DA QUE PENSAR...

SOBRE PAU GASOL 1 (BARCELONA)

Pau Gasol Sáez, ala-pívot y pívot de 2,15, con una envergadura de 2,29 y 114 kg, nacido en Barcelona el 6 de Julio de 1980.

Su madre Marisa es doctora y su padre Agustí enfermero y subdirector de un equipo de atención primaria en San Feliú de Llobregat y por aquel entonces estaban afincados en Cornellá aunque Pau nació en el Hospital de “Sant Pau” en Barcelona capital. El parto debió tener lo suyo porque la criatura nació con 52 centímetros. Sus padres se conocieron gracias al baloncesto, Agustí jugaba en el Gaudí y su madre en el Cornellá. A la edad de 6 años, la familia se traslada a vivir a Sant Boi, por aquel entonces ya eran uno más, ya que su hermano Marc había nacido el año anterior. “Supongo que todos tenemos algo de los padres, todos tenemos características de los padres. Algo de uno, algo del otro... ¿En qué me puedo parecer a mis padres ? Aunque soy bastante más alto que ellos, está claro que la altura me viene de los padres. No sé si de cara me parezco más a mi madre o a mi padre, pero soy rubio como mi madre. Mentalmente tenemos la cabeza bastante bien puesta y la verdad es que he recibido una educación excelente por su parte. Buena parte de mi éxito se debe a esta educación y al que me han dado toda mi infancia, ¿no? O sea que todo lo que soy es gracias a mis padres, está claro”

Aunque su familia es muy futbolera y su padre un apasionado socio del Espanyol, a Pau nunca le ha llamado mucho la atención el balompié, pese a que le llevaban a Sarría siempre que podían, a él ya desde muy pequeño le llamaba mucho más el baloncesto, en concreto no el Europeo, si no la NBA, esa donde jugaban Magic, Jabbar y Larry Bird, pero sobre todo “para mí el mejor jugador de todos los tiempos es Michael Jordan y por supuesto es mi jugador favorito”. La llegada a este deporte es curiosa, porque Pau lo primero que practicó de peque fue el rugby, su abuelo era directivo del Martinenc y le llevaba consigo a los entrenamientos del equipo, se dice que tenía una buena mano para lanzar los balones lejos a sus compañeros y la envergadura le servía para intimidar a sus compañeros. Empieza a jugar al baloncesto en su colegio “El Llor de Sant Boi” y pronto se da cuenta que no se le da nada mal, aunque lo ve como un mero pasatiempo, descuidando el trabajo de superación, la defensa y los entendimientos tácticos del deporte como tal: “Cuando era pequeño, simplemente me divertía jugando al baloncesto, pero no tenía ningún sueño vinculado a mi futuro. La verdad es que siempre he sido bastante realista y mira!... el día a día me ha llevado a donde me ha llevado, pero ya está!”. En los estudios siempre fue un chaval aplicado, con muy buenas notas, tímido, bromista y muy familiar, al que los colegas le llamaban “Gasoil” o “Fido-Dido” por su altura y delgadez. Su madre se obsesionó con que estudiase música cosa que hizo desde los 8 hasta los 13 años, dando clases de solfeo y piano, de hecho dicen que canta de maravilla y en privado a sus amigos más de una vez les ha dado un recital imitando a Pavarotti.

En 1993, Pau decide tomarse algo más en serio el baloncesto y realiza unas pruebas para entrar en el C.B.Cornellá, las cuales supera y entra a formar parte de un equipo federado. Lo que no nos podemos imaginar que por aquel entonces y aunque sacase la cabeza a muchos de sus compañeros, el se sentía un jugador exterior, al que no le gustaba acercarse a la pintura, más bien dar pases a los que estaban cerca de ella y se consideraba un tirador de media y larga distancia. El hecho de jugar en un equipo federado le obliga a dejar sus estudios de música porque llega a casa a eso de las diez de la noche, aun y todo sigue sacando grandes notas a base de meter horas después de cenar. Sus padres lo tienen claro, lo primero es ser responsable con sus obligaciones y lo segundo el baloncesto y Pau no defrauda, de hecho ya tiene claro que de mayor quiere ser como sus padres y estudiar Medicina y para ello necesita notas altas. Juanjo Campos, su entrenador por aquel entonces, le ponía a jugar de base, pese a su 1,85, para que perfeccionara su control de balón y supiese marcar los tiempos del partido, una experiencia clave en su futuro porque le otorga una agilidad y coordinación impropias en los jugadores de su altura. Con el tiempo Pau, ha cambiado extremadamente de opinión y ahora aprovecha más su envergadura cerca del aro, sitio donde se encuentra mucho más cómodo. Tras dos años en el club empieza a llamar la atención a ojeadores de equipos más grandes, entre ellos el Barcelona.

Agustín Cuesta, un ojeador del F.C. Barcelona de la zona, pasa unos informes del jugador a la secretaría técnica, que a punto está de desecharle ya que varios técnicos opinaban que no tenía cuerpo para dedicarse al baloncesto. Al final, en 1997 recala en el equipo a la edad de 16 años y con 1,99 de altura, en su segundo año como junior y sus inicios como azulgrana fueron demasiado duros. Su entrenador, Joan Llaneza, le hace entender que tiene que trabajar mucho su físico, muy por debajo del resto de sus compañeros, no en vano por aquel entonces sus compañeros le llamaban “la pantera rosa” y le hace ver que su estilo de juego nada tiene que ver con los jugadores de su altura, ya que no su cuerpo no era de un base sino de un interior. Esta etapa mejora  gracias a la amistad que hace con uno de sus compañeros de equipo, Juan Carlos Navarro, que le hace la integración mucho más sencilla ya que era la estrella del equipo. También ayuda el cambio de mote, al de E.T, refiriéndose a lo largos que tiene los dedos de la mano, pudiendo coger el balón como si fuese uno de balonmano. “No sé... siempre hay momentos difíciles durante el año: las temporadas..., pero lo he sabido salir adelante. Siempre he sido muy positivo y siempre miro que, pase lo que pase (haya algo de mal rollo, haya tensión o pasen complicaciones), siempre hemos salido adelante todos y no nos hemos hundido tanto para... no sé... agravar un poco todos los problemas, hemos sido muy positivos siempre”.

Con el tiempo consigue acoplarse al equipo a base de mucho trabajo pese a su animadversión al gimnasio, Pepe Casal, preparador físico tiene mucho que ver en el cambio psicológico de Pau hacia la reticencia de cambiar su cuerpo para el baloncesto. Los éxitos  personales y a nivel de club terminan llegando, dándose a conocer a nivel nacional tras una memorable final del campeonato de España Junior a nivel de selecciones en Tenerife, donde consiguen ganar el título. Este hecho le sirve para ser llamado con la Selección Española Junior y cosechar la Medalla de Oro en el torneo de Mannheim y el Campeonato de Europa Junior en Varna. Es en estos torneos internacionales en los que Gasol llama la atención de varias universidades americanas, que le ofrecen becas para que estudiara y jugara al baloncesto en los Estados Unidos. Pau no jugaba casi, pero su altura y coordinación es lo que llama la atención de los ojeadores. Irse a Estados Unidos y compaginar estudios universitarios con el baloncesto es una idea que seduce a Pau pero finalmente opta por quedarse en España. Un hombre importante en esta decisión es Joan Montes, responsable del baloncesto base del F.C. Barcelona, que le promete ayudarle y darle todo lo necesario para su formación personal y deportiva, lo cual le hace sentirse importante dentro del club y termina por matricularse en la Universidad para estudiar Medicina.

1998-2001: DE INTENTAR HACERSE HUECO A ESTRELLA ACB.

En la temporada 1998-99 Pau pasa a formar parte del segundo equipo del club que milita en la liga EBA, pero es fácil verle entrenar con los mayores, de hecho el equipo dirigido por Aito Gª Reneses le hace debutar en la ACB el 17 de enero de 1999, en la jornada 21 frente al Cáceres C.B. que jugaba como local y que venció al FC Barcelona por 92-78 en un encuentro disputado en el Pabellón V Centenario. El equipo de Pesquera da la campanada en ese partido al ganar de 14 a un Barcelona que acabaría posteriormente primero en la fase regular (26 victorias y 8 derrotas). Gasol solo pudo jugar 29 segundos, quedando inédito en las estadísticas al no poder hacer nada reseñable. Más suerte tuvo el 27 de marzo, durante la jornada 27 jugando en la cancha del Lobos Cantabria. El Barcelona gana ese partido por 64-100 y Aito se permite el lujo de dar 9:45 minutos en el segundo partido ACB del canterano y Pau termina anotando 6 puntos (1/1 en tiros de 2, 1/3 en triples y 1/3 en tiros libres) coge 2 rebotes ofensivos, da una asistencia, realiza un tapón, le hacen dos faltas personales y consigue robar un balón, siendo todo eso sus estadísticas totales en la liga regular jugando de alero. Durante los playoffs el Barcelona elimina al Girona Gavis (3-0) en cuartos y Pau se apunta dos partidos más en esa temporada en los que aporta 6 puntos (4+2), 2 rebotes ofensivos y una asistencia en  los 15 minutos totales que dispone. Posteriormente eliminan al Estudiantes en semifinales (3-0) y al Caja San Fernando en la final (3-0) proclamándose campeones de Liga en el año de su debut. En esos primeros partidos tuvo que llevar el 17, pues el 16 lo llevaba su gran amigo Juan Carlos Navarro, posteriormente cuando “La bomba” cambió de número Gasol heredó el 16, número que no ha soltado durante el resto de su carrera (aunque si bien en España juega con el 4, la numeración es del 4 al 15 y en su debut con Memphis llevó colgado el 00).

Su buen papel en la EBA y su debut en la ACB, hace que Charlie Sainz de Aja, se lo lleve al Mundial Junior de Lisboa, siendo el alero suplente de Drame. Un equipo para recordar: 4.Francesc Cabeza, 5.Berni Rodríguez, 6.Carlos Cabezas, 7.Juan Carlos Navarro, 8.Julio Alberto González, 9.Felipe Reyes, 10.Souleimane Drame, 11.Antonio Bueno, 12.Félix Herráiz, 13.Germán Gabriel, 14.Raül López y 15.Pau Gasol. Saínz de Aja recuerda: “El cinco inicial, que no el titular, porque a veces la estrategia cambiaba, pero el más habitual era Raúl López, Juan Carlos Navarro, Souleimane Drame, Felipe Reyes y Germán Gabriel. En el banquillo había gente muy importante como Pau Gasol, Carlos Cabezas, Berni Rodríguez… Era un grupo bastante unido, llevaba bastantes concentraciones de selecciones inferiores, y sobre todo era un grupo que les encantaba estar en la cancha, jugar a baloncesto. Muchos días les teníamos que echar y mandarles a la ducha, porque no había manera deque se fueran. La verdad es que era un grupo muy agradable de entrenar y de llevar”. En la primera fase de grupos vencieron a Brasil (91-83. Pau: 14 puntos y 5 rebotes en 24 minutos), Letonia (98-73. Pau: 6 puntos, 6 rebotes y 1 asistencia en 22 minutos) y Nigeria (74-63. Pau: 2 puntos en 4 minutos). En la segunda fase se impusieron a Australia (80-75. Pau: 7 puntos y 3 rebotes en 14 minutos), perdieron ante Grecia (68-78. Pau: 2 puntos, 1 rebote y 1 asistencia en 13 minutos) y volvieron a la senda de la victoria ante Croacia (70-55. Pau: 7 puntos y 4 rebotes en 20 minutos). En semifinales ganaron in extremis ante Argentina (81-80. Pau: 1 punto, 3 rebotes y 2 asistencias en 18 minutos) y en la final, contra todo pronóstico consiguen vencer a los todopoderosos Estados Unidos (94-87.Pau: 3 puntos, 5 rebotes y 1 asistencia en 17 minutos). Colgándose de esa manera la medalla de Oro del Mundial y convirtiéndose en “los juniors de oro” que produjo en muchos de ellos un relanzamiento en sus carreras y caché. 

En la temporada 1999-2000, Gasol gana 13 kilos de músculo y aún con ficha del equipo filial juega prácticamente todos los partidos con el primer equipo. Aito confía más en un Pau que ha madurado bastante en el último año, empezando como tercer alero del equipo tras Milan Gurovic y Alain Digbeu, pero acabando como segundo, ya que termina jugando más que el francés. “Hay muchas cosas que se deben mejorar, no debes conformar nunca y decir: si hago muy bien esto e hice esto, y ya me va bien así. Llega un punto que si piensas así te estancas y entonces cuesta mucho más mejorar, cuesta mucho más trabajar las cosas. Quiero seguir trabajando en todos los aspectos que crea necesarios y esto marcará también mi nivel de juego en el futuro”. El equipo termina siendo el primero en la regular, pero en playoffs pierden la final ante el Real Madrid de Scariolo (2-3) en casa, con un Djordjevic espectacular. Pau termina jugando 385 minutos en 26 partidos, siendo 14 de ellos titular, aportando 4,19 puntos, 2,65 rebotes y 0,46 asistencias durante la regular. En playoffs disputa 12 de los 14 partidos de su equipo, saltando en uno de ellos como titular y sus medias fueron de 3,41 puntos, 1,5 rebotes y 0.3 asistencias en los 112 minutos que pudo disputar. Durante el verano se habla mucho de la posibilidad que tres juniors de oro puedan ser convocados por Lolo Sainz para disputar con la Selección absoluta los Juegos Olímpicos de Sidney, aunque finalmente esto no se produce y son convocados para jugar el Campeonato de Europa Júnior de Ohrid 2000, donde conquistan la medalla de bronce.

Durante la temporada 2000-01, Pau Gasol da el paso a profesional, siendo jugador de la primera plantilla a tiempo completo con un salario de 40 millones de pesetas y una cláusula de rescisión de 580 millones, IVA incluido. Esta nueva situación obliga a Pau a dejar aparcados sus estudios universitarios de Medicina, provocando un disgusto a su madre, que siempre ha querido que acabase sus estudios por si le ocurriese algo en el baloncesto o su trayectoria no hubiese terminado de cuajar: “la formación intelectual es imprescindible si se quiere tener un control de la vida, aunque sea difícil compaginarla con el deporte de élite”. Otro dato importante indirectamente para Pau es la contratación del ex NBA Rony Seikaly que en Noviembre de ese mismo año fue despedido al acumular 5 faltas graves: abandona al Barça tras jugar un partido en Londres, falta a dos entrenamientos y no se desplaza a Vitoria para jugar un partido ACB contra el Tau. Esto hizo que las demás piezas del juego interior culé tuvieran más protagonismo, incluido Pau reconvertido en ala-pívot para esta temporada. A partir de ahí, se convierte en el jugador revelación de la temporada tras una soberbia actuación en la final de la Copa del Rey  de Málaga en la que ganan al Madrid (80-77) donde Pau se proclama MVP tras anotar 25 puntos, y unos espectaculares playoffs de la Liga ACB que acaban con victoria blaugrana (3-0) de nuevo ante los blancos, tras ser primeros también en la regular con 29 victorias y 5 derrotas. En liga juega 30 partidos, 23 de titular y en 716 minutos hace unos promedios de 11,43 puntos, 5,2 rebotes y 0,76 asistencias, mientras que en los playoffs sus números son de 202 minutos entre los 9 partidos, todos ellos como titular para 9,88 puntos, 7,88 rebotes y 1,1 asistencias. En esta temporada también es elegido integrante del Quinteto Ideal de la Euroliga, gana el trofeo de mejor jugador de las finales de la Liga ACB y es líder en mates con 62  lo que da una media de 2,07 por partido, una combinación de causas que dejan boquiabierto al baloncesto español con un dominio jamás visto antes en un jugador nacional. Sólo una inoportuna apendicitis que se produce cuando el equipo está jugando contra el Haribo London Towers priva a Gasol de luchar por la Euroliga, ya que sin Pau ni Jasikevicius el F.C. Barcelona no es capaz de batir al Benneton de Treviso. El jugador tuvo que ser operado de urgencia en la clínica Tres Torres de Barcelona, privándose de la eliminatoria frente a la Benneton y de varios partidos de liga al causar baja durante tres semanas. Tras esta soberbia temporada y con muchos ojeadores de la NBA siguiéndole desde hace años, aprovecha la oportunidad de presentarse para el Draft, situándolo a priori entre los 10 ó 15 primeros puestos, muy lejos de los 5 primeros que aseguran suculentos contratos que le permitirían pagar la compensación de una supuesta liberación, por lo cual nadie hace presagiar que su continuidad en el club blaugrana quedara en entredicho. “Hombre, la verdad es que con el Barça he estado de cachondeo. He estado muy bien, me he sentido muy bien, me han tratado muy bien. Con el club catalán he crecido como jugador y he vivido mi etapa hasta el baloncesto profesional. La verdad es que pasé un último año increíble, increíble... Pasé un último año en el que me sentí... no sé, no creo que haya palabras para describir todo lo que pasé: el agradecimiento de la gente, el apoyo y todo el calor que recibí, ¿no? Está claro que para mí el Barça tiene un significado muy especial y en mi mente siempre hay que si en algún momento vuelvo a Europa sin duda el Barça será mi primera opción, vaya, como el Palau hay pocos lugares donde jugar, no tengo ninguna duda al respecto”.

El 27 de junio se celebra el Draft de la NBA y Pau Gasol termina siendo elegido en el tercer puesto por los Atlanta Hawks tras Kwame Brown (Washington Wizards) y Tyson Chandler (Los Angeles Clippers, traspasado a Chicago Bulls siendo el jugador no formado en EEUU elegido en el número más alto del draft (posteriormente lo superarían Yao Ming, Darko Milicic y Andrea Bargnani). Para Pau es una autentica sorpresa porque los sondeos le ponían en décima posición elegido por los Boston Celtics que se tienen que conformar con fichar a Joe Johnson. Esa misma noche los Hawks traspasan sus derechos a Memphis Grizzlies junto los de Lorenzen Wright y Brevin Knight a cambio de su jugador franquicia Shareef Abdur-Rahim máximo anotador de la historia de los Grizzlies en ese momento con 7.801 puntos, hasta que el propio Pau lo superase. "La que hemos liado. La gorra de Atlanta, reuniones con Vancouver, no entendía nada... La verdad es que estaba bastante... creo que la palabra es flipado, ¿no? Estaba alucinado, no sabía qué había pasado. El número 3 del draft... sorpresa total. Uf, tenía la mente en blanco. Sí, sí que estaba totalmente en el aire, estaba flotando un poco porque todo el mundo estaba alterado, nadie lo esperaba. Mucha gente de aquí, la mayoría, no sabía ni quién era y allí, en el draft, nadie lo esperaba, que saliera el número 3. Fue una muy buena experiencia” A ese mismo draft también se presenta otro español, su compañero de selección y quinta Raül López es elegido el número 24 por Utah Jazz: "El sitio natural de Raúl López está en la NBA".

Gasol, tras pasar con éxito por las categorías inferiores de la selección española, debuta con la selección absoluta el 15 de Agosto del 2001 en San Fernando en un partido de preparación para el Europeo de Turquía ante Grecia en el que anota 20 puntos. Esta vez sí es convocado para jugar el Europeo, el nuevo seleccionador Javier Imbroda le incluye entre los doce, en vez de hacer como Lolo Sainz el año anterior que prefirió incluir a Johnny Rogers en su lugar. Su debut en partido oficial tuvo lugar el 31 de Agosto, contra una Eslovenia con Nesterovic a la cabeza que abría el  camino hacia el Eurobasket. Finalmente la selección española gana a la eslovena (85-61) y Gasol, con 12 puntos, 9 rebotes y 2 tapones supera a  Nesterovic: 8 puntos y 4 rebotes. Los dos partidos siguientes de la primera fase terminan con una victoria fácil ante Letonia (106-77) y un partido muy complicado ante Turquía que al final se pierde por 84-79 con decisiones cuestionables por parte de los árbitros a favor de los locales que necesitaban la victoria para poder pasar de ronda. Gasol en este partido acaba con 21 puntos, 10 rebotes, 5 tapones y unos alleyoops inolvidables a pases de Raül López.

En octavos se enfrentan ante Israel, un partido en teoría fácil que se complica en exceso y no se puede resolver hasta los últimos segundos (71-67) resultado que sirve para enfrentarnos en cuartos ante Rusia, rival que nos había dejado en la cuneta el año anterior en las olimpiadas de Sidney. Rusia era un conjunto con varios hombres de calidad cuya estrella Andrei Kirilenko estaba en camino de ir a la NBA. El partido es mucho menos de lo que promete de antemano, con actuaciones grises de Kirilenko (7 puntos, 5 rebotes y 3 tapones) y Gasol (7 puntos, 9 rebotes y 1 tapón), igualdad hasta los minutos finales, donde varios robos de balón culminados con canastas fáciles deciden el partido (62-55). En semifinales nos toca ante la todopoderosa Yugoslavia que al final nos termina ganando por 78-65 con un Stojakovic que mete 30 puntos, ayudado por Bodiroga y Drobjnak. Gasol acaba con 22 puntos, 11 rebotes y 3 tapones y la confirmación como estrella. En el partido por el Bronce nos toca Alemania que viene de caer ante los turcos por 78-79. En sus filas sobresale Dirk Nowitzki jugador contrastado en la NBA y decisivo en su equipo que se encarga de torpedear el aro español con 43 puntos, 15 rebotes y unos porcentajes de tiro excelentes. Gasol no se queda muy atrás y le hace una réplica de 31 puntos, 10 rebotes y 3 tapones, además de 4/7 en triples aprovechando que Alfonso Reyes juega más cerca del aro. Su amigo Juan Carlos Navarro se suma a la fiesta con 27 puntos y España se llevó el partido por 99-90, dejando un gran sabor por el puesto obtenido (la anterior medalla de la absoluta fue otro bronce en 1991) y por la sensación de un futuro grande para la selección española. Este es el primer torneo senior en el que los denominados "Chicos de Oro" tienen un peso importante con España, con Pau Gasol, Juan Carlos Navarro, Raül López y Felipe Reyes. Gasol termina el campeonato como máximo anotador del equipo con una media de 17,3 puntos por partido (sexto de la competición) además de ser el máximo reboteador del Europeo con 9,7 rebotes, poner 2,1 tapones por partido y ser incluido en el quinteto ideal.

SOBRE DUELOS Y OTRAS HISTORIAS…

La verdad que es muy difícil sobreponerse a la pérdida de un ser querido, mas si llega de repente y no la esperas, ¿quién no ha vivido una situación así?.  Pero también es harto complicado que esta situación le ocurra a una persona importante para ti y que no sepas como actuar ante su dolor.

Creedme equivocado pero a poca gente conozco que le convenga refugiarse en sí mismo en vez de dejarse ayudar en esos momentos por la gente que le rodea. Incluso te pones a leer artículos por la red y todos dicen lo mismo, sentirse mal por lo ocurrido es lo lógico, pero deja de serlo cuando termina por ser contraproducente para tu estabilidad, salud, etc. Se recomienda no quedarse solo, salir, hablar con la gente que necesites y mantener la mente ocupada lo máximo que puedas, para que esta no se regocije en el dolor, obviando que tú debes de salir hacia delante.

No me gusta ser protagonista, siempre en mi vida me siento más cómodo sintiéndome en segundo plano, pero eso no significa que cuando alguien que quieres estas mal, esperar de brazos cruzados hasta que la cosa cambie de rumbo… Es incomprensible actuar así e incluso me parece una total falta de respeto hacia esa persona que está sufriendo y que lo que más necesita es un apoyo incondicional tras lo ocurrido. Más si cabe si es de ese tipo de personas por las que harías cualquier cosa por verlas bien, porque verlas tristes o mal, no solo te parte el corazón, sino que te hace sentirte impotente al no poder hacer nada o decir algo que sea tomado como un estorbo en vez de una ayuda.

Es una situación que por momentos termina convirtiéndose en una constante cuando notas que hagas lo que hagas no vas a conseguir agradar o llegar a esa persona y encima se da la paradoja que esta vez se siente mal y mi corazón me impulsa a hacer cualquier cosa para que se sienta mejor, mientras mi mente me dice que lo mejor en estos momentos es apartarme y dejar que pase esta etapa a su modo aunque eso la perjudique más.

Una vez más mi mente se siente sedada intentando discernir cual es el camino correcto para intentar ver bien a alguien y haberle hecho sentir que estas presente para que todo lo que necesite sin sentirte un estorbo. De ambas maneras vas a estar preocupado, pero una siempre será mucho más fácil de llevar que la otra. Tampoco es tan difícil de comprender, aunque sí parece imposible de solucionar…

400...

De todo un futuro incierto, llegamos a los cuatrocientos,

Sin saber cómo he llegado hasta aquí, ni si perdurará,

Espero que muchas de las entradas os hayan dejado contentos,

Y a esperar que es lo que mi cabeza nos deparará.

Agradecido a los que siguen en pie, no se fueron con los vientos,

No les puedo prometer si esto mejora o empeorará,

Es difícil expresar todas mis ideas entre tantos documentos,

Y ver pasar a la gente, sin saber quien se quedará.

SOBRE ¿CUÁNTO VALE DAR TU PALABRA?...

Hoy he vuelto a ver a un buen amigo desanimado, negativo y con dudas para seguir luchando por uno de sus sueños. No sé qué puede estar pasando ahora por su cabeza, porque cuanto más avanza y se expande su proyecto, en vez de estar con más ilusión, se siente con menos ganas de seguir y lo entiendo en parte…

Es difícil cuando todo depende no solo de ti, sino también de los demás para que las cosas salgan adelante, una ilusión llena de muchas ilusiones, es algo muy bonito, pero a su vez demasiado vertiginoso. Más complicado si cabe debe ser el centro de atención, el que pone el aceite al engranaje, el que debe ajustar las tuercas o “vender” el acabado a cientos de personas, esperando que con el paso del tiempo sean miles y posteriormente cientos de miles. Demasiado trabajo para una sola persona a la que no le da miedo trabajar, es más le apasiona hacerlo, pero no a cualquier precio.

Yo soy de los que me cuesta comprometerme con los demás aunque generalmente cuando lo hago me considero una persona fiable, si no he podido hacerlo da por hecho que no ha sido porque no lo he intentado con ganas. Es una tontería pero desde muy pequeño siempre he pensado que si das a alguien tu palabra y la cumples, terminas ganándote un poco a esa persona, y quizás en el futuro, si ocurre al revés ellos también estarán ahí y de eso trata el tema, nada más… Soy una persona con muchísimos defectos, pero me gustaría ser recordado como alguien de quien fiarse, una persona legal y si consigues eso, de algún modo ya has hecho una buena base para pulir todo lo demás.

Vivimos en una sociedad muy poco seria, donde no prima el interés mutuo, más bien el personal, donde solo vemos nuestra parte y no nos fijamos en la de los demás, y en la que si nos comprometemos a algo, posteriormente si finalmente lo cumplimos, muchas veces nos olvidamos de lo prometido, lo hacemos con muchos peros por medio y buscando una flexibilidad tipo: “ya sé que era para hoy, pero para mañana o pasado, lo tienes sin falta”, que en la mayoría de los casos nos sirve…

La putada es cuando la otra parte nos hace algo así, ahí es cuando en verdad nos duele, cuando esperamos algo y no llega y nos aferramos en que esa persona nos dio su palabra y no la ha cumplido, diferentes reflejos para un mismo espejo, dos caras de la moneda que elegimos según nos conviene… Y no nos damos cuenta que si eso nos duele, afecta o compromete porque lo necesitábamos, cuando lo hacemos nosotros, a la otra persona le puede ocurrir lo mismo. Queremos tener un valor que no percibimos si así nos viene de otros...

Ahora pensemos que ese sueño inicial que se compone de cientos de pequeños sueños de diferentes personas, tuviera un engranaje basado en la palabra, en los tiempos adecuados y en el ser consecuentes con lo que nos hemos comprometido, y si bien queremos hacerlo porque nos recompensa de cualquier manera los frutos del mismo, empezamos a poner nuestros “peros” y toda esa estructura automatizada por una única persona que necesita del compromiso de muchas otras para poder seguir siendo cada vez más grande, se llena de esos “peros”, de excusas y de una parsimonia impropia con lo comprometido…

¿Cuál puede ser el resultado de todo ello? Un desánimo, una negatividad y unas dudas para seguir luchando por un sueño precioso, que a veces terminas viéndolo como tu peor pesadilla, lo cual te augura  pensar que todo está más cerca de eclosionar, que de un final feliz que todos esperan, pero que no cumplen con su cometido como hubieran debido…Sólo espero que esto no ocurra, y que el globo se pueda seguir hinchando sin necesidad de explotar cuando aún le queda mucho aire... Quizás la gente debe poner un poquito de su parte para que esto no termine ocurriendo...

SOBRE CARLOS SUÁREZ…

Carlos Suárez García-Osorio, alero y en ocasiones ala-pívot de 2,03 y 102 Kg, nacido el 23 de mayo de 1986 en Aranjuez (Madrid).

De pequeño, era mucho más futbolero que baloncestista: “a lo único que jugaba era al fútbol y era el portero”. Debido a su altura, un amigo de su padre le propuso a los doce años hacer unas pruebas para entrar en la cantera del Estudiantes, donde ofreció un buen rendimiento y terminaron fichándolo. Allí fue creciendo y madurando en las categorías inferiores del club de Magariños hasta llegar al Adecco Estudiantes Junior en la temporada 2003-04, donde coincidió con Sergio Rodriguez, Juan Ignacio Jasen y Daniel Clark: “Mi padre siempre ha sido el que me ha ayudado a creer en mí mismo y ha pasado muchos veranos entrenando conmigo en el parque de Pavía. Los comienzos siempre son difíciles, viajar todos los días de Aranjuez a Madrid ida y vuelta es duro pero hay muchos chicos/as que han pasado y pasan diariamente por la misma situación”. Allí por su capacidad reboteadora, terminan por ponerle el cariñoso apodo de “Chimpa”: “el mote viene por mis largos brazos. Cuando era junior mis compañeros decían que tenía los brazos de un chimpancé”. Esta temporada supone un punto de inflexión en la vida del jugador ya que con la Selección española Junior consigue el bronce en el Torneo Albert Schweitzer Junior de Manheim y el Oro en el Campeonato de Europa Junior de Zaragoza 2004 donde además es escogido en el quinteto ideal del campeonato. Era el primero Oro Junior desde el conseguido por los de la generación del 80 y se habló mucho de esa final y de la nueva remesa de jugadores que de allí saldría (Chacho, Llull, Antelo, Aspe, Moncasi o Suárez) dirigidos por Txus Vidorreta, ganaron a la Turquía liderada por Demirel 89-71, en una final donde Sergio Rodríguez metió 20 puntos, Antelo 22 y Suárez se marchó hasta los 27. Pasaron de ser gente semidesconocida a salir en varios medios de comunicación, creando expectación sobre su futuro. “No es que sea uno de los mejores recuerdos de mi carrera deportiva, es sin duda el mejor. Me di cuenta de que éramos campeones de Europa, que habíamos ganado un campeonato de esa magnitud y que había soñado desde pequeño. Es ahí donde me di cuenta que podría empezar a pensar en dedicarme profesionalmente al baloncesto”

2004-2010: DE GRAN PROMESA A REALIDAD EN EL ESTUDIANTES

En la temporada 2004-05, el equipo decide subirle al equipo de la EBA donde termina jugando 15 partidos y en 471 minutos aporta una media de 19 puntos, 7,33 rebotes y 1,13 asistencias. Pepu Hernández ve que puede ser un buen parche para el primer equipo y que a su vez es bueno que vaya asimilando y cogiendo experiencia ACB, haciéndole alternar ambos equipos. Debuta el 27 de octubre ante el Ricoh Manresa en casa (88-69) jugando 2:18 minutos en los que falla sus dos tiros a canasta, aunque posteriormente jugará 12 partidos más con los mayores, 8 de ellos como titular y en 141 minutos, sus números son de 4,07 puntos, 1,46 rebotes y 0,84 asistencias. También tiene el privilegio de jugar los playoffs (el equipo acaba sexto en la regular con 21 victorias y 13 derrotas), aunque caen en semifinales ante el Real Madrid (3-1). Su aportación es de 72 minutos entre los 7 partidos, jugando dos de ellos de inicio, para una media de 5 puntos, 1,14 rebotes y 0,14 asistencias. Acabado el año, Pepu saca conclusiones sobre Suárez: “estaba preocupado por las dudas que aparecieron en el principio de temporada, pero en cuanto Estudiantes ha empezado a marchar mejor está demostrando que se está consolidando como jugador. Destacaría las ganas y la ambición, porque destacar en la ACB es muy complicado. Además, pese a su gran juventud, no tiene miedo a tomar la responsabilidad. En capacidad física su porcentaje de mejora extraordinario, pero tienen ante sí un futuro espléndido”.

Pepu se marcha del Estudiantes para coger la selección española y Juan Antonio Orenga se hace cargo del equipo en la nueva temporada, pero el equipo va de capa caída y en la jornada 15 entra en su lugar Pedro Martínez que consigue meter “in extremis” al equipo en playoffs ocupando la octava posición con 17 partidos ganados y otros tantos perdidos. Posteriormente caen en cuartos a las primeras de cambio ante el Unicaja por 3-0, equipo que finalmente se convertiría en el campeón de Liga. En teoría el rol de Suárez iba a ser parecido al del año anterior, ficha de la EBA con vinculación al primer equipo alternando partidos en ambas competiciones, pero Carlos acaba jugando en 30 partidos de la regular, siendo en 8 de ellos titular y en 500 minutos le da tiempo a meter 5,83 puntos, coger 3,43 rebotes y repartir 0,36 asistencias de media que le sirven para convertirse en el Jugador Revelación en la ACB de la temporada regular. En playoffs sale los 3 partidos desde el banquillo y en 45 minutos aporta 2,66 puntos, 1,33 rebotes y 0,66 asistencias. Esta temporada le vale para que Pepu tome nota de su expupilo y se plantee su paso de la selección sub-20 a la absoluta, pero al final al mundial solo se lleva a Sergio Rodríguez que se consagra con la medalla de Oro de Pekín. El Chacho y Suárez llevaban vidas paralelas hasta principios de esa temporada, en la cual, uno consigue ser miembro del primer equipo y el otro sólo tener ficha del filial y pese a hacer ambos una gran temporada uno termina yendo al Mundial y con el Oro al cuello, pone rumbo a la NBA y al otro con Carlos Jiménez por delante se le cierran momentáneamente las puertas del éxito quedándole todo por demostrar… Al ser preguntado por sus opciones en el futuro en el combinado nacional, Suárez responde lo siguiente: “Me encantaría pero hoy por hoy es difícil, no por mí, sino porque existe un grupo garantía de éxito. No obstante intento mejorar cada día para cumplir ese sueño”.

La nueva temporada empieza con una noticia bomba que pronto desmiente el Estudiantes, son las elecciones del Real Madrid tras la marcha de Florentino, y uno de los candidatos a presidente, Arturo Baldasano, se descuelga con la promesa electoral: “en el caso de ganar las elecciones del próximo 2 de julio ficharé al alero del Estudiantes Carlos Suárez. Tiene muchas facultades y una gran personalidad y servirá para potenciar y dar confianza a la sección de baloncesto”. El club enseguida desmiente la noticia, como el entorno del propio jugador, como el elegido de las mismas fue Ramón Calderón, nunca se supo sobre la veracidad de las mismas, pero si hubo cierto revuelo entre la afición. En cuanto a la temporada, las bajas de Sergio Rodríguez (Portland Trail Blazers) y Carlos Jiménez (Unicaja) merman las aspiraciones del equipo. Pedro Martínez aguanta en el puesto hasta la jornada 20 y Mariano de Pablos se hace cargo del equipo hasta el final de temporada, no pudiendo entrar en playoffs al acabar novenos con 16 victorias y 18 derrotas. En lo personal, Carlos Suárez no puede aprovecharse del hueco dejado por Jiménez, en parte por culpa de una lesión seria en la rodilla derecha de la cual recae (desde entonces es normal verle con rodilleras llamativas), y Pancho Jasen se convierte en el nuevo alero titular del equipo, pese que la gente cree que el será un digno sucesor. Al final termina jugando 466 minutos en los 27 partidos que disputa, 6 de inicio, para una media de 7 puntos, 3,77 rebotes y 0,77 asistencias. En resumen los números y la importancia de Carlos van creciendo en el equipo pero las circunstancias no se alían con él dejándole despegar.

La temporada 2007-08 es más convulsa que la anterior, los problemas económicos del club son latentes en la pista y en la jornada 8, Mariano de Pablos se ve obligado a abandonar el club debido a los malos resultados, su sucesor es Velimir Perasovic, previo puente del interino Juan Carlos González que dirigió al equipo en la novena jornada. Pese a todo el equipo termina en posición 14 con 12 victorias y 22 derrotas, muy lejos de los playoffs y al borde del descenso. A Suárez le sigue sin beneficiar el rendimiento del equipo, pero le va robando importancia a Jasen, demostrando que aunque la veteranía es un grado, el desparpajo de un joven con gran actitud también se cotizan, consiguiendo por ejemplo el título de Jugador Nacional de la Jornada 12: “La clave de mi juego actual no está en los entrenadores sino en la ausencia de lesiones. Cuando a uno le respetan las lesiones todo va mucho mejor: su ánimo, su forma física...” Sus números esa temporada fueron de 552 minutos en 31 partidos, 17 de ellos como titular aportando 6,87 puntos, 3,16 rebotes y 0,77 asistencias.

En la 2008-09, el equipo se pone en manos de Luis Casimiro con el objetivo de no pasar los mismos apuros que la temporada anterior, nada más lejos de la realidad, ya que acaban en el puesto 13 con 11 victorias y 21 derrotas en una liga de 17 equipos debido a la desaparición del Akasvayu Girona el 25 de julio por graves problemas económicos. Los jugadores se encomendaron al espíritu de la afición para poder salir adelante: “Sin lugar a dudas, gracias a ellos sacamos adelante la temporada pasada y en esta su apoyo está siendo clave”, afirmaba Suárez en una entrevista cuando se estaban jugando los partidos más importantes. Carlos vuelve a tener un verano movido, la prensa informa de una pelea entre el Barça y el Madrid por su fichaje ya que el Estudiantes necesita el dinero, pero al final todo queda en agua de borrajas: “Solo fueron rumores debido a como estaba en esos momentos el club. Pero te aseguro que solo fueron eso: RUMORES. Yo solo pienso en el MMT Estu y en cumplir mi contrato que todavía es bastante largo. Por el momento no me veo en otro sitio”. Aunque la verdad es que hasta los propios jugadores compran acciones en una nueva ampliación del capital del club debido a su situación precaria: “Claro que sí. Lo hice en la anterior ampliación y pienso volverlo a hacer en la actual”. A título personal se consolida en esta temporada como titular, jugando una gran temporada, los 32 partidos como titular alternando la posición de 3 y de 4 y en 856 minutos unos promedios de 9,46 puntos, 5,93 rebotes (octavo máximo reboteador en la liga) y 1,5 asistencias. Al acabar la temporada Sergio Scariolo le preselecciona para jugar el Europeo de Polonia 2009 donde España termina colgándose el oro, pero al final se decanta por San Emeterio y Víctor Claver para los puestos de alero, aunque algunos veían en el heredero perfecto para el hueco de Carlos Jiménez: “Mi experiencia con la selección fue positiva, aprendí muchísimo de los mejores jugadores de Europa, como después se pudo comprobar. Que te comparen con una persona como Carlos siempre es de agradecer, ya que lo ha sido todo en el baloncesto español”.

En la nueva temporada se le vuelve a poner en la órbita del Real Madrid, pero nuevamente el club blanco se queda con las ganas de ficharlo. El equipo de Casimiro pega un estirón de juego y acaba séptimo en liga regular con unas espectaculares 19 victorias y 15 derrotas, dejando atrás la pésima sensación de los dos años anteriores. En playoffs caen a las primeras de cambio en cuartos contra el Caja Laboral por 2-0, que no empaña mucho la buena temporada. Suárez vuelve a ser titular indiscutible desplazando de nuevo a la posición de escolta a Jasen y termina jugando de titular 31 de los 33 partidos y en 941 minutos consigue 11,27 puntos, 5,57 rebotes y 2,42 asistencias. En playoffs juega ambos partidos de titular y en 61 minutos aporta 6,5 puntos, 3,5 rebotes y 2,5 asistencias. Su gran temporada le sirve para ser elegido en el Quinteto Ideal de la temporada en la ACB como mejor alero, además de conseguir ser el MVP del mes de Marzo y Mejor Jugador de la jornada 24. La revista “Gigantes” también le entrega el trofeo de “Gigante del año por su gran temporada”. De nuevo Sergio Scariolo le incluye en las dos primeras listas de preseleccionados para jugar el Mundial de Turquía, pasando el primer corte de 24, siendo uno de los 3 descartes en el de 15 junto a Pablo Aguilar y Rafa Martínez: "Nos despedimos de Carlos Suárez con la sensación de que con un poco más de madurez y un año más de experiencia dará un paso de progresión que le permitirá, según mi opinión, ser durante muchos años un jugador importante en la selección" decía Sergio, mientras Carlos se despedía con un escueto: “agradezco el "privilegio" de poder haber estado al lado de los mejores. Intentaré ponérselo difícil a Sergio (Scariolo)"

2010-2013: EN BUSCA DE TÍTULOS Y PRESTIGIO EN EL REAL MADRID

El segundo proyecto de Messina es una revolución en cuanto a los apartados de entradas y salidas del club. El Madrid a manos de Florentino quiere ponerle la guinda al pastel fichando a Carlos Suárez al que no consiguió firmar el año anterior y ofrece 900.000€ que en principio son desestimados por la intromisión del Barça en la operación. El presidente blanco acepta entonces subir la cantidad hasta 1,3M de euros, convirtiéndose en el octavo fichaje más caro de la historia de la liga, superando incluso a los anteriores entre los dos clubs: Felipe Reyes y Alberto Herreros. Al ser el equipo que más dinero pone sobre la mesa y con la idea del jugador de no salir de Madrid, la operación se cierra el 15 de septiembre del 2010, aunque ya estaba apalabrada desde una semana antes, quedándose fuera en un partido ante el Khimki ruso. El contrato es de 4 años con la posibilidad de ampliarlo a una temporada más por parte del club y unos emolumentos de 950.000 euros fijos más unos bonus que estarán entre los 100.000 y los 200.000 en función de las Final Four que dispute y de los títulos de ACB y Copa del Rey que gane. “La verdad es que voy a echar de menos a la afición de Estudiantes, que es la mejor de España. Tengo que agradecer al club por estos maravillosos años que me han dado. La verdad es que lo he vivido todo con cierta incertidumbre. Yo estaba bien en el Estudiantes, quería que el Estudiantes también estuviese contento y ya está”. Sobre su fichaje, Ettore dice lo siguiente: “Es muy polivalente, fuerte y con cualidades para jugar al nivel que necesitamos. No lo hemos fichado para tener a uno más, sino para tener a un jugador que nos ayude a llegar donde queremos. Velickovic y él alternaran la posición de y habrán momentos donde puedan jugar de cuatro también”.

La campaña del equipo termina siendo demasiado irregular y Messina renuncia a su cargo el 4 de Marzo en un partido ante el Siena en casa que pierden por 77-95. Las fisuras cada vez más grandes entre el entrenador y el club y sus jugadores terminan por explotar. Nene Molin coge el equipo y lo lleva hasta la Final Four, aunque caen en ambos partidos por palizas, pierden la final de la Copa del Rey ante el Barça (68-60) y en la ACB consiguen quedar segundos en la regular con 26 victorias y 8 derrotes, para posteriormente caer en semifinales de playoffs ante el Bilbao Bizkaia Basket por 3-1. A nivel personal, Carlos Suarez hace una gran campaña en su nuevo club, sobre todo en los dos primeros tercios de la temporada, consiguiendo por ejemplo, ser MVP del mes de octubre y tener unas medias en la regular de 9,53 puntos, 4,56 rebotes y 1,68 asistencias en los 821 minutos repartidos en los 32 partidos que disputa, siendo en 28 de ellos de la partida. En playoffs juega los 6 partidos, 2 de ellos de inicio, y en 148 minutos aporta 7 puntos, 1,5 rebotes y 1,3 asistencias. Por tercer año consecutivo resulta preseleccionado por Sergio Scariolo para el Europeo de Lituania, donde España renueva su Oro, y de nuevo se queda a las puertas de poder ir ya que elige a Víctor Sada (un cuarto base, por encima de él). "Ha trabajado bien, es y será parte de este equipo. Todos lamentamos que, de momento, nos tenga que dejar, pero creemos que la decisión tomada es la más adecuada a las necesidades del equipo. El cambio de número de jugadores seleccionables (de 14 a 12), comunicado un día antes de empezar la concentración, nos obligó a variar el planteamiento inicial" justificaba Scariolo. Pero para el jugador es un duro revés: "Scariolo no cumplió su palabra. Me dijo, no cuando podían ser 14 los jugadores que irían al Eurobasket, sino cuando ya se sabían que irían 12, que estaría entre los elegidos. Estoy muy decepcionado, ya que quedar fuera por tercera vez es algo que no le había sucedido nunca a ningún otro jugador, llegué lesionado a la concentración e hice un gran esfuerzo por estar junto a mis compañeros y durante la concentración veía venir lo que finalmente pasó por todo lo que se estaba diciendo". El duro momento de comunicarle que no iba a Lituania "me lo dijo Scariolo con todo el cuerpo técnico delante". Y a la pregunta de si volverá a acudir a la llamada de Scariolo responde: "Ahora no puedo decir si volvería. No quiero cerrarme puertas, pero no quiero volver a vivir una situación así".

En la temporada 2011-12, el Madrid contrata a Pablo Laso como entrenador y firma a Carroll, Pocius y temporalmente por el lockout a Rudy Fernández y Serge Ibaka. Tras la marcha de Rudy a la NBA, se hacen con Kyle Singler en el puesto de alero: "Laso quiere de mí que saque ventaja sobre mis defensores en el poste, en el rebote ofensivo y defensivo, que corra el campo... Y eso es lo que haré". El equipo no pasa del Top 16 de Euroliga al caer ante sus bestias negras el año anterior (Bilbao Basket y Siena) pero gana la Copa del Rey después de 19 años 91-74 ante el Barcelona con LLull como MVP, y queda segundo tanto en la regular (26-8) como en la liga, tras perder 3-2 en la final ante el Barça en una igualada final. Carlos pega un bajón de rendimiento pasando a jugar en la regular 625 minutos en los 32 partidos que disputa (25 de inicio) con unos números de 6,06 puntos, 3,62 rebotes y 1,06 asistencias que lejos están del rendimiento de la temporada anterior. En playoffs juega los 12 partidos de titular y en 237 minutos baja a 3,27 puntos, 3,08 rebotes y 1,41 asistencias. Un jugador que poco tiene que ver al fichado en la temporada anterior y al que Kyle Singler le ha comido la tostada.

Durante la temporada pasada, la marcha de Singler suponía un alivio para su posición quedándose con la vuelta de Rudy como único alero alto del equipo, magnifica opción para volver a recuperar su status dentro del equipo. El Madrid empieza ganado la Supercopa de España por 95-84 ante el F.C. Barcelona, hace una gran temporada en Euroliga plantándose en la final de la Final Four, que termina perdiendo ante el Olympiacos de Pireo 100-88, acaba siendo eliminado a las primeras de cambio en la Copa del Rey contra el Barcelona y consigue ganar la Liga (3-2) tras completar una casi perfecta regular con 30 partidos ganados y solo 4 perdidos. Suárez de nuevo no consigue reflotar su mejor juego e incluso ofrece peores números que la temporada anterior y el Real Madrid termina por reforzarse en el último tramo de temporada con el alero Tremell Darden. En la regular juega 565 minutos entre los 34 partidos, 22 de ellos de inicio y sus medias son de 4,11 puntos, 4,02 rebotes y 1,47 asistencias, mientras que en playoffs juega los 9 partidos titular, quedando en el último y decisivo inédito jugando 96 minutos con 2,22 puntos, 2,22 rebotes y 1 asistencia, dejando claro que Suárez no encaja para nada en el equipo de Laso.

ACTUALIDAD: BUSCANDO RESURGIR EN UNICAJA

En verano salta la noticia que el Real Madrid va a intentar desprenderse de Carlos Suárez que se encuentra en su último año de contrato, el recorte económico a la sección y el salario del jugador con respecto a su contribución en el campo parecen ser las claves. Laso habla con él y le expone el panorama para el futuro, Menos minutos, papel más relevante para Darden e incertidumbre para su futuro: desde su primera temporada en el Real Madrid a ésta última, por el camino se han perdido 11 minutos de media por encuentro (de 26′ a 15′), 6 puntos (de 10 a 4), se ha mantenido uniforme en los rebotes (4) y su valoración ha bajado de 13 a 8 por encuentro. Pasados los días se llega a una desvinculación amistosa entre el jugador y la entidad y el 7 de agosto de 2013 se hace oficial su fichaje por el Unicaja de Málaga, buscando hacer un gran año e intentar ir al Mundial 2014 toda vez que ya no está Scariolo y le pueden asegurar minutos e importancia en su nuevo club, Joan Plaza puede ser un buen participe de esa resurrección. “ha sido muy importante el interés de Joan Plaza, que fue el primero que me llamó cuando se enteró de mi situación y es el primer causante de que esté aquí. Quiero agradecerle su insistencia y a Unicaja el esfuerzo que ha hecho para que pueda estar aquí. Todos los que me conocen saben lo que me gusta esta ciudad y ahora voy a intentar volver a sentirme importante jugando al baloncesto y espero poder conseguir que el Unicaja vuelva al sitio que merece. Vengo de un equipo, el Real Madrid, que cuenta con grandes jugadores, donde es más difícil destacar. Ahora llego al Unicaja que también es un gran equipo y vengo con ganas de demostrar que no se me ha olvidado jugar al baloncesto como hice en mi primera etapa en el Real Madrid y antes en Estudiantes. Tengo muchas ganas de que empiece la liga. Lo poco que llevo en la ciudad me encanta, el clima, los compañeros a los que conozco… todo eso me va a ayudar a adaptarme lo antes posible, aunque sea la primera vez que salgo de mi ciudad. Tengo muchas ganas de empezar a jugar, de hacerlo bien como equipo y personalmente. Estoy aquí para hacer lo que me pida el entrenador. Si tengo que ayudar en la posición de cuatro, así será. Lo he hecho antes y también puedo hacerlo aquí si es necesario”.

SOBRE NIKOLA MIROTIC…

Nikola Mirotic Stajovic, ala-pívot  de 2,08 y 102 kg, nacido el 11 de febrero de 1991 en Podgorica (Montenegro).

Desde muy pequeño Niko se hizo un apasionado del futbol  y se hizo jugador de este deporte junto a su hermano, practicándolo desde los seis hasta los doce años. “Mis padres y mi hermano jugaban y yo me aficioné”, era delantero y sus centímetros jugaban a su favor en los corners. A esta edad empieza a pegar un estirón tras otro, tanto que le auguraban un 2,13 y cree que su físico se corresponde más con el de un jugador de baloncesto que con el de un futbolista. Casualidades de la vida un día un amigo de su padre fue a su casa y le propuso entrar en una escuela de baloncesto que él dirigía llamada Joker, convenciéndole que con su altura y sus buenos movimientos se le podía dar bien el deporte de la pelota naranja. A Mirotic le encanto la idea y fue a parar a manos Jadran Vujacic, el hombre que le cambió la vida: “Para mí, lo más importante era que el entrenador tuviese paciencia conmigo y me tratase bien. Vujacic, que es como un padre para mí, la tuvo. Después del primer entrenamiento sentí un gran apoyo por su parte. Desde el primer momento confió en mí. Es cierto que al principio me costaba, pero él me daba libertad y me hacía mejorar. Como no sabía nada, me daba vergüenza. Yo no dejaba de ser el nuevo, pero él me ayudó a forjar un carácter fuerte”. Por su parte Jadran también recuerda ese día en el que un chaval desconocido de casi 13 años con buena planta, le miraba con timidez haciéndole ver que no tenía ni idea de baloncesto: “Es cierto que no sabía nada, pero quería aprender. Nikola siempre quería ser el mejor como jugador y como persona. Su curva de aprendizaje estaba en constante crecimiento. Todavía recuerdo el día en que se presentó ante mí aquel chico sonriente y deseoso de aprender. El resto ya se conoce”.

Enseguida le picó el gusanillo de los entrenamientos y se sintió muy cómodo con el baloncesto y con su entrenador, a pesar  de los lugares donde lo hacía: “Las instalaciones… eran malas. Si alguien las viera ahora le parecería una broma. No tenían nada que ver con España. Nos entrenábamos en un campo pequeño donde había muchos niños, por lo que no había casi espacio. Pero eso no era lo peor, había un campo todavía mucho más pequeño donde hacíamos los entrenamientos individuales”. Sólo en una ocasión decidió perderse los entrenamientos ya que prefería ir a una excursión, diciéndoles a sus padres que esa semana no había baloncesto, pero Vujacic llamó a su casa y le pillaron.

“Vujacic me decía siempre que si trabajaba bien y seguía los consejos que me daba yo sería un gran jugador. También me advirtió de que el camino iba a ser difícil. Desde el primer día confió mucho en mí y siempre recuerdo sus palabras, escucho cada cosa que me dice porque todo me enseña algo. Actualmente sigo hablando muy a menudo con él y siempre presto atención porque sé que Jadran me puede enseñar muchas cosas tanto dentro como fuera del baloncesto. Siempre he llevado el 12. Vujacic jugaba con este dorsal en su época en el Olimpija y el Partizán, cuando ganó tres Copas Korac. Es un número que me encanta y lo llevo por él”. Y así fue, ya en su primer partido con el equipo de Joker anotó 20 puntos y en la temporada que ganaron el campeonato de Montenegro, Mirotic llegó a hacer en un partido 40 puntos y 20 rebotes.

Al finalizar su segundo año en la Joker School, le salieron varias ofertas para escuelas de verano y Mirotic se decantó por una de Zaragoza, donde entrenó con dedicación e hizo notables partidos. Entre los ojeadores de esas escuelas de verano se encontraba Alonso de Madariaga, que quedó prendado del jugador. Niko volvió a Podgorica y dos meses después recibió la visita de Alonso y su ayudante, le vieron en un par de entrenamientos y decidieron traérselo a Madrid junto con Nikola Rakocevic comentando lo siguiente de él: "en Montenegro eran entrenamientos más largos pero más parados, hacía muchos movimientos de pies y manejo de balón. Lo hacía muy bien y desde el principio nos sorprendió por su tamaño". Pese a las dudas iniciales, Niko se dejo convencer por Vujacic: “Había otros clubes interesados como Buducnost, Crvena, Zvezda o Partizán. Tuve una conversación con él y sin mostrar euforia ni excitación le dije que el Real Madrid lo quería. Le expliqué lo duro que era entrar, pero sobre todo lo duro que sería mantenerse. Él, al principio, dijo que preferiría quedarse un año más en Joker School y luego salir. Finalmente, le dije que era el momento de irse a un gran club como el Madrid y que no temiera, que yo siempre estaría ahí para ayudarle”.

2006-2009: ETAPA COMO CANTERANO DEL REAL MADRID

 En Octubre del 2006, con solo 15 años, se incorporó al Real Madrid Junior, viniendo con él sus padres y su hermano mediano, quedándose el mayor en Podgorica. Encontraron un piso en Getafe, le apuntaron al Colegio Aristos  al estar cercano a su vivienda, donde realizaba cada día preparación física desde las 7:00 hasta las 7:50 de la mañana, antes del comienzo de las clases. Más tarde se mudarían a Las Rozas, localidad en la que entrenaba el filial blanco (polideportivo de fútbol sala de la Ciudad del Fútbol). y entonces el joven Niko se dio cuenta que la cosa iba en serio, dedicando todas las horas del día a los estudios o al baloncesto: “Venir a Madrid fue algo completamente nuevo para mí. Tenía ganas de conocerlo. Tuve la suerte de poder venir con mis padres. Me han ayudado mucho a crecer y pensar sólo en el baloncesto. Ellos siempre lo han dado todo por mí. Querían que no me faltara nada y menos en el baloncesto. Se preocupaban por todo. Me pesaban casi a diario para que estuviera bien y cuando llegaba del entrenamiento la comida estaba en la mesa. Me divertí llegando a Madrid y aprendí muchas cosas”.

En el equipo Junior jugaban chavales de 16-17 años, así que Mirotic siempre tuvo que jugar con gente que tenía más edad que él, sin embargo en la cancha el parecía mayor que los demás debido a su superioridad manifiesta.

Durante la siguiente temporada (2007-08) jugó en el Circuito sub-20, proclamándose campeón de España. En un torneo de Hospitalet llegó convirtió 35 puntos (sin fallo alguno), recogió 23 rebotes, dio 2 asistencias, recuperó 9 balones y puso 6 tapones siendo elegido, obviamente, MVP del torneo. Para entonces ya era uno de los jugadores jóvenes más conocidos del viejo continente e incluso de Estados Unidos y era normal ver a gente en la grada tomando apuntes sobre lo que hacia Mirotic en la cancha: “Mi época como júnior fue una experiencia muy bonita y al mismo tiempo muy importante. Quería demostrar que podía ser un jugador bueno y en algún momento llegar al primer equipo. Tengo buenos recuerdos de Hospitalet, donde quedé dos veces MVP. También del campeonato de España, que era algo nuevo para mí y del que desconocía la importancia que tenía aquí. Había muchos ojeadores viéndonos. Hicimos un gran campeonato a pesar de no ganarlo. De todo aquello me quedo con los compañeros y amigos que hice. Para mí ha sido un honor compartir vestuario y cancha con ellos". También participó en un Campus de Verano en Estambul llamado Campus Basketball Without Borders, en el que también fue elegido MVP.

Viendo su increíble progresión el Madrid decide subirle en la temporada 2008-09 al filial recién fundado para que dispute la liga LEB Bronce, aunque no era difícil verle en los entrenamientos con el primer equipo dirigido por Joan Plaza. De hecho, Plaza le hace debutar con el primer equipo el 15 de marzo en la jornada 26, en el Palacio Municipal de Deportes de Murcia donde el Real Madrid termina ganando por 77-88. Un Nikola con 17 años apenas salta a pista unos escasos siete segundos, pero vuelve a tener la oportunidad de jugar con los mayores el 5 de abril en Vistalegre donde los blancos se imponen al Cai Zaragoza por 96-66. En esta ocasión Mirotic juega 6:47 minutos en los que consigue aportar 2 puntos en su único lanzamiento a canasta, además de cometer una personal y recibir otra. En LEB Bronce ese año termina jugando 25 partidos con unos números de 14,32 puntos, 5,16 rebotes, 1,2 asistencias y 0,64 tapones, siendo la estrella indiscutible del equipo, aunque sus compañeros le saquen una media de 3 años, aunque el equipo termina descendiendo al acabar en 15º posición (16 equipos) con 9 victorias y 21 derrotas. Ese año también hizo una de las mayores exhibiciones vistas en los tiempos recientes en cualquier categoría, firmó 84 de valoración en 30 minutos frente al Zeleznik. 35 puntos (9/9 T2, 1/1 T3, 14/14 TL), 23 rebotes, 9 robos, 6 tapones, 10 faltas recibidas y 2 asistencias: “Yo dije que había un par de errores en la estadística, sabía que me habían puesto un tapón y había fallado un par de tiros. Pero vaya, serían setenta y pico de estadística. Perdimos. Cambiaría esos números por haber ganado”

2009-10: CRECIENDO EN PALENCIA PARA SALIR DE MALAS FORMAS

Pese a entrenar en pretemporada en el equipo de un Ettore Messina recién fichado, el Real Madrid piensa que lo mejor para la constante evolución de Mirotic es que vaya cedido a un equipo LEB Oro, en este caso al Palencia. El 23 de septiembre se cierra la cesión por una temporada al equipo palentino, con un orgulloso presidente Gonzalo Ibáñez que decía esto sobre su fichaje: “Con su fichaje damos teóricamente por cerrada la plantilla. Hemos fichado a un jugador con gran proyección. Eran muchos los equipos que se lo pidieron al Madrid, pero se decidieron por nosotros. Aunque tengamos buena relación con el club blanco, al final ellos dejan a un lado la amistad y buscan lo mejor para el jugador. Pienso que ha influido más el hecho de tener a Natxo Lezkano como entrenador. Nosotros llegamos a un acuerdo económico con Nikola y supongo que tendrá otro con el Real Madrid”. Por su parte el jugador declaraba tras su fichaje lo siguiente: “Estoy muy ilusionado. Palencia es el lugar ideal para crecer como jugador, jugando en una categoría tan fuerte como la LEB Oro. Varios compañeros míos de ACB me han hablado muy bien de Lezkano, aunque no lo conocía, tengo grandes referencias de mi nuevo entrenador. Busco por un lado, progresar y por otro, ayudar en lo que pueda a ganar el mayor número de partidos posibles. Todo depende del trabajo que haga. Lo importante, repito, es crecer como jugador y ayudar al equipo. Me considero un cuatro, pero puedo jugar en las posiciones que ordene el entrenador”. Su padre se traslada a Palencia para acompañarle durante este año.

Nikola empieza la temporada como extranjero dentro de la plantilla, pero  con el proceso de nacionalización en marcha. Este llega en marzo del 2010, cuando el Gobierno le otorga la nacionalidad española por el procedimiento carta de naturaleza, que a su vez le obliga a renunciar a su nacionalidad montenegrina. Durante esos días de marzo, el 17 para ser más concretos, se anuncia la selección de jugadores que irán al Nike Hoop Summit, estando Mirotic entre los seleccionados pero el Palencia se niega a que su jugador se marché en medio de la competición para jugar dicho torneo, mientras el entorno del jugador confirma su presencia en el mismo. El 31 de marzo, al ser preguntado Nikola por este tema se desmarca del mismo diciendo que “solo pienso en el siguiente partido ante el Breogan y si no puedo ir a Estados Unidos a jugar dicho torneo, no pasa nada”. Pero el 6 de abril se ausenta de los entrenamientos sin permiso del club y se enteran por su representante que en esos momentos se encuentra viajando en avión hacia Norteamérica, al saber esto el club toma acciones legales despidiendo a Mirotic por dicha acción cuando su equipo se está jugando la permanencia en los últimos partidos de liga y su presencia es vital. Hasta entonces el jugador había disputado 31 partidos promediando 8,09 puntos, 3,22 rebotes y 0,8 asistencias por partido. “La de Palencia resultó una experiencia muy bonita pero también muy dura. No fueron números que digas que son muy buenos, no, sino normales. Mentalmente cambié bastante. Entrenaba con Lezcano, un gran técnico que siempre me empujó. El objetivo era salvarnos y lo logramos. Puedo decir que maduré bastante allí, no hice un año muy bueno pero mentalmente evolucioné y regresé mejor físicamente” El Madrid por su parte se hace cargo del jugador tras volver del torneo y se entrena con el primer equipo: “Cuando regresé en mayo al Real Madrid, Ettore Messina dijo algo que recordaré siempre: 'Les dimos un niño y nos devolvieron un hombre'. Estoy seguro de que ese año me sirvió para ser mejor jugador”. En verano es llamado por la Selección española sub-20, para jugar el Europeo de Croacia consiguiéndose colgar la medalla de bronce y ser elegido miembro del quinteto ideal del campeonato.

2010-ACTUALIDAD: CONVIRTIÉNDOSE EN UNO DE LOS MEJORES 4 DE EUROPA

Tras una pretemporada con el primer equipo donde consigue meter 22 puntos en un partido contra el Valencia, Messina apuesta por el por delante de un Pablo Aguilar que parecía más asentado para el primer equipo. Al principio de temporada juega lo previsto para un canterano, apenas cuenta para los minutos de la basura o momentos intrascendentes en los partidos, pero poco a poco va evolucionando su juego y sus minutos en cancha y llegando a Enero se convierte en una perla pulida para el equipo, eclosionando con sus mejores partidos. El 26 de enero, dos días después de la marcha de Garbajosa, Mirotic anota 16 puntos, con 4/4 en triples, para 24 de valoración, en 17 minutos propiciando la victoria blanca en la cancha del Siena en Euroliga, cancha imbatible desde hacía bastante tiempo. Esta fue la definitiva eclosión de Nikola. Sin embargo la vuelta de ese partido supuso un antes y un después para el equipo y para su técnico, el 4 de marzo el Real Madrid pierde por 77-95 ante el Siena en su cancha, y si bien pasan a cuartos de final de Euroliga, Messina presenta su dimisión irrevocable. Nene Molin, su segundo al cargo, se pone al frente del equipo hasta final de temporada, metiendo al equipo en la Final Four (pierden ambos partidos con derrotas abultadas) y aunque en liga acaban segundos en la fase regular, caen estrepitosamente ante el Bizkaia Bilbao Basket por 3-1 en semifinales. Nikola termina jugando en la fase regular 500 minutos repartidos entre 29 partidos, uno de ellos de inicio, en los que aporta 8,1 puntos, 3,82 rebotes y 0,58 asistencias. En sus primeros playoffs, juega los seis partidos saliendo desde el banquillo para unos números de 4,66 puntos, 1,66 rebotes y 0,66 asistencias.Termina la temporada siendo nominado como Jugador Revelación ACB 2010-11, Mejor Jugador Joven de la Euroliga (premio “Rising star”) y renovado en abril hasta 2016. Orenga le convoca con la Sub-20 para el Europeo de España, donde se cuelga el oro y es MVP del torneo: “Si hubiera querido irse a la NBA es un Top3 del draft. Es el mejor de su generación, es completo e inteligente, casi siempre toma decisiones adecuadas y me sorprende su continuidad”. “La pasada campaña puede ser clave para mí. Hasta enero estuve siempre en el banquillo, entrenando bien pero sin jugar, y acabé aprovechando los minutos. Intenté poner energía positiva en la cancha y las cosas me están saliendo bien, al igual que al equipo. No hay que relajarse ni conformarse, sino seguir adelante así”.

El 23 de junio se presenta al draft de la NBA siendo elegido en el puesto 23 de la primera ronda por Houston Rockets, siendo sus derechos traspasados primero a los Minnesota Timberwolves y posteriormente a los Chicago Bulls.

En la temporada 2011-12, llega Pablo Laso al banquillo y el equipo vuelve a acabar segundo en la liga regular, cayendo en la final ante el Barcelona (3-2). En Euroliga tropieza con las mismas piedras del año anterior, Siena y Bilbao Basket, no llegando a cuartos, pero consiguen la ansiada Copa del Rey después de 19 años tras vencer al Barcelona en la final  (91-74) con Llull como MVP. Mirotic sigue creciendo como jugador y en la regular consigue jugar 687 minutos entre los 34 partidos, siendo en 26 de ellos titular por delante de su ídolo Felipe Reyes, sus números son de 8,94 puntos, 4,47 rebotes y 0,79 asistencias y en playoffs un espectacular Velickovic le quita la titularidad y acaba jugando 8 partidos saliendo desde el banquillo en 7, promediando 8,75 puntos, 3,5 rebotes y 0,25 asistencias. También consigue esta temporada ser MVP de la jornada 8 de la Euroliga y del mes de diciembre, además de repetir con el premio Rising Star de mejor jugador joven. En el verano se intenta que pueda ir con la selección a los JJ.OO de Londres, pero en los despachos no se consigue que vayan dos jugadores con carta de naturaleza y  Scariolo se decanta por segundo año por Serge Ibaka.

La temporada 2012-13 comienza con el trofeo de la Supercopa al ganar en la final al Barcelona por 95-84, en la Copa del Rey caen a las primeras de cambio de nuevo ante el Barcelona que a la postre se lleva el trofeo, en Euroliga consiguen llegar a la final de la Final Four, pero sucumben contra el Olympiacos de Pireo (100-88) proclamándose los griegos campeones por segundo año consecutivo, tras una sensacional temporada del Madrid en esta competición en la que Mirotic consigue ser el MVP de la décima jornada. En la ACB el equipo se proclama campeón de la regular tras ganar 30 de los 34 partidos y consigue ganar la liga tras vencer al Barcelona por 3-2. Nikola sigue su progresión como jugador sumando 772 minutos en 33 partidos, 29 de ellos como titular con unas medias de 12,63 puntos, 5,45 rebotes y 0,93 asistencias, números que le sirven para ser el MVP de la regular y en el quinteto ideal del campeonato. En playoffs  juega 235 minutos entre los 10 partidos, todos ellos de titular aportando 10,6 puntos, 5,4 rebotes y 0,7 asistencias. Orenga decide llevárselo para el Europeo de Eslovenia tras el no de Ibaka y sorprendentemente Niko decide no acudir a la llamada aludiendo que prefería entrenarse duro y tener vacaciones para la siguiente temporada, dando plantón de ese modo a Montenegro y a España y dejando incertidumbre sobre con cual selección jugará en el futuro, aunque él sigue dejando pistas de lo que quiere: “No me arrepiento de la decisión que tomé y no volvería atrás para cambiarla. Opté por trabajar en verano para mejorar como jugador, porque no he alcanzado aún mi mejor nivel, y lo hice pensando en mi equipo, el Real Madrid. Yo sólo quiero decir que la única selección con la que he jugado ha sido la española”.

También empieza la nueva temporada 2013-14 dejando un interrogante sobre si será su último año en Madrid para dar el salto a la NBA: “No tengo prisa y no quiero meterme presión y pensar ahora en lo que va a pasar. La NBA está ahí, pero deseo vivir el presente. Cuando se acabe el año veremos qué pasa”. Mientras ese día llega, el jugador consigue un nuevo título para sus vitrinas la Supercopa de España, tras vencer en la final al Barcelona por 83-79, siendo MVP el Chacho Rodríguez, aunque bien podía haber sido él tras su exhibición en la final con 18 puntos y 6 rebotes. Durante el verano se ha preparado a conciencia con Vujacic el 1 contra 1, la defensa y el rebote, sus principales virtudes y sus puntos de Aquiles,también dicen que ha cogido masa muscular y solo tiene en mente ganar la Euroliga con el Madrid porque es el único trofeo que le falta en sus vitrinas. Esperemos que todos esos indicios no sean signos de despedida y sigamos disfrutando de la evolución de un cuatro con muchísimo futuro que ya ha conseguido galones de estrella con su equipo. Ojalá se cumplan las palabras dichas un año atrás de la persona que le trajo a España, Alonso de Madariaga: "Niko siempre ha sido prudente en no tener prisas, quiere ganar cosas con el Real Madrid. Tiene un agradecimiento lógico al Club y quiere devolver con títulos lo que se ha apostado por él, todo esto le hará mejor para dar el salto a la NBA".