el equipo. Tampoco es algo que le dí demasiadas vueltas. Si que al principio me chocó un poco, pero luego al entender cómo iba no fue tan grave". 
Al final consigue jugar 49 partidos con los Blazers, siendo en 16 de ellos titular y firmando 3,8 puntos, 2,4 rebotes y 0,9 asistencias en unos 16,6 minutos de media. “Entre la ACB y la NBA hay diferencia porque aquí los jugadores tienen más calidad -evidentemente-. También el físico es importante y se permite más el contacto, entonces hay que estar preparado físicamente también y también es importante entender el ritmo de los partidos. Es un ritmo distinto al de la ACB. Hay jugadas más rápidas, se corre más, y por eso se hacen tantos tiros y hay que estar preparado y entenderlo. Yo creo que el hecho de poder jugar más y mejor ahora al final de temporada ha sido por eso, porque me he adaptado mas a ese ritmo y he entendido la forma de jugar, tanto de mi equipo como de los demás”.

El 10 de julio del 2013, Juan Antonio Orenga da la lista oficial de jugadores que representaran a España en el Europeo de Eslovenia y confía en Claver como uno de los 12 jugadores.“Este verano, en la selección la idea es poder tener el mayor número de jugadores y mantener el nivel de los últimos años. Está claro que va a ser difícil. Hemos ganado los 2 últimos europeos y va a ser difícil ganar un tercero pero va a ser la idea. Aunque haya cambiado el entrenador, el seleccionador va a seguir Juan Orenga, que ha estado de ayudante estos últimos años y un poco la idea es mantener la misma línea. Yo, como siempre. Intentar ayudar en todo lo que pueda para estar ahí formando parte del grupo y si puedo jugar más minutos, encantado y con ganas de poder hacerlo bien para poder llegar lejos”.

Soy de los que piensa que Víctor es mucho más jugador de lo que ha demostrado en su vida profesional, en Valencia fue mucho más valorado por el cuerpo técnico que por la grada, en la selección española, apenas ha tenido minutos, aunque en este Europeo puede que de ese paso al frente demostrando el porqué juega en la NBA y en los Trail Blazers le costó asentarse y veremos cómo va progresando en sucesivos años. Su irregularidad, capaz de hacer partidos memorables y desaparecer en otros y su tenacidad por demostrar su valía cuando alguien duda de su calidad, pueden ser sus señas de identidad y aun es joven y se le puede esperar para que llegue su gran año… 

SOBRE SERGE IBAKA…

Serge Jonas Ibaka Ngobila, ala-pívot y pívot de 2,08 y 106 kilogramos, nació el 18 de septiembre de 1989 en Brazzaville, capital de la República del Congo. Es el segundo menor de 17 hermanos, hijo de Desiree (padre) y Amadou Djonga, ambos exjugadores profesionales de baloncesto e internacionales: su padre con la República del Congo y su madre con la República Democrática del Congo (Zaire).

Desde muy pequeño, ya sea por imitación o porque en verdad le gustaba, cogía los balones de baloncesto intentando reproducir los gestos deportivos de sus padres. Serge tuvo una infancia bastante dura, en medio de la guerra civil de su país, con la muerte de su madre y conflictos familiares derivados de la guerra, sucesos desagradables que no impidieron que se alejara de su pasión por el basket, quizás como forma de evadirse de todo y a su vez viendo un futuro económico viable para ayudar a su numerosa familia. Su objetivo era jugar en la NBA con Kevin Garnett, jugador al que admiraba profundamente y que figuraba en un poster de su habitación.

Hasta los 16 años no jugó en un equipo como tal, su experiencia se debía a jugar con amigos por las calles y lo aprendido de sus familiares, así que fichar por el Avenir de Rail, el equipo de su barrio, y tener un entrenador Maxim Mbochi, fue para él el aprendizaje perfecto para poder convertirse en el futuro en profesional del baloncesto. "Los jugadores africanos suelen tener su punto débil en la técnica y los fundamentos. No es el caso de Serge; se nota que Mbochi hizo un gran trabajo". Enseguida consiguió destacar entre jugadores con ganas pero exentos del trabajo y técnica que ya llevaba de serie Serge, y le llamaron para formar parte de la selección del Congo en el campeonato junior de África en Durban, donde consiguió ser el máximo anotador y reboteador de su equipo, además del MVP del torneo. Ese mismo año el Avenir le cedió a un equipo senior, el Inter Club, y aun siendo un junior disputó el Campeonato Nacional de África consiguiendo ser el mejor pívot de la competición y el máximo reboteador del torneo.

Su nombre figuraba como uno de los mejores proyectos de jugador Africano pero Ibaka quería seguir creciendo y promocionarse en el baloncesto y firmó con la agencia “You First Sport Africa” que, tras un largo periodo burocrático consiguió mandarle a España como un gran escaparate para seguir formándose y creciendo.

2007-08: EN ESPAÑA, DÁNDOSE A CONOCER MUNDIALMENTE DESDE HOSPITALET

El 19 de marzo del 2007 un desconocido Serge Ibaka, arribaba a Hospitalet incorporándose al equipo Junior de la ciudad, a los pocos meses habían conseguido el titulo de la comunidad y se clasificaron para jugar el de España. La gran influencia de Ibaka en la trayectoria de su equipo, no paso desapercibida y enseguida fue seguido muy de cerca por ojeadores de todas las partes del mundo. En su primera entrevista le preguntan que es para él el baloncesto: "El baloncesto es mi trabajo". El delegado del equipo catalán, Jordi Ferrer, intenta apostillar: "Pero también es diversión, ¿no? ¿Y lo bien que te lo pasas?". Serge sonríe y repite otra vez: "Es mi trabajo"

Durante el verano fue invitado por la selección africana a un campamento subvencionado por Adidas en Nueva Orleans. Serge se mostró muy ilusionado con su primer viaje a EE.UU e hizo todo lo posible por destacar y llamar la atención a posibles ojeadores de la NBA.

De vuelta a España, el Hospitalet le subió al equipo senior, formando parte de la plantilla de la LEB Oro de la campaña 2007-08. Pese a tener apenas 18 años y ser el extranjero más joven de toda la competición Ibaka no defraudó y consiguió unos números de 11,8 puntos, 8,3 rebotes y unos impresionantes 3,1 tapones por partido, erigiéndose en el mejor taponador del campeonato. Su temporada no pasó desapercibida y la mayoría de las franquicias de la NBA trasladaban a sus ojeadores a ver alguno de los partidos del Hospitalet y traer informes de su espectacular evolución.

En abril del 2008 es invitado a participar en el prestigioso Hoops  Summit en Portland, para jugar con un combinado del Resto del Mundo contra uno Estadounidense, firmando 8 puntos y 8 rebotes. En junio también participa en el Eurocamp de Treviso, donde llamó mucho la atención de numerosos equipos y se proclamo MVP. Sus virtudes, su juego y el buen marketing de dejarse ver en torneos mundiales con actuaciones destacadas, hace que se vea con ganas de presentarse aun con 18 al Draft de la NBA, el 24 de junio del 2008, siendo elegido en la posición 24 por los Seattle Supersonics, siendo el primer jugador de la República del Congo en ser drafteado. Al final la franquicia como tal desaparece, siendo heredero de los derechos de la misma el nuevo equipo Oklahoma City Thunders, con los que Ibaka no tiene ningún problema para rubricar el traspaso de sus derechos en la NBA.

2008-09: EN EL RICOH MANRESA, JUGANDO EN LA ACB

Su única temporada en la LEB Oro, no pasa desapercibida y el deseo del jugador de seguir formándose todavía en España, hace que el Ricoh Manresa vea en él una gran oportunidad para seguir consolidándose en primera en el segundo año post-ascenso. Tras un tira y afloja por el valor del fichaje con el Hospitalet que dura semanas, el equipo dirigido  Jaume Ponsarnau, le firma por tres años (con una clausula de liberación en cada uno de ellos si Oklahoma decide ir a por él), viendo en él un diamante al que le falta poco por pulir y ese poco puede ser la experiencia en la liga española de baloncesto. El jugador con este fichaje se convierte en el extranjero más joven de la historia de la ACB. Preguntado por el que opina sobre su nuevo jugador, Jaume decía lo siguiente:"Ibaka necesita aprender a jugar, y tenemos que enseñarle. Es verdad que tiene un gran potencial, pero también que solo lleva dos años jugando profesionalmente. Es valiente y ambicioso, tiene ganas de ser mejor e ir sumando más cualidades a las portentosas capacidades físicas que tiene, pero tenemos que intentar que coja la cultura del juego, que mejore en el lanzamiento y que aproveche aun más su capacidad intimidatoria. Es nuestro reto”.

Mientras el jugador se siente muy ilusionado con su nuevo reto: "Estoy muy contento por mi fichaje por el Ricoh Manresa y tengo muchas ganas de empezar a trabajar para devolver la confianza que han depositado en mí. Quiero agradecer a la directiva y al presidente del Ricoh Manresa, Josep Vives, el interés que han mostrado para ficharme. Jugar en la ACB es un sueño hecho realidad para mí. Pero sé que ahora tengo que trabajar para ganarme los minutos en una liga tan competitiva".

El jugador se presenta al concurso de mates celebrado durante la Supercopa de España en Zaragoza, ganando en la final al verdinegro Pops Mensah-Bonsu y coronándose campeón del mismo.

El equipo hace otra magnífica temporada acorde con el presupuesto que maneja el club, acabando en décima posición con 14 victorias y 18 derrotas. Serge termina jugando en 31 partidos, 11 de ellos como titular, repartidos en 498 minutos con unas medias de 7,09 puntos, 0,19 asistencias y 4,06 rebotes, promediando también 1 tapón por partido

2009-2011: RUMBO A LA NBA, OKLAHOMA CITY THUNDER

Los servicios técnicos de los Thunder buscan hacer un equipo  joven y competitivo liderado por su estrella incipiente Kevin Durant, además de hacerse con los servicios de un joven James Harden  procedente de Arizona State University y elegido en la tercera posición del Draft, también aprueban traer ya a Ibaka. Pagan al Ricoh Manresa el máximo permitido por la NBA, 450.000 dolares por sus servicios y al jugador le ofrecen dos años  a razón de 700.000€ el primero y 850.000€ el segundo, más otros dos opcionales. En un guiño a su padre, elige jugar con el número 9 en su carrera norteamericana, pues es con ese número con el que Desiree jugó toda su trayectoria como profesional.

Su entrenador Scott Brooks ve en él una joya para el futuro que puede ser válida en el presente, dándole minutos en la rotación interior del equipo donde poco a poco irá ganando peso, al igual que su propio equipo dentro del campeonato. Los Thunder pasan de las 23 victorias y 59 derrotas de la temporada anterior a unas asombrosas 50 victorias y 32 derrotas que les hacen entrar a los playoffs, aunque caen en la primera ronda ante los  Lakers de Kobe y Pau por 4-2 que terminarían consiguiendo su segundo campeonato consecutivo. Serge consigue jugar durante la fase regular 18,1 minutos en 73 partidos con una media de 6,3 puntos, 5,4 rebotes y 1,3 tapones. Su media de tapones le valió para liderar la categoría entre los rookies de la temporada 2009-2010, mientras que en la clasificación total quedó el número 20. En los play-offs  jugó  en 6 partidos 25,5 minutos y con un promedio de 7,8 puntos, 6,5 rebotes y 2 tapones de media, con una lesión en un tobillo que no le deja responder al 100%. En el segundo partido de la serie, en Los Ángeles, alcanzó el récord de jugador más joven en conseguir 7 tapones en un partido de play-off.

En su segunda temporada 2010-11, el equipo sigue creciendo en la NBA, mejorando la marca del año anterior con 55 victorias y 27 derrotas y llegando a la Final de Conferencia en los playoffs tras dejar en el camino a Denver (4-1) y Memphis (4-3), que pierden contra los futuros campeones los Dallas Mavericks por un contundente 4-1.  Para Ibaka esta temporada supone un gran paso en su evolución  ya que su equipo el 24 de febrero del 2011 traspasan los derechos de Nenad Krstic y Jeff Green a los Celtics a cambio de Kendrick Perkins y Nate Robinson, lo que ayuda a que Serge consiga hacerse titular como ala-pívot del equipo, lugar de donde ya no se ha movido. Sus números en la regular fueron de 27 minutos por partido en los 82 que juega, siendo 44 de ellos de inicio, aportando 9,9 puntos, 7,6 rebotes y 2,4 tapones por partido y un total de 198 tapones, más que ningún otro jugador en toda la liga, convirtiéndose así con solo 21 años en el mejor taponador de la NBA y ganándose el apelativo cariñoso de  IBLOCKA, que se une así al ya conocido “Air Congo”. En playoffs, juega los 17 partidos de titular con unos promedios de 25,5 minutos, 9,8 puntos, 7,3 rebotes y 3,1 tapones por partido. En el segundo partido de la primera ronda frente a Denver, superó su propio record de tapones en playoffs colocando 9. Tuvo tiempo de estrenarse en el All-Stars  de Los Angeles al apuntarse al concurso de mates, volando en uno desde el tiro libre y homenajeando a su tierra natal. Curiosamente era la primera participación en un All-Star, porque en su año debut la selección de novatos del Oeste se decantó por DeJuan Blair, Taj Gibson y Jonas Jerebko como interiores y aprovechó para hacerlo por partida doble y además de los mates jugar con los Sophomores perdiendo por 148-140 contra los rookies.

Los Thunder renuevan su extensión por dos años pasando a cobrar 1,288.200$ en la próxima temporada y 2,253.600$ en la 2012-13.

El 15 de julio de 2011, el Consejo de Ministros de España aprobó su nacionalización por carta de naturaleza: "un día muy feliz para mí. Tener la oportunidad de devolver a este país todo lo que me ha dado me hace estar muy contento y muy orgulloso."José Luis Sáez subrayó que “estamos orgullosos de su compromiso y de lo que ha puesto de su parte para ser un español más y estar con nosotros. Serge es un ejemplo de compromiso y de implicación lo que le puede permitir recoger el testigo de otros históricos del Baloncesto Español que demostraron su voluntad por integrarse en nuestra cultura a través del Baloncesto contribuyendo al crecimiento de nuestro deporte en España” Pocos días más tarde se unió por primera vez a la selección española de baloncesto dirigida por Scariolo para preparar el Europeo de Lituania: “poder ayudar a la Selección en todo lo que me sea posible. Tengo muchas ganas de que llegue el día 27 para poder estar con mis compañeros". El mismo día que cumplió 22 años, el 19 de septiembre de 2011, se proclamó campeón de Europa y se colgó la medalla de oro junto a sus compañeros de selección tras ganar por 98-85 a Francia. Pese a ser novato con la roja y tener la difícil misión de relevar a un jugador como Jorge Garbajosa, aportando además de una gran intimidación, 7,09 puntos y 3,91 rebotes en los 17 minutos que jugó por partido. 

 

2011-2012: BREVE PASO POR EL REAL MADRID DURANTE EL LOCKOUT

Durante el verano se produce un lockout en la NBA al no ponerse de acuerdo los jugadores y la organización por el porcentaje a cobrar a partir de entonces. Esto provoca que la situación se tensé retrasando la liga y con la posibilidad de que se cancelase toda la temporada. Para no quedarse parados, muchos jugadores optan o por entrenarse ellos mismos por temor a lesionarse justo antes de una posible cancelación del lockout o jugar en otras ligas.

Ibaka el 25 de Octubre acepta una propuesta del Real Madrid y firma dos meses por el equipo blanco (Noviembre y diciembre) con liberación de contrato en caso que se levante el lockout a razón de 100.000€ por cada mes y prorrogable a lo que resta de campaña en caso de que se mantenga el lockout, para suplir la baja de Nole Velickovic. Juan Carlos Sánchez, máximo mandatario de la sección blanca de baloncesto, analizó la impactante y mediática llegada: "Ibaka es un coche de lujo, un fichaje ideal", mientras que el jugador opinaba: "Es un orgullo formar parte de un club como el Real Madrid. Llego con ambición para intentar ayudar al equipo a ganar el máximo de partidos posibles".
 
Sin duda el tener a Ibaka en el equipo ilusionó bastante a los aficionados, aunque a Laso le costó darle minutos durante el primer mes y en el segundo empezó a demostrar su gran valía cuando el entrenador decidió apostar por él, ayudando tanto en liga como en Europa, demostrando ser un portento defensivo y ayudando en el ataque. El 26 de noviembre jugadores y patronal acuerdan el levantamiento del lockout tras llegar a un acuerdo y la liga comienza el día de Navidad, Serge se despide a principios de diciembre del club blanco con unos números en liga de 6 partidos, 1 como titular y 87 minutos para 6,66 puntos, 4 rebotes y 2 tapones de media.

"Dejo atrás un gran club y muy buenos compañeros. Sabía que este momento iba a llegar, aunque ahora es cuando mejor me encontraba. Me costó adaptarme a los sistemas tácticos, mucho más complejos en Europa que en la NBA, para mí la mayor diferencia entre los dos baloncestos; pero en los últimos encuentros, cuando me acoplé y mejoré mi condición física, pude demostrar cuál es mi verdadero nivel. Le agradezco al público su apoyo incondicional y me marcho a Oklahoma como un madridista más. De momento, el sábado no me puedo perder el Madrid-Barça­ de fútbol. Luego seguiré toda la temporada a mis ya excompañeros. Les deseo lo mejor y no creo que me echen de menos porque hay grandes pívots en el equipo. Me marcho a Oklahoma como un madridista más"

2011-ACTUALIDAD: CONSAGRÁNDOSE EN LA NBA

La temporada pasa a tener extraordinariamente 66 partidos y Oklahoma  termina la regular con 47 ganados y 19 perdidos, consiguiendo mejorar una vez más las estadísticas del año anterior. En playoffs consiguen llegar a la final de la NBA tras ir eliminando a Dallas (4-0), Lakers (4-1) y San Antonio en la final de Conferencia (4-2), pero la pierden al caer ante Miami Heat por 4-1. Ibaka nuevamente se proclama mejor taponador de campeonato con 238 tapones, 3,6 por encuentro, jugando todos los partidos de la regular como titular y promediando 27,2 minutos para 9,1 puntos y  7,5 rebotes, bajando sensiblemente sus medias del año anterior. En playoffs juega los 20 partidos de inicio con unos números de 28,4 minutos, 9,8 puntos, 5,8 rebotes y 2,8 tapones por partido. En las Finales del Oeste el concurso de Ibaka es crucial para apear a los Spurs. En el cuarto partido de la serie, se destapa con 26 puntos, 5 rebotes y 3 tapones, firmando un espectacular 11 de 11 en tiros de campo: “Aquella noche me sentía como Jordan o como Kobe”. Sergio Scariolo vuelve a confiar en él para que participe con la selección española en los JJ.OO de Londres, perdiendo la final contra Estados Unidos por 107-100, colgándose la plata. Ayudó a Unicef donando 100€ por cada tapón que consiguiese en este torneo. “Ha sido un verano increíble y la medalla de plata es un éxito tremendo. Ha sido algo que jamás olvidaré. Lo he disfrutado mucho”.

Antes de empezar la temporada 2012-13, Oklahoma hace dos movimientos que benefician directa e indirectamente a Serge, traspasan a Harden a Houston Rockets, con lo cual le obligan a tener mayor peso ofensivo dentro del equipo y firman una extensión de su contrato por 4 años efectiva a partir de la 2013-14 a razón de 12,250.000$ por cada año.

El equipo parte como uno de los favoritos a ganar la liga acompañado de unos 60 partidos ganados y 22 perdidos en la regular. En playoffs consiguen pasar en la primera ronda (4-2) contra Houston y caen en contra de los pronósticos contra unos grandes Grizzlies por 4-1 en segunda ronda. La campaña de Ibaka es sensacional a pesar del batacazo en playoffs de su equipo jugando una media de 31 minutos en los 80 partidos de la regular y aportando 13,2 puntos, 7,7 rebotes y 3 tapones de media. En los playoffs juega 33,2 minutos en los 11 partidos con 12,8 puntos, 8,4 rebotes y 3,1 tapones. Terminando en el mejor quinteto defensivo de la temporada de la NBA

Prosiguiendo con su espectacular carrera, este jugador de portentoso físico y excelentes virtudes para el baloncesto, solo le queda seguir creciendo como jugador aportando cada vez más en tareas ofensivas y consagrándose como un referente en liga en tareas defensivas. Sin duda llegará muy lejos… “Siempre he dicho, y esa es mi filosofía, que cuando trabajas duro acaban llegando los frutos. Pero yo no me conformo con esto. Me queda mucho por aprender y mejorar y voy a seguir trabajando muy duro, ahora con más razón. Siempre hay espacio para progresar y aprender, y el mejor ejemplo de todos lo tengo en Pau Gasol, que es uno de los mejores del mundo y de la historia. Él es una estrella, un all star, y no para de trabajar para mejorar. Es un ejemplo a seguir. He entrenado con él, veo cómo trabaja, he jugado con él y me siento un afortunado”.

SOBRE RICKY RUBIO…

Ricard Rubio Vives, base de 1,92 y 82 Kg (y una envergadura de 2,06), nacido el 21 de Octubre de 1990 en la localidad del Masnou, a 12 kilómetros de Barcelona.

Sus padres Esteve y Tona, vincularon y educaron a sus hijos desde muy pequeños al deporte, con la intención de que pudieses socializar con más niños y empatizar con la filosofía  de equipo. El pequeño Ricky empezó probando con el futbol en el patio de su colegio “Escuelas Pías del Masnou” y en el Casino de su pueblo, pero al ver desenvolverse tan bien a su hermano Marc en el basket, decidió probar suerte en el deporte de la canasta. Así que después de animar a su hermano desde la grada y declararse su mayor fan, en 1995 decidió empezar su andadura baloncestística sin cumplir aun los 5 años.

Se apunto al equipo Masnou basquetbol y allí estuvo formándose como jugador hasta el 2001. “Soy muy exigente pero, sobre todo, escucho a los que me quieren de verdad. La familia y mi padre, especialmente. Cuando era mi entrenador de niño, él siempre decía a todo el equipo que lo habían hecho muy bien y a mí en cambio, no me daba más de un regular.” En ese año decidió de nuevo retornar al futbol y aunque su padre, entrenador de baloncesto, se disgustó, no pudo decirle que no y se apunto al Futbol Club Masnou, pero Ricky no conseguía tocar bola y jugaba muy poco, asi que decidió retornar por segunda vez al deporte de la canasta. “No podí­a seguir con ambos porque entrenábamos tres dí­as a la semana. Y como los de mi colegio se iban todos al fútbol, opté por el fútbol. Estuve dos o tres meses y no me acabó de gustar”.

Y aquí empezó su fulgurante historia baloncestística, de nuevo en el Masnou Basquetbol: “Temporada 1999-2000 fuimos campeones mini de nivel “A”. Además quedamos terceros en el Torneo “Escobasquet Mini”.  En la temporada 2000-2001 quedamos sub-campeones del Torneo “Escobasquet Mini”, donde quedé como máximo anotador del torneo y me incluyeron en el 5. En la temporada 2001-2002, ya en Infantil, quedamos terceros en Preferente B. Aquella temporada ya me llamó la Selecció Catalana, y fui campeón de España con esta selección en Blanes”.

Durante la temporada 2002-03, sus padres, debido a su progresión, le aconsejaron dejar el equipo de su pueblo e intentarlo en un equipo más profesional y le apuntaron a las categorías inferiores del Joventut de Badalona que le acogieron dos años después de haber fichado a su hermano Marc, sin hacerle un seguimiento exhaustivo. Su vida deportiva cambió allí, los entrenamientos eran de mas horas y mucho más duros y la filosofía ya no era jugar para divertirse, si no para acabar en una final y ganarla. “Con el Infantil del Joventut, aquella temporada fuimos campeones del Torneo de l’ Hospitalet, Campeones de Catalunya (Les Roquetes), Campeones del Torneo Escobasquet y además incluido en el cinco ideal en este mismo Torneo, así como Subcampeones de España en Avilés. En cuanto a la Selección Catalana, fuimos cuartos clasificados de España en Lloret de Mar. Además, aquel fue el primer año que la Selección Española me concentró en Guadalajara. En Infantil “A” en la temporada 2003-2004 y con el Joventut, fuimos Campeones del Torneo de L’Hospitalet, y en lo personal M.V.P. de este Torneo, Campeones en el Torneo de Olmedo y la Mini Copa de Sevilla, donde fui máximo anotador de esta competición y M.V.P. Además fuimos Campeones de Catalunya y de España. Aquella misma temporada, con la selección Catalana, fuimos Campeones de España en Lloret de Mar, y en lo personal también nombrado MVP de este Torneo y máximo anotador del mismo. Con la Selección Española fui concentrado en Granada y ganamos el Torneo de la Amistad 89 en la población de Roda (Albacete), donde fui nombrado mejor pasador de este Torneo. En la Temporada 2004-2005 y ya con el Cadete del Joventut de Badalona, fuimos Campeones del Torneo del Moral en Santa Coloma de Gramanet y en este torneo en lo personal fui nombrado mejor pasador y máximo anotador, así y como subcampeones de Catalunya. Por lo que se refiere a la Selección Catalana fuimos subcampeones de la generación del 89 en Santiago de Compostela, y nombrado mejor pasador de este Torneo. Con la Selección Española este año, fuimos ganadores del Torneo de Iscar (Valladolid), Campeones Olimpiadas Lignano (Italia) y campeón de la Copa de Europa con la selección sub-16”.

Durante este campeonato, Ricky se sale demostrando que su baloncesto le saca varios años a los de sus compañeros, no solo de selección sino de torneo, firmando en la final 51 puntos, 24 rebotes, 12 asistencias y 7 robos que hicieron titulares por todo el mundo. Jordan siguió este torneo y se quedo anonadado con el juego de Rubio, al que fue a conocer en persona tras un partido. “En la Temporada 2005-2006 y con el Joventut de Badalona A, fuimos campeones del Torneo de Andorra, terceros en el Torneo de L’Hospitalet y máximo anotador en el Torneo de Tenerife. Por primera vez durante esta temporada fui concentrado con el Sub-20 del Joventut de Badalona en Torrejón, además en esta temporada fue la primera vez que me llamó Aito Garcia Reneses para entrenar con el equipo de ACB de “La Penya”.

2005-2009: EL NIÑO SE HACE MAYOR EN EL JOVENTUT

Temporada 2005-06, un Joventut con un quinteto inicial de los que se dictan de memoría: Bennett-Rudy-Mumbru-Barton-Betts, entrenado por Aito Gª Reneses, capaz de codearse con los mejores equipos de la ACB, queda cuarto en la regular y posteriormente cae en semifinales 3-2 ante el Unicaja, que posteriormente consigue ganar la ACB. A Aito siempre le ha gustado fijarse en la cantera, y en un entrenamiento ve a Ricky jugando con su hermano y queda totalmente fascinado por su juego, tanto, que se dirige al chaval y a su hermano y les pregunta si quieren jugar con el primer equipo. “Lo recuerdo muy bien, tenía 14 años y estaba viendo un entrenamiento , en el que estaba mi hermano, con mi amigo Guillem, cuando de pronto Aito se dirigió a mi y me dijo si quería entrenar, le contesté que no tenía zapatillas, pero afortunadamente estaba mi difunto amigo Guillem allí y me dejó las suyas, fueron las de la suerte. Sin embargo y por desgracia nunca se lo pude llegar a agradecer lo suficiente..”  Al final decide darle la oportunidad al menor de los hermanos, haciendo debutar a Ricky en la Acb con 14 años, 11 meses y 24 dias, convirtiéndose así en el jugador más joven de toda la historia en disputar un partido de la ACB. El partido contra el Coviran Granada (con victoria del Joventut por 72-82) del 10 de Octubre del 2005, sirvió para que la Acb descubriese a un crio que jugó 5 minutos y 5 segundos, aportando 2 puntos, 1 asistencia y 2 robos de balón ante profesionales. Y ahí no quedó la cosa, pues disputó 9 partidos más con unos totales de 78 minutos, 25 puntos, 9 asistencias y 12 rebotes y en Europa formo parte de la plantilla que terminaría conquistando la FIBA Eurochallenge al ganar  en la final por 88-63 al Khimki Ruso con Rudy como MVP. En esta temporada Larry Bird consiguió verle jugar un partido en directo y sus palabras fueron: “Pensaba que era imposible que ese muchacho pudiera tener 15 años. Es inverosímil su manejo del tiempo”.

Temporada 2006-07, Aito decide que Rubio se ha ganado ser miembro de la primera plantilla y por tanto profesional a la edad de 16 años. El equipo sigue rindiendo a un gran nivel y acaba tercero en la regular, cayendo en semifinales de los playoffs ante el Real Madrid del debutante Joan Plaza por 3-2, equipo que posteriormente se llevaría la liga. Ricky cuenta, y mucho, pese a su edad, disputando un total de 636 minutos en 33 partidos, saliendo una vez como titular, promediando 4,75 puntos, 2,3 asistencias y 2,6 rebotes en la regular y 10 partidos, 8 de inicio, para un total de 189 minutos y unas medias de 3,5 puntos, 1,6 asistencias y 2,4 rebotes en playoffs, lo que le valió para ser el “Jugador revelación de la ACB”.

2007-08, el equipo sufre un tremendo cambio de timón al irse Bennett (posteriormente ficharía por el Cajasol librándolo del descenso) y pasar todo ese peso a Ricky y al recién fichado Desmond Mallet, algo arriesgado, pero todo un acierto pues el equipo juega a las mil maravillas. Con la conexión Ricky-Rudy y consiguen ganar la ULEB: 79-54 ante el todopoderoso Akasvayu Girona, siendo otra vez Rudy el MVP de la final europea. También consiguieron la Copa del Rey, venciendo en la final al Tau Cerámica por 82-80. En la regular acaban segundos, pero acaban siendo eliminados en semifinales de playoffs por el Barcelona (2-0). Los números de Ricky experimentan un cambio radical, en la regular juega un total de 794 minutos, 15 de los 34 partidos de inicio y una media de 10,47 puntos, 4,02 asistencias y 3,2 rebotes y en los playoffs jugando 4 de los 5 partidos de titular, 8,2 puntos, 3,4 asistencias y 3,8 rebotes en 110 minutos. Su fantástica temporada le sirvió para marcarse otro hito histórico, ser el jugador más joven elegido para “el mejor quinteto de la liga ACB” y además llevarse el galardón a “mejor jugador joven europeo”. Esto le valió para que el propio Aito Gª Reneses, recién reconvertido en seleccionador se lo llevara junto a Calderon y Raül López como bases con siguiendo la plata tras perder contra los Estadounidenses de la NBA por 107-118. Ricky el 18 de julio, con tan sólo 17 años, ocho meses y 28 días, hizo su debut como internacional frente a Portugal, lo que le convertía en el tercer jugador más joven en la historia en debutar con la Selección , sólo por detrás de Carlos Sevillano y de Juan Antonio Corbalán. Ganar la medalla llevó a Rubio a convertirse en el baloncestista más joven de la historia en conseguir hacerse con una medalla olímpica batiendo la marca de Vladimir Tkachenko. En la final Rubio jugó su partido más completo ocupando el lugar del lesionado José Manuel Calderón en el equipo titular. Tras participar en la misma durante un total de 29 minutos en los que anotó 6 puntos y repartió 3 asistencias.

2008-2009, la marcha de Rudy a los Portland Trail Blazers, hace que la figura de Ricky sea aun más importante para el devenir de los verdinegros si cabe, pero una lesión que arrastra de los JJ.OO. hace que el jugador se pierda el primer tercio de la temporada. El equipo nota la ausencia de la “doble R” y en el banquillo ahora está Sito Alonso, pues Aito ya ha pasado por la selección y ficha por Unicaja. Su retorno y el juego de equipo hace que acaben quintos en la regular, aunque el Real Madrid los echa a las primeras de cambio en playoffs (2-1). Ricky termina jugando 22 partidos, doce de ellos como titular y sus medias en la regular son de 11 puntos, 6,13 asistencias (6º mejor de la liga) y 2,63 rebotes. En playoffs juega 65 minutos entre los 3 partidos, saliendo uno desde el banquillo y sus números son de 8 puntos, 3,66 asistencias y 3,33 rebotes. Sergio Scariolo se lo lleva para jugar el Europeo de Polonia, donde nos colgamos el oro tras ganar por 85-63  a Serbia. El partido de cuartos contra Francia, consagró un poco más a Rubio en  europa al ganarle la partida a Tony Parker.

2009-2011: JUGANDO EN EL F.C. BARCELONA

El 22 de abril el jugador se presento al Draft de la NBA, pero Villacampa dejo entrever a todo equipo estadounidense que la salida de Ricky costaría 4,7 millones de euros, habiendo un tira y afloja por la abusiva clausula en comparación con la ficha del jugador 210.000 €, lo que enfado al entorno de Rubio y este prefiriese jugar en otro equipo finalizada la temporada que en el Joventut, más si cabe cuando se entero que con ese dinero el club quería pagar las deudas que tenían con hacienda. Al negarse el club a rebajar la calusula de salida, Ricky metió el caso en los tribunales. “Que me haya presentado no quiere decir que me marche. Apuntarse al draft siempre es un riesgo. Pero creo que si al final sale, estaré preparado. Te mentiría si te dijese que no me da un poco de vértigo pero ese mundo es tan increíble, el espectáculo que hay, ver cómo valoran el básquet...los jugadores....Uf!. A pesar de que suene un poco tópico, el básquet en Estados Unidos es lo mismo que el fútbol aquí, es el deporte más grande”. Los Timberwolves eligieron a Ricky en quinta posición y pese a que el Joventut se puso de acuerdo con el equipo de Minnesota por el trasvase del jugador, este prefirió irse al Barcelona con un contrato de 6 años, declinando también la oferta económica del Real Madrid. “La idea era pagar con el sueldo la cláusula de rescisión del Joventut. Una hipoteca para jugar con los mejores. Pero salió el quinto, elegido por Minnesota Timberwolves. Detrás de lo esperado. Y comenzó un culebrón tipo fútbol intergaláctico, con batallas judiciales y rumores. Se llegó a decir que igual se quedaba toda la temporada en la grada. Pasé momentos malos”. El Barcelona terminó pagando una multimillonaria cifra por su traspaso, 3,7 millones (1 menos de lo que quería la principio el Joventut) siendo sin duda el fichaje más caro de toda la vida en la ACB. Ricky debutó con los azulgrana en la Liga Catalana venciendo en la final por 62-38 a su ex equipo, siendo el mismo el MVP. “Este año aspiro a ganar todos los tí­tulos. Fichar por el Barça ha sido la decisión más importante de mi vida. Hasta el momento”.

El equipo de Pascual consiguió en esa temporada la Euroliga, tras vencer en la Final Four al Olympiacos por 86-68, siendo J.C. Navarro el MVP (Rubio hizo su partido más completo en Euroliga ante el Montepaschi Siena, consiguiendo un doble-doble con 14 puntos y 10 asistencias para 33 de valoración  siendo MVP de la jornada, también se convirtió en el jugador más joven en ganar la Euroliga y ganó el trofeo “Rising star”) y la Copa del Rey tras vencer 80-61 al Madrid de Messina, siendo Fran Vázquez esta vez el MVP, Ricky fue el segundo más valorado. El equipo acaba primero en la regular y se planta favorito en la final ante el Caja Laboral, pero sorprendentemente, tras haberse coronado en Europa caen por 3-0.  En la temporada regular Rubio juega los 34 partidos, y menos en dos, siempre sale de inicio sumando un total de 674 minutos para 6,58 puntos, 4,41 asistencias y 2,61 rebotes. Mientras que en los playoff sus números fueron 231 minutos en los 8 partidos saliendo de inicio en todos y en 182 minutos promedió 5,62 puntos, 3,6 asistencias y 3,37 rebotes. Fue elegido mejor base de la ACB, incluido por segunda vez en el Quinteto Ideal y el trofeo "Top5" al jugador más espectacular de la temporada. Scariolo se lo lleva para jugar el Mundial del 2010, España acabó 6ª, eliminada en cuartos ante Serbia y cayendo ante Argentina en el partido por el 5º puesto. Ricky promedió 4,4 puntos, 3,1 rebotes y 5,1 asistencias en 25 minutos por partido. Su mejor partido fue ante Nueva Zelanda, rozando el doble-doble con 8 puntos y 11 asistencias.

Temporada 2010-11, el equipo consigue ser primero en la regular y ganar la ACB, tras un 3-0  al Bilbao Bizkaia Basket y la Copa del Rey 68-60 ante el Real Madrid con Alan Anderson como MVP. La temporada de Ricky no es demasiado buena pese a que es en 31 de los 34 encuentros titular y tiene 792 minutos, sus números 5,29 puntos, 4,38 asistencias y 3,35 rebotes, son números menores que la campaña anterior y su progresión desciende en vez de ascender. En playoffs, sale desde el banquillo los 8 partidos disputando 120 minutos y las medias no acompañan tampoco 2,5 puntos y 2,75 en asistencias y rebotes. Sin duda su campaña no está a la altura de su fichaje. Eso hace que pese a su clausula de salida hacia la NBA tras la segunda temporada, Rubio diga que se va a quedar una temporada más, pero al final, el 27 de junio oficializa su marcha a Minnesota  para la temporada que viene. Scariolo vuelve a convocarle para el Europeo de Lituania, donde España se vuelve a colgar el Oro, tras vencer a Francia por 98 a 85 en la final. “Lo que está haciendo esta selección es difícil de repetir. He tenido suerte de compartir selección con unos grandes jugadores como éstos. Ahora voy a la NBA con esta medalla y quizás me tengan más respeto…”

2011- ACTUALIDAD: EN LA NBA, CREANDO ESPECTÁCULO

Pese a su marcha del Barcelona, el problema del Lockout de la NBA, hace que Ricky en varios momentos se plantee volver a la disciplina azulgrana hasta que empezará la liga, pero al final prefiere seguir entrenándose en Minnesota preparado para el día que empiece la liga: “He cogido mucha experiencia, con partidos sin reglas, con jugadores como Danny Granger, Paul Pierce o Kevin Garnett, es un sistema muy diferente,me he sentido muy cómodo, he visto que puedo jugar y tengo ganas de empezar, he mejorado en confianza. Cuando tomo una decisión no miro atrás, quiero esperar hasta que llegue el punto donde no se vea esperanza para solucionar esta situación y entonces poder fichar por algún equipo”. El 26 de diciembre de 2011 se produce su debut en un partido oficial de la NBA, Rubio consiguió 6 puntos, 6 asistencias y 5 rebotes en 26 minutos en la pista. Cuatro días después consiguió su primer doble-doble como jugador NBA anotando 12 puntos y repartiendo 12 asistencias, además de recoger 6 rebotes en la derrota de su equipo por dos puntos ante los Miami Heat. En enero fue elegido como Rookie del Mes de la Conferencia Oeste, tras promediar 11,4 puntos, 4,7 rebotes, 8,9 asistencias y 2,2 robos por encuentro, figurando en cuarta posición entre los mejores pasadores de la liga y el tercero en robos de balón. Además fue seleccionado para disputar el partido entre rookies y sophomores del All Star 2012, que se celebró en Orlando, entre el 24 y 26 de febrero de 2012. En este partido consiguió 12 puntos, 7 asistencias, 3 rebotes y un robo en 21 minutos.

Su mejor marca de la temporada fue de 24 puntos cuando los Timberwolves vencieron por 105-93 a los Suns. A principios de marzo de 2012, sufrió una lesión de ligamentos en su rodilla izquierda mientras disputaba un encuentro ante Los Ángeles Lakers de temporada regular, de la que fue intervenido con éxito el 21 de marzo en la clínica "Steadman" de Colorado. La recuperación de la lesión se estimó entre 6 y 9 meses, causando baja definitiva con la Selección Española de baloncesto para los Juegos Olímpicos de Londres 2012. Lo de la recuperación de la rodilla es duro físicamente y lo de ver a tus compañeros de los Wolves o de la selección jugar es duro mentalmente. “No sé qué es más duro, si el dolor físico o el mental. Verles disfrutar cuando ganaron la medalla y no poder estar ahí para celebrarlo con ellos fue muy duro. Es una experiencia más que te ayuda a valorar más cuando tú estás ahí”. Al término de su primera temporada es incluido en el mejor quinteto de rookies de la NBA, siendo el segundo jugador más votado por los entrenadores, sólo superado por Kyrie Irving. El equipo acaba fuera de playoffs con un 26-40, echando de menos a Ricky, pues su lesión vino acompañada con una mala racha de derrotas. Los números de la primera temporada de Rubio fueron 41 partidos, 31 como titular, 10,6 puntos, 8,2 asistencias y 4,2 puntos.

En esta temporada, también volvió a debutar tarde debido a la recuperación de su lesión, que le obligo a machacarse duro para estar en plenas condiciones, su debut se produce el 16 de diciembre consiguiendo 8 puntos, 9 asistencias y 4 rebotes en 18 minutos contra Dallas.  En febrero consigue superar las 500 asistencias en la NBA y juega de nuevo el All-Stars con el partido Rising Stars metiendo 5 puntos y repartiendo 10 asistencias en 15 minutos. El 12 marzo consigue su primer triple-doble con 21 puntos, 12 asistencias y 13 rebotes en la victoria contra los Spurs. Aunque los Timberwolves se quedan fuera de los playoffs (31-41), las medias de Ricky en 57 partidos, solo diez saliendo desde el banquillo, son espectaculares con 10,7 puntos por partido, 7,3 asistencias y 4 rebotes además de ser el segundo máximo recuperador de balones de la liga con 2,40, frente a los 2,41 de Chris Paul.

Está claro que su juego se ajusta mucho más en la NBA, donde es un disfrute verle jugar y donde esperemos llegue a ser una de las grandes estrellas, con una carrera larga y exitosa. Sin duda es jugador, creativo, talentoso y excelente, que se anticipa muchas veces al adversario y se aprovecha de su envergadura a favor de su juego, tiene un buen tiro, mejorado tras su paso por el Barcelona tras cambiar la mecánica de los triples, pero es aun mejor asistente y sin duda, en sus buenos momentos, una delicia verle jugar.

SOBRE VICTOR SADA…

Víctor Sada Remisa, nacido en Badalona el 8 de marzo de 1984, es un base 1,92 metros y 93 kg.

Hijo de jugador de baloncesto, Adolfo Sada, que llegó a formar parte durante cuatro temporadas en el Barça de Aito Gª Reneses entre 1970 y 1974 y hermano menor de Adolfo (alero) y Quique Sada que como él, llegaron a formarse y jugar en las categorías inferiores del Club. Incluso su madre Neus llegó  a jugar al baloncesto y su pareja, María, también se dedica a ello. “Da un plus venir de una familia de basket, evidentemente. En mi familia siempre se habla de baloncesto. ¡Siempre!" afirma Víctor.

Viendo estos antecedentes y su vínculo personal con el Barcelona, Sada se formó a partir de los 11 años en las categorías inferiores del club, donde estaría los 10 siguientes años formándose y consiguiendo el Campeonato nacional cadete en la temporada 99-00, como título más importante. “Guardo unos recuerdos muy bonitos. Éramos un equipo muy joven y con muchas ganas de trabajar y de pasárnoslo bien. Además, nos conocíamos todos muy bien porque estudiábamos juntos. Si me paro a pensar, recuerdo muchos momentos históricos y muchos nombres inolvidables”.

Siempre le ha gustado llevar el ocho a la espalda: “Hay muchas razones pero la principal es que nací un día 8 y desde entonces siempre me ha gustado llevarlo. Si el tumbas, es el símbolo del infinito. Y me gusta pensar que las personas no tenemos límites”.

2003-2006: PRIMERA ETAPA BLAUGRANA  

El 16 de octubre del año 2003 Víctor Sada debutó con el primer equipo a las órdenes del técnico Svetislav Pesic.  Pesic contó con Sada en 12 partidos de la ACB, cuatro de los que entró como base titular, disputando 136 minutos de fase regular metiendo un total de 26 puntos, 7 asistencias y 21 rebotes, haciendo de tercer base para el equipo tras Nacho Rodríguez y Vlado Ilievski, acabando terceros en la regular. En playoffs conquistan la liga tras ganar en la final al Estudiantes por 3-2  aunque Víctor apenas participa en esta fase jugando solo un minuto y aportando dos puntos y dos rebotes. Participa en el Europeo Sub20 de 2004 de Brno, consiguiendo una increíble estadística final ante Rusia: 23 puntos, 15 rebotes y 10 asistencias, un triple doble clave en la victoria de España, aunque no llegarían ni a semifinales, en ese mismo partido Marc Gasol consigue 29 puntos.

Durante la 04-05, la salida de Nacho Rodríguez al Etosa Alicante y la llegada de Joan Montes al banquillo, Pesic se marcha por desavenencias con Valero Rivera, hacen que su figura coja más peso en el equipo, aún alterna algunos partidos con el filial y no es jugador del primer equipo con todos sus derechos. El equipo comienza bien la temporada ganando la Supercopa de España al Real Madrid por 76-75. Las cosas se tuercen en la regular llegando a haber un cambio en el banquillo (Joan Montes presenta su dimisión) y entrando en la jornada 23 Joan Montes, acaban la fase regular en tercera posición y en playoffs caen sorpresivamente frente al Estudiantes a las primeras de cambio por 3-1. Sada termina jugando 21 partidos de la regular, pero solo consigue sumar 176 minutos y un total de 33 puntos, 14 asistencias y 23 rebotes y en playoffs, como el año pasado solo consigue rascar 3 minutos en un partido, sin poder hacer ninguna estadística.

En la nueva temporada 05-06, Dusko Ivanovic se hace cargo del banquillo, se marcha Vlado Ilievski y viene Shamond Williams, Grimau sigue jugando de segundo base y Sada sigue intentando rascar minutos en algunos partidos. El equipo acaba tercero en la regular pero cae en semifinales ante el Tau por 3-0. En la regular Sada solo consigue jugar 11 partidos con un total de 100 minutos consiguiendo un total de 29 puntos, 21 asistencias y 14 rebotes y ni siquiera debuta en playoffs.

Viendo el panorama que en Barcelona no consigue progresar, ni coger peso específico en el equipo, termina desvinculándose y aceptando la oferta del Akasvayu Girona, pudiendo estar cerca de casa y a su vez reencontrándose con el entrenador que le hizo debutar en la ACB. "Hay entrenadores que valoran más el plantel y dan más posibilidades a los jugadores jóvenes, porque son jugadores que pueden aportar muchas ganas y que van a todas. En cambio, hay entrenadores que lo ven de otra manera. Yo coincidí primero con un entrenador [Svetislav Pesic] que sí valoraba el hecho de tener efectivos formados en la casa y, después, con otro entrenador que no. Pero bueno, cada entrenador es como es y el jugador lo que quiere es jugar, aunque no siempre pueda conseguirlo".

2006-2008:  CRECIENDO COMO JUGADOR EN EL AKASVAYU GIRONA

En Girona ven en él un jugador joven de calidad (fijo en la selección Sub 20 y varios partidos con la España B) al que solo le faltan minutos para demostrar su calidad y dar minutos de descanso a Marinovic y McDonald.

En la temporada 06-07, el equipo se convierte en  campeón de la  Eurocopa de la Fiba tras vencer en la final al S.C Mauripol Ucraniano por 77-72, siendo Sada uno de los jugadores claves en la competición europea. El equipo termina quinto en la regular, pero cae en curtos de playoffs contra el Barcelona por 3-1. Víctor termina sumando 636 minutos en 33 partidos, 9 de inicio con medias de 5,42 puntos, 1,96 asistencias y 2,09 rebotes. En playoffs juega los 4 partidos, 3 de titular, aportando en sus 76 minutos de juego un total de 13 puntos, 5 asistencias 13 rebotes, consumándose su eclosión a nivel de profesional en esta temporada.

Durante la 07-08, el equipo dirigido por Pedro Martínez, llegaron a la final de la copa Uleb perdiéndola contra el Joventut de Rudy y Ricky por79-54 y termina séptimo en la regular y vuelve a caer a la primera de cambio en playoffs contra el Joventut por 2-1. Víctor consigue mejorar su nivel respecto a su año de consagración jugando 33 partidos, 19 desde el principio, con unas medias de 7,55 puntos, 4,17 asistencias (5º en este apartado de la liga regular) y 4,78 rebotes (consigue igualar el record de rebotes de un base en un partido ACB con 11 ante su ex-equipo) para un total de 978 minutos en pista. En los playoffs juega los tres partidos de titular, con una media de 13 puntos, 1,66 asistencias y 3,33 rebotes. Su espectacular temporada y progresión le valen para debutar en la preparación para los JJ.OO de Pekín, donde Aito Gª Reneses le hace debutar contra Portugal, para posteriormente descartarlo al decantarse por Calderón, Raül López y Ricky Rubio como bases.

2008-ACTUALIDAD: RETORNO AL CLUB DE SUS AMORES.

Pese a acabar en puestos de playoffs, el Akasvayu Girona desciende de categoría por una serie de impagos a los que no puede hacer frente, desmantelándose el equipo. El F.C. Barcelona decide hacer retornar al joven jugador a sus filas, después de dos años muy prolíficos en Girona. El jugador encantado de su vuelta, aunque no se lo pone fácil a la hora de negociar, y al final consigue firmar por cuatro temporadas para estar a las órdenes de Xavi Pascual. "Siempre he dicho que aquí, en el Barça, cuando eres joven y de la casa tienes que ser un jugador muy completo y demostrar que sirves desde el inicio. Si no, no te tienen muy en cuenta. Es por ello que marchar a Girona fue una experiencia muy positiva. Los años en Girona, deportivamente y más allá de lo que terminó ocurriendo con el equipo, fueron muy buenos y me ayudaron a crecer como jugador".

En la 08-09, consigue ser  el segundo base del equipo tras Jaka Lakovic, tras el mal rendimiento de Andre Barrett. El equipo queda segundo en liga regular, pero termina ganando la liga 3-1 al Tau Cerámica. Sada firma 559 minutos en 27 partidos, 13 de inicio, con unas medias de 4 puntos, 3,29 asistencias y 2,88 rebotes de regular. En los playoffs, Víctor juega los 9 partidos saliendo desde el banquillo, jugando un total de 166 minutos con unos números de 3,88 puntos,  2,11 asistencias y 1,77 rebotes. Lo más significativo no son sus números si no que se especializa en ser un bastión defensivo y consiguió ser el sexto más valorado dentro del equipo ya que, en asistencias y balones recuperados, se situó dentro de los quince mejores de la ACB.

La temporada 09-10, el Barcelona consigue la Euroliga tras vencer 86-68 en la final al Olympiacos siendo MVP Juan Carlos Navarro, en la final Sada anotó siete puntos y repartió tres asistencias, además de colaborar en tareas defensivas aunque no jugó ni un solo minuto la semifinal ante el CSKA también consiguen la Copa del Rey ganando al Real Madrid por 80-61, siendo MVP Fran Vázquez. Sorprendentemente, después de ser primeros también en la regular, caen en la final de los playoffs por 3-0 ante el Caja Laboral. Sada consigue jugar más minutos que Lakovic, pero sin duda el titular es el flamante fichaje Ricky Rubio: "Siempre me ha costado tener buena relación con los bases porque soy muy competitivo. Pero con Ricky fue el primero. Es una gran persona", en la regular termina jugando 454 minutos en los 34 partidos, aunque solo en uno consigue salir de inicio, sus dígitos son 4,17 puntos, 2,4 asistencias y 1,67 rebotes. En playoffs solo juega 53 minutos repartidos entre los 7 partidos saliendo todos desde el banquillo y suma un total de 9 puntos, 7 asistencias y 4 rebotes.

Durante la 10-11 consiguen ganar la regular y la liga 3-0 al Bilbao Bizkaia Basket, que sorprendentemente se había deshecho con facilidad del Real Madrid en semifinales y también  la Copa del Rey ganando al Real Madrid 68-60, siendo MVP un Alan Anderson venido a mitad de temporada por la grave lesión de Mickeal. Sada sigue siendo la segunda opción entre los bases contando con mas minutos que Lakovic, en la regular juega 560 minutos repartidos entre los 34 partidos, 3 de titular con unas medias de 3,67 puntos, 1,82 asistencias y 3,11 rebotes. En los playoffs si que mejora su aportación con respecto al año anterior, convirtiéndose en una pieza clave para el titulo, se convierte en el base titular por la baja forma de Ricky jugando los 8 encuentros de titular. 182 minutos en total para 4,5 puntos,  3,62 asistencias y  4,87 rebotes. Sus buenas actuaciones en los playoffs y su especialidad en secar al contrario hace que Sergio Scariolo se lo lleve como tercer base para el Europeo de Lituania junto con Ricky Rubio y Calderón, siendo Llull el combo. Allí se cuelga la medalla de oro tras ganar en la final a Francia por 98-85. "Esta ha sido mi primera experiencia oficial. Sí que había estado en la preparación de los Juegos Olímpicos pero al final no me quedé. He estado muy a gusto con los jugadores y, además, hemos conseguido el oro".

En la temporada 11-12, tras quedar primeros en la fase regular, consiguen la liga ante un Madrid de Pablo Laso crecido, tras remontar un 2-1 terminan ganando 3-2.  La salida de Lakovic y Ricky y la contratación de Marcelinho Huertas: "El talante del Barça tiene mucho que decir. El club ficha a los jugadores que quieren venir. Y él ha dejado de ganar dinero para estar aquí y eso dice mucho de él como persona", no hacen que su rol en el equipo varíe y en la regular solo juega 6 partidos de titular de los 34, para un total de 565 puntos y unas medias de 3,02 puntos,  2,11 asistencias y 2,85 rebotes. Sus playoffs  en cifras son 11 partidos, 1 de inicio, en 179 minutos, 3,09 puntos, 2,18 asistencias y 3,54 rebotes. De nuevo Scariolo decide llevarle con la selección para los JJ.OO de Londres, donde se cuelga la medalla de plata ante los EE.UU por 107-100 dando la cara ante las estrellas de la NBA.

En julio de 2012, tras meses de desacuerdo para negociar su renovación de contrato, el club decide prescindir del jugador al considerar que sus exigencias son demasiado elevadas, pero en días posteriores, un nuevo acercamiento por parte del jugador permite retomar las negociaciones. El 17 de agosto, el FC Barcelona  hizo oficial su renovación para las dos próximas temporadas, con opción de prórroga por parte del club.

En la actual temporada, tras un inicio muy irregular y diferentes lesiones el Barcelona acaba tercero en la regular a espera de jugar los playoffs. Consiguen ganar la Copa del Rey por 85-69 al Valencia, siendo MVP de la final Pete Mickeal. También consiguen llegar a la Final Four de la Euroliga pero acaban cuartos tras ser derrotados primero por el Real Madrid y posteriormente por el CSKA. Sus números en la liga regular son de 542 minutos en los 34 partidos, 9 como titular, sumando  3,32 puntos, 2,20 asistencias y 2,32 rebotes. "Me costó arrancar por cómo fue el verano, tanto para la renovación como para la participación con la selección Tengo menos minutos que otros años, pero lucharé tanto como pueda para jugar".

Víctor Sada es uno de esos bases atípicos que son capaces de secar a la estrella del equipo contrario con su defensa, que puede coger mas rebotes que asistencias y no por ello ser ni mucho menos mal asistente; muchas veces no es capaz de mirar a canasta y por eso los contrarios le flotan, pero todos los días practica tiros de 3 desde el medio campo por si acaso tiene que tirar desde allí y sus estadísticas parecen muy pobres, pero encajaría perfectamente en cualquier equipo grande…