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23 octubre 2013

SOBRE CARLOS SUÁREZ…

Carlos Suárez García-Osorio, alero y en ocasiones ala-pívot de 2,03 y 102 Kg, nacido el 23 de mayo de 1986 en Aranjuez (Madrid).

De pequeño, era mucho más futbolero que baloncestista: “a lo único que jugaba era al fútbol y era el portero”. Debido a su altura, un amigo de su padre le propuso a los doce años hacer unas pruebas para entrar en la cantera del Estudiantes, donde ofreció un buen rendimiento y terminaron fichándolo. Allí fue creciendo y madurando en las categorías inferiores del club de Magariños hasta llegar al Adecco Estudiantes Junior en la temporada 2003-04, donde coincidió con Sergio Rodriguez, Juan Ignacio Jasen y Daniel Clark: “Mi padre siempre ha sido el que me ha ayudado a creer en mí mismo y ha pasado muchos veranos entrenando conmigo en el parque de Pavía. Los comienzos siempre son difíciles, viajar todos los días de Aranjuez a Madrid ida y vuelta es duro pero hay muchos chicos/as que han pasado y pasan diariamente por la misma situación”. Allí por su capacidad reboteadora, terminan por ponerle el cariñoso apodo de “Chimpa”: “el mote viene por mis largos brazos. Cuando era junior mis compañeros decían que tenía los brazos de un chimpancé”. Esta temporada supone un punto de inflexión en la vida del jugador ya que con la Selección española Junior consigue el bronce en el Torneo Albert Schweitzer Junior de Manheim y el Oro en el Campeonato de Europa Junior de Zaragoza 2004 donde además es escogido en el quinteto ideal del campeonato. Era el primero Oro Junior desde el conseguido por los de la generación del 80 y se habló mucho de esa final y de la nueva remesa de jugadores que de allí saldría (Chacho, Llull, Antelo, Aspe, Moncasi o Suárez) dirigidos por Txus Vidorreta, ganaron a la Turquía liderada por Demirel 89-71, en una final donde Sergio Rodríguez metió 20 puntos, Antelo 22 y Suárez se marchó hasta los 27. Pasaron de ser gente semidesconocida a salir en varios medios de comunicación, creando expectación sobre su futuro. “No es que sea uno de los mejores recuerdos de mi carrera deportiva, es sin duda el mejor. Me di cuenta de que éramos campeones de Europa, que habíamos ganado un campeonato de esa magnitud y que había soñado desde pequeño. Es ahí donde me di cuenta que podría empezar a pensar en dedicarme profesionalmente al baloncesto”

2004-2010: DE GRAN PROMESA A REALIDAD EN EL ESTUDIANTES

En la temporada 2004-05, el equipo decide subirle al equipo de la EBA donde termina jugando 15 partidos y en 471 minutos aporta una media de 19 puntos, 7,33 rebotes y 1,13 asistencias. Pepu Hernández ve que puede ser un buen parche para el primer equipo y que a su vez es bueno que vaya asimilando y cogiendo experiencia ACB, haciéndole alternar ambos equipos. Debuta el 27 de octubre ante el Ricoh Manresa en casa (88-69) jugando 2:18 minutos en los que falla sus dos tiros a canasta, aunque posteriormente jugará 12 partidos más con los mayores, 8 de ellos como titular y en 141 minutos, sus números son de 4,07 puntos, 1,46 rebotes y 0,84 asistencias. También tiene el privilegio de jugar los playoffs (el equipo acaba sexto en la regular con 21 victorias y 13 derrotas), aunque caen en semifinales ante el Real Madrid (3-1). Su aportación es de 72 minutos entre los 7 partidos, jugando dos de ellos de inicio, para una media de 5 puntos, 1,14 rebotes y 0,14 asistencias. Acabado el año, Pepu saca conclusiones sobre Suárez: “estaba preocupado por las dudas que aparecieron en el principio de temporada, pero en cuanto Estudiantes ha empezado a marchar mejor está demostrando que se está consolidando como jugador. Destacaría las ganas y la ambición, porque destacar en la ACB es muy complicado. Además, pese a su gran juventud, no tiene miedo a tomar la responsabilidad. En capacidad física su porcentaje de mejora extraordinario, pero tienen ante sí un futuro espléndido”.

Pepu se marcha del Estudiantes para coger la selección española y Juan Antonio Orenga se hace cargo del equipo en la nueva temporada, pero el equipo va de capa caída y en la jornada 15 entra en su lugar Pedro Martínez que consigue meter “in extremis” al equipo en playoffs ocupando la octava posición con 17 partidos ganados y otros tantos perdidos. Posteriormente caen en cuartos a las primeras de cambio ante el Unicaja por 3-0, equipo que finalmente se convertiría en el campeón de Liga. En teoría el rol de Suárez iba a ser parecido al del año anterior, ficha de la EBA con vinculación al primer equipo alternando partidos en ambas competiciones, pero Carlos acaba jugando en 30 partidos de la regular, siendo en 8 de ellos titular y en 500 minutos le da tiempo a meter 5,83 puntos, coger 3,43 rebotes y repartir 0,36 asistencias de media que le sirven para convertirse en el Jugador Revelación en la ACB de la temporada regular. En playoffs sale los 3 partidos desde el banquillo y en 45 minutos aporta 2,66 puntos, 1,33 rebotes y 0,66 asistencias. Esta temporada le vale para que Pepu tome nota de su expupilo y se plantee su paso de la selección sub-20 a la absoluta, pero al final al mundial solo se lleva a Sergio Rodríguez que se consagra con la medalla de Oro de Pekín. El Chacho y Suárez llevaban vidas paralelas hasta principios de esa temporada, en la cual, uno consigue ser miembro del primer equipo y el otro sólo tener ficha del filial y pese a hacer ambos una gran temporada uno termina yendo al Mundial y con el Oro al cuello, pone rumbo a la NBA y al otro con Carlos Jiménez por delante se le cierran momentáneamente las puertas del éxito quedándole todo por demostrar… Al ser preguntado por sus opciones en el futuro en el combinado nacional, Suárez responde lo siguiente: “Me encantaría pero hoy por hoy es difícil, no por mí, sino porque existe un grupo garantía de éxito. No obstante intento mejorar cada día para cumplir ese sueño”.

La nueva temporada empieza con una noticia bomba que pronto desmiente el Estudiantes, son las elecciones del Real Madrid tras la marcha de Florentino, y uno de los candidatos a presidente, Arturo Baldasano, se descuelga con la promesa electoral: “en el caso de ganar las elecciones del próximo 2 de julio ficharé al alero del Estudiantes Carlos Suárez. Tiene muchas facultades y una gran personalidad y servirá para potenciar y dar confianza a la sección de baloncesto”. El club enseguida desmiente la noticia, como el entorno del propio jugador, como el elegido de las mismas fue Ramón Calderón, nunca se supo sobre la veracidad de las mismas, pero si hubo cierto revuelo entre la afición. En cuanto a la temporada, las bajas de Sergio Rodríguez (Portland Trail Blazers) y Carlos Jiménez (Unicaja) merman las aspiraciones del equipo. Pedro Martínez aguanta en el puesto hasta la jornada 20 y Mariano de Pablos se hace cargo del equipo hasta el final de temporada, no pudiendo entrar en playoffs al acabar novenos con 16 victorias y 18 derrotas. En lo personal, Carlos Suárez no puede aprovecharse del hueco dejado por Jiménez, en parte por culpa de una lesión seria en la rodilla derecha de la cual recae (desde entonces es normal verle con rodilleras llamativas), y Pancho Jasen se convierte en el nuevo alero titular del equipo, pese que la gente cree que el será un digno sucesor. Al final termina jugando 466 minutos en los 27 partidos que disputa, 6 de inicio, para una media de 7 puntos, 3,77 rebotes y 0,77 asistencias. En resumen los números y la importancia de Carlos van creciendo en el equipo pero las circunstancias no se alían con él dejándole despegar.

La temporada 2007-08 es más convulsa que la anterior, los problemas económicos del club son latentes en la pista y en la jornada 8, Mariano de Pablos se ve obligado a abandonar el club debido a los malos resultados, su sucesor es Velimir Perasovic, previo puente del interino Juan Carlos González que dirigió al equipo en la novena jornada. Pese a todo el equipo termina en posición 14 con 12 victorias y 22 derrotas, muy lejos de los playoffs y al borde del descenso. A Suárez le sigue sin beneficiar el rendimiento del equipo, pero le va robando importancia a Jasen, demostrando que aunque la veteranía es un grado, el desparpajo de un joven con gran actitud también se cotizan, consiguiendo por ejemplo el título de Jugador Nacional de la Jornada 12: “La clave de mi juego actual no está en los entrenadores sino en la ausencia de lesiones. Cuando a uno le respetan las lesiones todo va mucho mejor: su ánimo, su forma física...” Sus números esa temporada fueron de 552 minutos en 31 partidos, 17 de ellos como titular aportando 6,87 puntos, 3,16 rebotes y 0,77 asistencias.

En la 2008-09, el equipo se pone en manos de Luis Casimiro con el objetivo de no pasar los mismos apuros que la temporada anterior, nada más lejos de la realidad, ya que acaban en el puesto 13 con 11 victorias y 21 derrotas en una liga de 17 equipos debido a la desaparición del Akasvayu Girona el 25 de julio por graves problemas económicos. Los jugadores se encomendaron al espíritu de la afición para poder salir adelante: “Sin lugar a dudas, gracias a ellos sacamos adelante la temporada pasada y en esta su apoyo está siendo clave”, afirmaba Suárez en una entrevista cuando se estaban jugando los partidos más importantes. Carlos vuelve a tener un verano movido, la prensa informa de una pelea entre el Barça y el Madrid por su fichaje ya que el Estudiantes necesita el dinero, pero al final todo queda en agua de borrajas: “Solo fueron rumores debido a como estaba en esos momentos el club. Pero te aseguro que solo fueron eso: RUMORES. Yo solo pienso en el MMT Estu y en cumplir mi contrato que todavía es bastante largo. Por el momento no me veo en otro sitio”. Aunque la verdad es que hasta los propios jugadores compran acciones en una nueva ampliación del capital del club debido a su situación precaria: “Claro que sí. Lo hice en la anterior ampliación y pienso volverlo a hacer en la actual”. A título personal se consolida en esta temporada como titular, jugando una gran temporada, los 32 partidos como titular alternando la posición de 3 y de 4 y en 856 minutos unos promedios de 9,46 puntos, 5,93 rebotes (octavo máximo reboteador en la liga) y 1,5 asistencias. Al acabar la temporada Sergio Scariolo le preselecciona para jugar el Europeo de Polonia 2009 donde España termina colgándose el oro, pero al final se decanta por San Emeterio y Víctor Claver para los puestos de alero, aunque algunos veían en el heredero perfecto para el hueco de Carlos Jiménez: “Mi experiencia con la selección fue positiva, aprendí muchísimo de los mejores jugadores de Europa, como después se pudo comprobar. Que te comparen con una persona como Carlos siempre es de agradecer, ya que lo ha sido todo en el baloncesto español”.

En la nueva temporada se le vuelve a poner en la órbita del Real Madrid, pero nuevamente el club blanco se queda con las ganas de ficharlo. El equipo de Casimiro pega un estirón de juego y acaba séptimo en liga regular con unas espectaculares 19 victorias y 15 derrotas, dejando atrás la pésima sensación de los dos años anteriores. En playoffs caen a las primeras de cambio en cuartos contra el Caja Laboral por 2-0, que no empaña mucho la buena temporada. Suárez vuelve a ser titular indiscutible desplazando de nuevo a la posición de escolta a Jasen y termina jugando de titular 31 de los 33 partidos y en 941 minutos consigue 11,27 puntos, 5,57 rebotes y 2,42 asistencias. En playoffs juega ambos partidos de titular y en 61 minutos aporta 6,5 puntos, 3,5 rebotes y 2,5 asistencias. Su gran temporada le sirve para ser elegido en el Quinteto Ideal de la temporada en la ACB como mejor alero, además de conseguir ser el MVP del mes de Marzo y Mejor Jugador de la jornada 24. La revista “Gigantes” también le entrega el trofeo de “Gigante del año por su gran temporada”. De nuevo Sergio Scariolo le incluye en las dos primeras listas de preseleccionados para jugar el Mundial de Turquía, pasando el primer corte de 24, siendo uno de los 3 descartes en el de 15 junto a Pablo Aguilar y Rafa Martínez: "Nos despedimos de Carlos Suárez con la sensación de que con un poco más de madurez y un año más de experiencia dará un paso de progresión que le permitirá, según mi opinión, ser durante muchos años un jugador importante en la selección" decía Sergio, mientras Carlos se despedía con un escueto: “agradezco el "privilegio" de poder haber estado al lado de los mejores. Intentaré ponérselo difícil a Sergio (Scariolo)"

2010-2013: EN BUSCA DE TÍTULOS Y PRESTIGIO EN EL REAL MADRID

El segundo proyecto de Messina es una revolución en cuanto a los apartados de entradas y salidas del club. El Madrid a manos de Florentino quiere ponerle la guinda al pastel fichando a Carlos Suárez al que no consiguió firmar el año anterior y ofrece 900.000€ que en principio son desestimados por la intromisión del Barça en la operación. El presidente blanco acepta entonces subir la cantidad hasta 1,3M de euros, convirtiéndose en el octavo fichaje más caro de la historia de la liga, superando incluso a los anteriores entre los dos clubs: Felipe Reyes y Alberto Herreros. Al ser el equipo que más dinero pone sobre la mesa y con la idea del jugador de no salir de Madrid, la operación se cierra el 15 de septiembre del 2010, aunque ya estaba apalabrada desde una semana antes, quedándose fuera en un partido ante el Khimki ruso. El contrato es de 4 años con la posibilidad de ampliarlo a una temporada más por parte del club y unos emolumentos de 950.000 euros fijos más unos bonus que estarán entre los 100.000 y los 200.000 en función de las Final Four que dispute y de los títulos de ACB y Copa del Rey que gane. “La verdad es que voy a echar de menos a la afición de Estudiantes, que es la mejor de España. Tengo que agradecer al club por estos maravillosos años que me han dado. La verdad es que lo he vivido todo con cierta incertidumbre. Yo estaba bien en el Estudiantes, quería que el Estudiantes también estuviese contento y ya está”. Sobre su fichaje, Ettore dice lo siguiente: “Es muy polivalente, fuerte y con cualidades para jugar al nivel que necesitamos. No lo hemos fichado para tener a uno más, sino para tener a un jugador que nos ayude a llegar donde queremos. Velickovic y él alternaran la posición de y habrán momentos donde puedan jugar de cuatro también”.


La campaña del equipo termina siendo demasiado irregular y Messina renuncia a su cargo el 4 de Marzo en un partido ante el Siena en casa que pierden por 77-95. Las fisuras cada vez más grandes entre el entrenador y el club y sus jugadores terminan por explotar. Nene Molin coge el equipo y lo lleva hasta la Final Four, aunque caen en ambos partidos por palizas, pierden la final de la Copa del Rey ante el Barça (68-60) y en la ACB consiguen quedar segundos en la regular con 26 victorias y 8 derrotes, para posteriormente caer en semifinales de playoffs ante el Bilbao Bizkaia Basket por 3-1. A nivel personal, Carlos Suarez hace una gran campaña en su nuevo club, sobre todo en los dos primeros tercios de la temporada, consiguiendo por ejemplo, ser MVP del mes de octubre y tener unas medias en la regular de 9,53 puntos, 4,56 rebotes y 1,68 asistencias en los 821 minutos repartidos en los 32 partidos que disputa, siendo en 28 de ellos de la partida. En playoffs juega los 6 partidos, 2 de ellos de inicio, y en 148 minutos aporta 7 puntos, 1,5 rebotes y 1,3 asistencias. Por tercer año consecutivo resulta preseleccionado por Sergio Scariolo para el Europeo de Lituania, donde España renueva su Oro, y de nuevo se queda a las puertas de poder ir ya que elige a Víctor Sada (un cuarto base, por encima de él). "Ha trabajado bien, es y será parte de este equipo. Todos lamentamos que, de momento, nos tenga que dejar, pero creemos que la decisión tomada es la más adecuada a las necesidades del equipo. El cambio de número de jugadores seleccionables (de 14 a 12), comunicado un día antes de empezar la concentración, nos obligó a variar el planteamiento inicial" justificaba Scariolo. Pero para el jugador es un duro revés: "Scariolo no cumplió su palabra. Me dijo, no cuando podían ser 14 los jugadores que irían al Eurobasket, sino cuando ya se sabían que irían 12, que estaría entre los elegidos. Estoy muy decepcionado, ya que quedar fuera por tercera vez es algo que no le había sucedido nunca a ningún otro jugador, llegué lesionado a la concentración e hice un gran esfuerzo por estar junto a mis compañeros y durante la concentración veía venir lo que finalmente pasó por todo lo que se estaba diciendo". El duro momento de comunicarle que no iba a Lituania "me lo dijo Scariolo con todo el cuerpo técnico delante". Y a la pregunta de si volverá a acudir a la llamada de Scariolo responde: "Ahora no puedo decir si volvería. No quiero cerrarme puertas, pero no quiero volver a vivir una situación así".

En la temporada 2011-12, el Madrid contrata a Pablo Laso como entrenador y firma a Carroll, Pocius y temporalmente por el lockout a Rudy Fernández y Serge Ibaka. Tras la marcha de Rudy a la NBA, se hacen con Kyle Singler en el puesto de alero: "Laso quiere de mí que saque ventaja sobre mis defensores en el poste, en el rebote ofensivo y defensivo, que corra el campo... Y eso es lo que haré". El equipo no pasa del Top 16 de Euroliga al caer ante sus bestias negras el año anterior (Bilbao Basket y Siena) pero gana la Copa del Rey después de 19 años 91-74 ante el Barcelona con LLull como MVP, y queda segundo tanto en la regular (26-8) como en la liga, tras perder 3-2 en la final ante el Barça en una igualada final. Carlos pega un bajón de rendimiento pasando a jugar en la regular 625 minutos en los 32 partidos que disputa (25 de inicio) con unos números de 6,06 puntos, 3,62 rebotes y 1,06 asistencias que lejos están del rendimiento de la temporada anterior. En playoffs juega los 12 partidos de titular y en 237 minutos baja a 3,27 puntos, 3,08 rebotes y 1,41 asistencias. Un jugador que poco tiene que ver al fichado en la temporada anterior y al que Kyle Singler le ha comido la tostada.
Durante la temporada pasada, la marcha de Singler suponía un alivio para su posición quedándose con la vuelta de Rudy como único alero alto del equipo, magnifica opción para volver a recuperar su status dentro del equipo. El Madrid empieza ganado la Supercopa de España por 95-84 ante el F.C. Barcelona, hace una gran temporada en Euroliga plantándose en la final de la Final Four, que termina perdiendo ante el Olympiacos de Pireo 100-88, acaba siendo eliminado a las primeras de cambio en la Copa del Rey contra el Barcelona y consigue ganar la Liga (3-2) tras completar una casi perfecta regular con 30 partidos ganados y solo 4 perdidos. Suárez de nuevo no consigue reflotar su mejor juego e incluso ofrece peores números que la temporada anterior y el Real Madrid termina por reforzarse en el último tramo de temporada con el alero Tremell Darden. En la regular juega 565 minutos entre los 34 partidos, 22 de ellos de inicio y sus medias son de 4,11 puntos, 4,02 rebotes y 1,47 asistencias, mientras que en playoffs juega los 9 partidos titular, quedando en el último y decisivo inédito jugando 96 minutos con 2,22 puntos, 2,22 rebotes y 1 asistencia, dejando claro que Suárez no encaja para nada en el equipo de Laso.
ACTUALIDAD: BUSCANDO RESURGIR EN UNICAJA
En verano salta la noticia que el Real Madrid va a intentar desprenderse de Carlos Suárez que se encuentra en su último año de contrato, el recorte económico a la sección y el salario del jugador con respecto a su contribución en el campo parecen ser las claves. Laso habla con él y le expone el panorama para el futuro, Menos minutos, papel más relevante para Darden e incertidumbre para su futuro: desde su primera temporada en el Real Madrid a ésta última, por el camino se han perdido 11 minutos de media por encuentro (de 26′ a 15′), 6 puntos (de 10 a 4), se ha mantenido uniforme en los rebotes (4) y su valoración ha bajado de 13 a 8 por encuentro. Pasados los días se llega a una desvinculación amistosa entre el jugador y la entidad y el 7 de agosto de 2013 se hace oficial su fichaje por el Unicaja de Málaga, buscando hacer un gran año e intentar ir al Mundial 2014 toda vez que ya no está Scariolo y le pueden asegurar minutos e importancia en su nuevo club, Joan Plaza puede ser un buen participe de esa resurrección. “ha sido muy importante el interés de Joan Plaza, que fue el primero que me llamó cuando se enteró de mi situación y es el primer causante de que esté aquí. Quiero agradecerle su insistencia y a Unicaja el esfuerzo que ha hecho para que pueda estar aquí. Todos los que me conocen saben lo que me gusta esta ciudad y ahora voy a intentar volver a sentirme importante jugando al baloncesto y espero poder conseguir que el Unicaja vuelva al sitio que merece. Vengo de un equipo, el Real Madrid, que cuenta con grandes jugadores, donde es más difícil destacar. Ahora llego al Unicaja que también es un gran equipo y vengo con ganas de demostrar que no se me ha olvidado jugar al baloncesto como hice en mi primera etapa en el Real Madrid y antes en Estudiantes. Tengo muchas ganas de que empiece la liga. Lo poco que llevo en la ciudad me encanta, el clima, los compañeros a los que conozco… todo eso me va a ayudar a adaptarme lo antes posible, aunque sea la primera vez que salgo de mi ciudad. Tengo muchas ganas de empezar a jugar, de hacerlo bien como equipo y personalmente. Estoy aquí para hacer lo que me pida el entrenador. Si tengo que ayudar en la posición de cuatro, así será. Lo he hecho antes y también puedo hacerlo aquí si es necesario”.

14 octubre 2013

SOBRE NIKOLA MIROTIC…

Nikola Mirotic Stajovic, ala-pívot  de 2,08 y 102 kg, nacido el 11 de febrero de 1991 en Podgorica (Montenegro).

Desde muy pequeño Niko se hizo un apasionado del futbol  y se hizo jugador de este deporte junto a su hermano, practicándolo desde los seis hasta los doce años. “Mis padres y mi hermano jugaban y yo me aficioné”, era delantero y sus centímetros jugaban a su favor en los corners. A esta edad empieza a pegar un estirón tras otro, tanto que le auguraban un 2,13 y cree que su físico se corresponde más con el de un jugador de baloncesto que con el de un futbolista. Casualidades de la vida un día un amigo de su padre fue a su casa y le propuso entrar en una escuela de baloncesto que él dirigía llamada Joker, convenciéndole que con su altura y sus buenos movimientos se le podía dar bien el deporte de la pelota naranja. A Mirotic le encanto la idea y fue a parar a manos Jadran Vujacic, el hombre que le cambió la vida: “Para mí, lo más importante era que el entrenador tuviese paciencia conmigo y me tratase bien. Vujacic, que es como un padre para mí, la tuvo. Después del primer entrenamiento sentí un gran apoyo por su parte. Desde el primer momento confió en mí. Es cierto que al principio me costaba, pero él me daba libertad y me hacía mejorar. Como no sabía nada, me daba vergüenza. Yo no dejaba de ser el nuevo, pero él me ayudó a forjar un carácter fuerte”. Por su parte Jadran también recuerda ese día en el que un chaval desconocido de casi 13 años con buena planta, le miraba con timidez haciéndole ver que no tenía ni idea de baloncesto: “Es cierto que no sabía nada, pero quería aprender. Nikola siempre quería ser el mejor como jugador y como persona. Su curva de aprendizaje estaba en constante crecimiento. Todavía recuerdo el día en que se presentó ante mí aquel chico sonriente y deseoso de aprender. El resto ya se conoce”.

Enseguida le picó el gusanillo de los entrenamientos y se sintió muy cómodo con el baloncesto y con su entrenador, a pesar  de los lugares donde lo hacía: “Las instalaciones… eran malas. Si alguien las viera ahora le parecería una broma. No tenían nada que ver con España. Nos entrenábamos en un campo pequeño donde había muchos niños, por lo que no había casi espacio. Pero eso no era lo peor, había un campo todavía mucho más pequeño donde hacíamos los entrenamientos individuales”. Sólo en una ocasión decidió perderse los entrenamientos ya que prefería ir a una excursión, diciéndoles a sus padres que esa semana no había baloncesto, pero Vujacic llamó a su casa y le pillaron.

“Vujacic me decía siempre que si trabajaba bien y seguía los consejos que me daba yo sería un gran jugador. También me advirtió de que el camino iba a ser difícil. Desde el primer día confió mucho en mí y siempre recuerdo sus palabras, escucho cada cosa que me dice porque todo me enseña algo. Actualmente sigo hablando muy a menudo con él y siempre presto atención porque sé que Jadran me puede enseñar muchas cosas tanto dentro como fuera del baloncesto. Siempre he llevado el 12. Vujacic jugaba con este dorsal en su época en el Olimpija y el Partizán, cuando ganó tres Copas Korac. Es un número que me encanta y lo llevo por él”. Y así fue, ya en su primer partido con el equipo de Joker anotó 20 puntos y en la temporada que ganaron el campeonato de Montenegro, Mirotic llegó a hacer en un partido 40 puntos y 20 rebotes.

Al finalizar su segundo año en la Joker School, le salieron varias ofertas para escuelas de verano y Mirotic se decantó por una de Zaragoza, donde entrenó con dedicación e hizo notables partidos. Entre los ojeadores de esas escuelas de verano se encontraba Alonso de Madariaga, que quedó prendado del jugador. Niko volvió a Podgorica y dos meses después recibió la visita de Alonso y su ayudante, le vieron en un par de entrenamientos y decidieron traérselo a Madrid junto con Nikola Rakocevic comentando lo siguiente de él: "en Montenegro eran entrenamientos más largos pero más parados, hacía muchos movimientos de pies y manejo de balón. Lo hacía muy bien y desde el principio nos sorprendió por su tamaño". Pese a las dudas iniciales, Niko se dejo convencer por Vujacic: “Había otros clubes interesados como Buducnost, Crvena, Zvezda o Partizán. Tuve una conversación con él y sin mostrar euforia ni excitación le dije que el Real Madrid lo quería. Le expliqué lo duro que era entrar, pero sobre todo lo duro que sería mantenerse. Él, al principio, dijo que preferiría quedarse un año más en Joker School y luego salir. Finalmente, le dije que era el momento de irse a un gran club como el Madrid y que no temiera, que yo siempre estaría ahí para ayudarle”.

2006-2009: ETAPA COMO CANTERANO DEL REAL MADRID

 En Octubre del 2006, con solo 15 años, se incorporó al Real Madrid Junior, viniendo con él sus padres y su hermano mediano, quedándose el mayor en Podgorica. Encontraron un piso en Getafe, le apuntaron al Colegio Aristos  al estar cercano a su vivienda, donde realizaba cada día preparación física desde las 7:00 hasta las 7:50 de la mañana, antes del comienzo de las clases. Más tarde se mudarían a Las Rozas, localidad en la que entrenaba el filial blanco (polideportivo de fútbol sala de la Ciudad del Fútbol). y entonces el joven Niko se dio cuenta que la cosa iba en serio, dedicando todas las horas del día a los estudios o al baloncesto: “Venir a Madrid fue algo completamente nuevo para mí. Tenía ganas de conocerlo. Tuve la suerte de poder venir con mis padres. Me han ayudado mucho a crecer y pensar sólo en el baloncesto. Ellos siempre lo han dado todo por mí. Querían que no me faltara nada y menos en el baloncesto. Se preocupaban por todo. Me pesaban casi a diario para que estuviera bien y cuando llegaba del entrenamiento la comida estaba en la mesa. Me divertí llegando a Madrid y aprendí muchas cosas”.

En el equipo Junior jugaban chavales de 16-17 años, así que Mirotic siempre tuvo que jugar con gente que tenía más edad que él, sin embargo en la cancha el parecía mayor que los demás debido a su superioridad manifiesta.
Durante la siguiente temporada (2007-08) jugó en el Circuito sub-20, proclamándose campeón de España. En un torneo de Hospitalet llegó convirtió 35 puntos (sin fallo alguno), recogió 23 rebotes, dio 2 asistencias, recuperó 9 balones y puso 6 tapones siendo elegido, obviamente, MVP del torneo. Para entonces ya era uno de los jugadores jóvenes más conocidos del viejo continente e incluso de Estados Unidos y era normal ver a gente en la grada tomando apuntes sobre lo que hacia Mirotic en la cancha: “Mi época como júnior fue una experiencia muy bonita y al mismo tiempo muy importante. Quería demostrar que podía ser un jugador bueno y en algún momento llegar al primer equipo. Tengo buenos recuerdos de Hospitalet, donde quedé dos veces MVP. También del campeonato de España, que era algo nuevo para mí y del que desconocía la importancia que tenía aquí. Había muchos ojeadores viéndonos. Hicimos un gran campeonato a pesar de no ganarlo. De todo aquello me quedo con los compañeros y amigos que hice. Para mí ha sido un honor compartir vestuario y cancha con ellos". También participó en un Campus de Verano en Estambul llamado Campus Basketball Without Borders, en el que también fue elegido MVP.

Viendo su increíble progresión el Madrid decide subirle en la temporada 2008-09 al filial recién fundado para que dispute la liga LEB Bronce, aunque no era difícil verle en los entrenamientos con el primer equipo dirigido por Joan Plaza. De hecho, Plaza le hace debutar con el primer equipo el 15 de marzo en la jornada 26, en el Palacio Municipal de Deportes de Murcia donde el Real Madrid termina ganando por 77-88. Un Nikola con 17 años apenas salta a pista unos escasos siete segundos, pero vuelve a tener la oportunidad de jugar con los mayores el 5 de abril en Vistalegre donde los blancos se imponen al Cai Zaragoza por 96-66. En esta ocasión Mirotic juega 6:47 minutos en los que consigue aportar 2 puntos en su único lanzamiento a canasta, además de cometer una personal y recibir otra. En LEB Bronce ese año termina jugando 25 partidos con unos números de 14,32 puntos, 5,16 rebotes, 1,2 asistencias y 0,64 tapones, siendo la estrella indiscutible del equipo, aunque sus compañeros le saquen una media de 3 años, aunque el equipo termina descendiendo al acabar en 15º posición (16 equipos) con 9 victorias y 21 derrotas. Ese año también hizo una de las mayores exhibiciones vistas en los tiempos recientes en cualquier categoría, firmó 84 de valoración en 30 minutos frente al Zeleznik. 35 puntos (9/9 T2, 1/1 T3, 14/14 TL), 23 rebotes, 9 robos, 6 tapones, 10 faltas recibidas y 2 asistencias: “Yo dije que había un par de errores en la estadística, sabía que me habían puesto un tapón y había fallado un par de tiros. Pero vaya, serían setenta y pico de estadística. Perdimos. Cambiaría esos números por haber ganado

2009-10: CRECIENDO EN PALENCIA PARA SALIR DE MALAS FORMAS

Pese a entrenar en pretemporada en el equipo de un Ettore Messina recién fichado, el Real Madrid piensa que lo mejor para la constante evolución de Mirotic es que vaya cedido a un equipo LEB Oro, en este caso al Palencia. El 23 de septiembre se cierra la cesión por una temporada al equipo palentino, con un orgulloso presidente Gonzalo Ibáñez que decía esto sobre su fichaje: “Con su fichaje damos teóricamente por cerrada la plantilla. Hemos fichado a un jugador con gran proyección. Eran muchos los equipos que se lo pidieron al Madrid, pero se decidieron por nosotros. Aunque tengamos buena relación con el club blanco, al final ellos dejan a un lado la amistad y buscan lo mejor para el jugador. Pienso que ha influido más el hecho de tener a Natxo Lezkano como entrenador. Nosotros llegamos a un acuerdo económico con Nikola y supongo que tendrá otro con el Real Madrid”. Por su parte el jugador declaraba tras su fichaje lo siguiente: “Estoy muy ilusionado. Palencia es el lugar ideal para crecer como jugador, jugando en una categoría tan fuerte como la LEB Oro. Varios compañeros míos de ACB me han hablado muy bien de Lezkano, aunque no lo conocía, tengo grandes referencias de mi nuevo entrenador. Busco por un lado, progresar y por otro, ayudar en lo que pueda a ganar el mayor número de partidos posibles. Todo depende del trabajo que haga. Lo importante, repito, es crecer como jugador y ayudar al equipo. Me considero un cuatro, pero puedo jugar en las posiciones que ordene el entrenador”. Su padre se traslada a Palencia para acompañarle durante este año.

Nikola empieza la temporada como extranjero dentro de la plantilla, pero  con el proceso de nacionalización en marcha. Este llega en marzo del 2010, cuando el Gobierno le otorga la nacionalidad española por el procedimiento carta de naturaleza, que a su vez le obliga a renunciar a su nacionalidad montenegrina. Durante esos días de marzo, el 17 para ser más concretos, se anuncia la selección de jugadores que irán al Nike Hoop Summit, estando Mirotic entre los seleccionados pero el Palencia se niega a que su jugador se marché en medio de la competición para jugar dicho torneo, mientras el entorno del jugador confirma su presencia en el mismo. El 31 de marzo, al ser preguntado Nikola por este tema se desmarca del mismo diciendo que “solo pienso en el siguiente partido ante el Breogan y si no puedo ir a Estados Unidos a jugar dicho torneo, no pasa nada”. Pero el 6 de abril se ausenta de los entrenamientos sin permiso del club y se enteran por su representante que en esos momentos se encuentra viajando en avión hacia Norteamérica, al saber esto el club toma acciones legales despidiendo a Mirotic por dicha acción cuando su equipo se está jugando la permanencia en los últimos partidos de liga y su presencia es vital. Hasta entonces el jugador había disputado 31 partidos promediando 8,09 puntos, 3,22 rebotes y 0,8 asistencias por partido. “La de Palencia resultó una experiencia muy bonita pero también muy dura. No fueron números que digas que son muy buenos, no, sino normales. Mentalmente cambié bastante. Entrenaba con Lezcano, un gran técnico que siempre me empujó. El objetivo era salvarnos y lo logramos. Puedo decir que maduré bastante allí, no hice un año muy bueno pero mentalmente evolucioné y regresé mejor físicamente” El Madrid por su parte se hace cargo del jugador tras volver del torneo y se entrena con el primer equipo: “Cuando regresé en mayo al Real Madrid, Ettore Messina dijo algo que recordaré siempre: 'Les dimos un niño y nos devolvieron un hombre'. Estoy seguro de que ese año me sirvió para ser mejor jugador”. En verano es llamado por la Selección española sub-20, para jugar el Europeo de Croacia consiguiéndose colgar la medalla de bronce y ser elegido miembro del quinteto ideal del campeonato.

2010-ACTUALIDAD: CONVIRTIÉNDOSE EN UNO DE LOS MEJORES 4 DE EUROPA

Tras una pretemporada con el primer equipo donde consigue meter 22 puntos en un partido contra el Valencia, Messina apuesta por el por delante de un Pablo Aguilar que parecía más asentado para el primer equipo. Al principio de temporada juega lo previsto para un canterano, apenas cuenta para los minutos de la basura o momentos intrascendentes en los partidos, pero poco a poco va evolucionando su juego y sus minutos en cancha y llegando a Enero se convierte en una perla pulida para el equipo, eclosionando con sus mejores partidos. El 26 de enero, dos días después de la marcha de Garbajosa, Mirotic anota 16 puntos, con 4/4 en triples, para 24 de valoración, en 17 minutos propiciando la victoria blanca en la cancha del Siena en Euroliga, cancha imbatible desde hacía bastante tiempo. Esta fue la definitiva eclosión de Nikola. Sin embargo la vuelta de ese partido supuso un antes y un después para el equipo y para su técnico, el 4 de marzo el Real Madrid pierde por 77-95 ante el Siena en su cancha, y si bien pasan a cuartos de final de Euroliga, Messina presenta su dimisión irrevocable. Nene Molin, su segundo al cargo, se pone al frente del equipo hasta final de temporada, metiendo al equipo en la Final Four (pierden ambos partidos con derrotas abultadas) y aunque en liga acaban segundos en la fase regular, caen estrepitosamente ante el Bizkaia Bilbao Basket por 3-1 en semifinales. Nikola termina jugando en la fase regular 500 minutos repartidos entre 29 partidos, uno de ellos de inicio, en los que aporta 8,1 puntos, 3,82 rebotes y 0,58 asistencias. En sus primeros playoffs, juega los seis partidos saliendo desde el banquillo para unos números de 4,66 puntos, 1,66 rebotes y 0,66 asistencias.Termina la temporada siendo nominado como Jugador Revelación ACB 2010-11, Mejor Jugador Joven de la Euroliga (premio “Rising star”) y renovado en abril hasta 2016. Orenga le convoca con la Sub-20 para el Europeo de España, donde se cuelga el oro y es MVP del torneo: “Si hubiera querido irse a la NBA es un Top3 del draft. Es el mejor de su generación, es completo e inteligente, casi siempre toma decisiones adecuadas y me sorprende su continuidad”. “La pasada campaña puede ser clave para mí. Hasta enero estuve siempre en el banquillo, entrenando bien pero sin jugar, y acabé aprovechando los minutos. Intenté poner energía positiva en la cancha y las cosas me están saliendo bien, al igual que al equipo. No hay que relajarse ni conformarse, sino seguir adelante así”.
El 23 de junio se presenta al draft de la NBA siendo elegido en el puesto 23 de la primera ronda por Houston Rockets, siendo sus derechos traspasados primero a los Minnesota Timberwolves y posteriormente a los Chicago Bulls.
En la temporada 2011-12, llega Pablo Laso al banquillo y el equipo vuelve a acabar segundo en la liga regular, cayendo en la final ante el Barcelona (3-2). En Euroliga tropieza con las mismas piedras del año anterior, Siena y Bilbao Basket, no llegando a cuartos, pero consiguen la ansiada Copa del Rey después de 19 años tras vencer al Barcelona en la final  (91-74) con Llull como MVP. Mirotic sigue creciendo como jugador y en la regular consigue jugar 687 minutos entre los 34 partidos, siendo en 26 de ellos titular por delante de su ídolo Felipe Reyes, sus números son de 8,94 puntos, 4,47 rebotes y 0,79 asistencias y en playoffs un espectacular Velickovic le quita la titularidad y acaba jugando 8 partidos saliendo desde el banquillo en 7, promediando 8,75 puntos, 3,5 rebotes y 0,25 asistencias. También consigue esta temporada ser MVP de la jornada 8 de la Euroliga y del mes de diciembre, además de repetir con el premio Rising Star de mejor jugador joven. En el verano se intenta que pueda ir con la selección a los JJ.OO de Londres, pero en los despachos no se consigue que vayan dos jugadores con carta de naturaleza y  Scariolo se decanta por segundo año por Serge Ibaka.
La temporada 2012-13 comienza con el trofeo de la Supercopa al ganar en la final al Barcelona por 95-84, en la Copa del Rey caen a las primeras de cambio de nuevo ante el Barcelona que a la postre se lleva el trofeo, en Euroliga consiguen llegar a la final de la Final Four, pero sucumben contra el Olympiacos de Pireo (100-88) proclamándose los griegos campeones por segundo año consecutivo, tras una sensacional temporada del Madrid en esta competición en la que Mirotic consigue ser el MVP de la décima jornada. En la ACB el equipo se proclama campeón de la regular tras ganar 30 de los 34 partidos y consigue ganar la liga tras vencer al Barcelona por 3-2. Nikola sigue su progresión como jugador sumando 772 minutos en 33 partidos, 29 de ellos como titular con unas medias de 12,63 puntos, 5,45 rebotes y 0,93 asistencias, números que le sirven para ser el MVP de la regular y en el quinteto ideal del campeonato. En playoffs  juega 235 minutos entre los 10 partidos, todos ellos de titular aportando 10,6 puntos, 5,4 rebotes y 0,7 asistencias. Orenga decide llevárselo para el Europeo de Eslovenia tras el no de Ibaka y sorprendentemente Niko decide no acudir a la llamada aludiendo que prefería entrenarse duro y tener vacaciones para la siguiente temporada, dando plantón de ese modo a Montenegro y a España y dejando incertidumbre sobre con cual selección jugará en el futuro, aunque él sigue dejando pistas de lo que quiere: “No me arrepiento de la decisión que tomé y no volvería atrás para cambiarla. Opté por trabajar en verano para mejorar como jugador, porque no he alcanzado aún mi mejor nivel, y lo hice pensando en mi equipo, el Real Madrid. Yo sólo quiero decir que la única selección con la que he jugado ha sido la española”.
También empieza la nueva temporada 2013-14 dejando un interrogante sobre si será su último año en Madrid para dar el salto a la NBA: “No tengo prisa y no quiero meterme presión y pensar ahora en lo que va a pasar. La NBA está ahí, pero deseo vivir el presente. Cuando se acabe el año veremos qué pasa”. Mientras ese día llega, el jugador consigue un nuevo título para sus vitrinas la Supercopa de España, tras vencer en la final al Barcelona por 83-79, siendo MVP el Chacho Rodríguez, aunque bien podía haber sido él tras su exhibición en la final con 18 puntos y 6 rebotes. Durante el verano se ha preparado a conciencia con Vujacic el 1 contra 1, la defensa y el rebote, sus principales virtudes y sus puntos de Aquiles,también dicen que ha cogido masa muscular y solo tiene en mente ganar la Euroliga con el Madrid porque es el único trofeo que le falta en sus vitrinas. Esperemos que todos esos indicios no sean signos de despedida y sigamos disfrutando de la evolución de un cuatro con muchísimo futuro que ya ha conseguido galones de estrella con su equipo. Ojalá se cumplan las palabras dichas un año atrás de la persona que le trajo a España, Alonso de Madariaga: "Niko siempre ha sido prudente en no tener prisas, quiere ganar cosas con el Real Madrid. Tiene un agradecimiento lógico al Club y quiere devolver con títulos lo que se ha apostado por él, todo esto le hará mejor para dar el salto a la NBA".

25 septiembre 2013

SOBRE PABLO AGUILAR…

Pablo Aguilar Bermúdez, ala-pívot de 2,03 y 98 Kg, nacido en Granada el 9 de Febrero de 1989. Desde pequeño fue criado en las categorías de Real Madrid y de la selección española, siendo una de las perlas del panorama nacional.

Ya en el 2005 había disputado con su edad un Circuito Sub-20 de la ACB con el Real Madrid y había conseguido la medalla de bronce del Europeo sub 16 disputado en España y que al final se llevaron los turcos.

Posteriormente, en el 2006, englosaría otra medalla de bronce a su palmarés, esta vez en el Europeo Sub-18 de Amaliada (Grecia): “Los recuerdos de aquella época son increíbles porque estabas toda la temporada deseando que llegase el verano para unirte a un grupo de gente increíble en el que te daban la oportunidad de crecer como jugador en una etapa clave de tu trayectoria. Trabajabas duro y competías a un nivel muy alto pero el que recuerdo que siempre prevalecerá es el del grupo humano que se formaba en torno a las Selecciones, esa era una de las claves para que pudiésemos crecer en los campeonatos llegando a luchar por el pódium. Con el paso de los años miro las medallas conquistadas y no puedo evitar recordar el primer año en León, las experiencias vividas y la suerte que tuve de haber podido estar ahí”.

2006-08: DANDO SUS PRIMEROS COLETAZOS COMO PROFESIONAL EN EL REAL MADRID
 
En el 2006 el Real Madrid lo ascendió para que jugase en su equipo de la LEB-2, aunque Joan Plaza también considero oportuno que jugará algún partido con el primer equipo o que entrara en algunas convocatorias, haciéndole debutar el 30 de septiembre en el primer partido de la ACB contra el Unicaja de Málaga en el Palacio Vistalegre (84-56). En su debut Pablo jugó con el 6 a la espalda 4 minutos y 50 segundos en los que consiguió dos puntos en su único lanzamiento a canasta, posteriormente volvería a participar en la victoria en casa el 25 de marzo del 2007 ante el Fuenlabrada (99-79) en la que disputó un solo minuto sin darla tiempo a nada que entrase en estadísticas. Eso y participar en algún partido de la Copa ULEB, que el Real Madrid ganó al imponerse en la final al Lietuvos Rytas por 87-75 con Charles Smith como MVP, provocó que con sus mínimas estadísticas fuera ganador del título europeo y de la Liga Española (3-1 al Barcelona en la final). Vuelve de nuevo a ser convocado con la selección Sub-18 para el Europeo de Madrid, aunque terminan en quinta posición: “El Mundial del 2006 fue el gran impulse del Baloncesto español, el equipo empezó a estar en boca de todo el mundo y eso se trasladó a todas las categorías de formación ya que cuando nosotros íbamos a otros países a jugar torneos nos calificaban como “los campeones del mundo”. Aquello supuso un aliciente y una motivación para todos, nos ayudó a sentir una gran responsabilidad por la camiseta que estábamos vistiendo y a dar un paso al frente para poder alcanzar esa Selección de la que todo el mundo hablaba”.

La 2007-08, fue más de lo mismo para Aguilar, alternando partidos en la LEB-2 con convocatorias con el primer equipo, llegando a debutar en Euroliga. En esta temporada llegó a jugar en 6 partidos durante la regular (contra el Granada en la sexta jornada, León en la décima, ViveMenorca en la 13, Manresa en la 15, Cajasol en Sevilla en la 16 y Gran Canaria en la 17) no pudiendo acumular más de 12 minutos entre todos ellos para un total de 4 puntos y 2 rebotes aunque también es convocado con el equipo para el Campeonato de España sub-20 que el Real Madrid termina ganando y Pablo convirtiéndose en MVP. El primer equipo tras terminar primero en la regular, cae incomprensiblemente a las primeras de cambio en dos partidos ante el Unicaja. Pablo debuta con la selección Sub-20 en el Europeo de Riga (Letonia) en el que termina colgándose otro bronce.

2008-10: EVOLUCIONANDO EN GRANADA 

El Real Madrid para no estropear su progresión decide traspasarlo al C.B. Granada con el fin que el jugador acumule experiencia ACB minutos, mas el plus de poder volver a su tierra y jugar minutos en el equipo de su ciudad. El equipo blanco se guarda una opción de recompra por 340.000€, con el fin de poder repescarlo en un futuro si su diamante en bruto se termina de pulir. El equipo de Trifón Poch termina el campeonato en undécima posición (12 victorias y 20 derrotas) con muchos menos apuros que el año anterior en el que se peleó por no descender. Aguilar con 19 años se marca una gran temporada y termina jugando casi tanto como el ala-pívot titular el argentino Juan Pedro Gutiérrez. Sus números fueron de 614 minutos en 32 partidos (2 de ellos como titular) para unas medias de 7,43 puntos, 3,5 rebotes y 0,71 asistencias que le sirvieron para conseguir ser segundo junto con Sergio Llull (55 votos ambos) en el premio “Jugador revelación de la temporada en la ACB” que termina llevándose Brad Oleson. También consigue reconocimiento en su tierra ganando los premios “Granada Joven” en la categoría de deportes y el “José Carlos Avivar” otorgado por la Peña Frente Nazarí y acude al Reebok Eurocamp’09 en Treviso en el que le conceden el premio a la deportividad Mark Osowski. En el verano vuelve a acudir a la llamada de la selección Sub-20 para el Europeo de Rodas, consiguiendo su cuarto bronce con España, aunque una lesión en el tobillo le impide debutar en el campeonato hasta la segunda fase.

En su segundo año, el equipo de Trifón vuelve a quedar en undécima posición mejorando sus registros con 15 victorias y 19 derrotas. El número 13 de su equipo sigue creciendo convirtiéndose en el ala-pívot titular, terminando por sentar a Gutiérrez, a pesar que la lesión de tobillo que lleva al Europeo la sigue arrastrando, hasta tal punto de perderse varios partidos por esguinces que se le reproducen en la zona afectada. A pesar de ello Aguilar termina jugando 29 partidos, 26 de ellos de inicio, y en un total de 786 minutos hace unas medias de 9,44 puntos, 4,75 rebotes y 1,37 asistencias. Tras esta gran temporada es preseleccionado por la Selección Española Absoluta entrenada por Scariolo para participar en el Mundial de Turquía pasando el primer corte de 24 jugadores y siendo uno de los 15 que se concentra en las Palmas para los partidos previos al Mundial, aunque finalmente no es uno de los 12 elegidos, con el hándicap incluido de haberse lesionado: “El primer día era un manojo de nervios, desde el día que supe que iba a estar con el grupo estaba deseando llegar, ponerme a entrenar y demostrar a todo el mundo que podía estar a la altura de la Selección. Aquel verano era muy joven pero tenía muchas ganas de poder estar con el equipo; con el paso de los días comencé a disfrutar mucho de ese grupo tan experimentado del que acabé aprendiendo muchas cosas que me ayudaron a crecer como jugador. Ellos me enseñaron que no hay que relajarse ni un segundo en cada entrenamiento y en cada partido, que se debe cuidar al máximo hasta el más mínimo detalle y que, por muy arriba que estés, siempre tienes seguir trabajando para poder seguir mejorando”. El Ayuntamiento de Granada le acredita como Embajador de Honor «en reconocimiento a su trayectoria deportiva y por su buen hacer en difusión de la imagen de nuestra ciudad, con los derechos y obligaciones que de tal nombramiento se derivan» y aprovecha el verano libre para entrenar en Estados Unidos con varias franquicias de la NBA, jugando algunos partidos con los Suns, Timberwolves, Heat y Clippers. Pese a estar apuntado al Draft del 2010, en el que se especulaba iba a ser elegido en segunda ronda, decide dar marcha atrás y termina borrándose.

2010-2013: HACIENDO HISTORIA EN ZARAGOZA 

El 29 de junio del 2010, el Real Madrid ejecuta la opción que tiene sobre el jugador para en un principio quedarse en la primera plantilla: “Fueron dos años importantes en los que me curtí en esta liga y aprendí mucho. El primero fue mi verdadero 'estreno' en la ACB y quedé segundo en el premio al jugador revelación. El año siguiente comencé a un gran nivel, hice una campaña muy seria y la llamada de Scariolo fue un premio increíble”. Ettore Messina en su segunda temporada a cargo de la plantilla blanca, no consigue deshacerse de Garbajosa en verano y confía en un joven Nicola Mirotic para el primer equipo, por tanto deciden ceder por una temporada a Pablo al CAI Zaragoza en el que lucirá el dorsal 34, uniéndose así a los fichajes de Miso, Riera, Van Rossom, Cano, Toppert, Chubb y empezada la temporada de Carlos Cabezas. “El Real Madrid no estaba seguro de cederme al principio y el Caja Laboral se interesó por el traspaso. Cuando el conjunto vasco dio el paso adelante, el Madrid dijo que no, ya que prefería una cesión. Como pasó tanto tiempo en que el club blanco no sabía qué hacer, Granada empezó a formar la plantilla y a fichar jugadores. Para cuando el Madrid pensó en la cesión, Granada tenía el equipo casi cerrado y buscaba un 'cinco' grande como Paulao, por lo que no había hueco para mí, ni siquiera tras la lesión de Vaty. Todas las partes estuvimos un poco lentas a la hora de decidir lo que se quería y Zaragoza siempre estuvo detrás de mí con muchas ganas, 'peleando' con el Madrid incluso cuando se hablaba de un traspaso, por eso decidí venir al Cai. Echo de menos Granada y me habría gustado quedarme, pero ahora estoy en Zaragoza y pelearé duro por hacer mejor a mi equipo”. Jose Luis Abós, su entrenador, se muestra encantado con el fichaje de última hora: "Es uno de los jugadores con mayor proyección de nuestro baloncesto y está en continua progresión. Destaca por sus facultades físicas siendo una de sus características el poder jugar abierto y de cara a canasta. En defensa es intimidador y su gran envergadura le permite colocar bastantes tapones. Espero que nos aporte las ganas y el deseo de un jugador de su edad que además tiene experiencia ACB. Ha ido progresando en las últimas temporadas y espero que siga mejorándolas este año con nosotros". Por su parte Aguilar decía esto sobre su nuevo equipo: “Es un club con mucho presupuesto e historia, por lo que hay muchas ganas de ser el mismo que fue anteriormente. Espero poder ayudarles, que el equipo mejore conmigo y yo personalmente también. La plantilla está compensada y sólo nos falta Quinteros, que le dará un punto de calidad importante, pero nunca se sabe lo que va a pasar”. El CAI Zaragoza termina la temporada dejando una gran sensación para ser un equipo recién ascendido, con 16 victorias y 18 derrotas, aunque no es suficiente para entrar en playoffs y acaba décimo. A nivel personal, Aguilar se consolida como ala-pívot titular haciendo pareja de interiores con Rafael Hettsheimeir y termina jugando 732 minutos jugando 30 partidos, saliendo de inicio 22 de ellos y aportando 9,16 puntos, 4,56 rebotes y una asistencia. Una serie de leves lesiones durante esta temporada le hacen quedarse a un partido de los 100 en la ACB, hecho que consigue en la segunda jornada de la siguiente liga, al no jugarse por imperativos legales la primera jornada contra el Blancos Rueda de Valladolid, consiguiendo esta cifra en la cancha del Valencia Basket. En esta temporada termina sus estudios a distancia consiguiendo el título superior en higiene bucodental en el CES Ramón y Cajal de Granada. El 27 de mayo del 2011, debido a la progresión en la temporada de Mirotic y la gran temporada de Pablo con el CAI, el Real Madrid decide traspasar al jugador por una cifra en torno a los 200.000€ y en Zaragoza se le firma para las 3 próximas temporadas a razón de 400.000€ brutos por cada una.

En su segunda temporada en el CAI Zaragoza el equipo vuelve a hacer una ilusionante campaña, repitiendo el puesto y el número de victorias y derrotas del año anterior (16-18). Aguilar sigue creciendo su cotización como jugador en un año en el que acaba disputando 904 minutos en un total de 31 partidos, 20 de titular con unas medias de 10,03 puntos, 4,9 rebotes y 1,51 asistencias. En el verano Sergio Scariolo le incluye de nuevo en una lista de los jugadores con opciones de ir a los Juegos Olímpicos de Londres, aunque al final no resulta estar entre los doce elegidos: “Que no cuenten conmigo para pagar este año porque en 2010 ya me tocó cumplir con la tradición en la concentración de Canarias (risas); cuando te cuentan en que consiste aceptas gustoso porque eso significa que estás ahí pero cuando llega la cuenta… digamos que los compañeros tienen muy buen ojo para elegir los restaurantes más selectos de España y que la tradición te acaba saliendo por un buen pico; eso sí, que se preparen los novatos de este año porque yo ahora estoy ya en el otro lado”. 


En esta última temporada el equipo ha seguido con su progresión ascendente acabando quintos en la fase regular (21 victorias y 13 derrotas) para posteriormente caer en semifinales ante el Real Madrid (3-0), no sin antes dar la campanada eliminando en cuartos al Valencia Basket (2-1). A nivel personal el año de Aguilar ha sido más duro que de costumbre por culpa de las lesiones que le hicieron perderse 6 partidos de la fase regular y tener una competencia directa que aprovecho perfectamente las lesiones de Pablo, el croata Damjan Rudez. Pese a ello en fase regular termina jugando 28 partidos, 24 de ellos de inicio, y en 734 minutos aporta unos números de 9,6 puntos, 5,35 rebotes y 1,39 asistencias. En sus primeros playoffs no defrauda y termina jugando los 6 partidos de titular aportando en 175 minutos, 9 puntos, 4,66 rebotes y una asistencia.



Las numerosas bajas en el juego interior de la Selección Española (Pau, Felipe, Ibaka y Mirotic), hacen que Juan Antonio Orenga, deba reforzarse alrededor de Marc Gasol, apostando por jugadores como Xavi Rey, Germán Gabriel o el propio Pablo Aguilar, que termina haciéndose con el rol de ala-pívot suplente del reconvertido Víctor Claver por encima de todo un veterano como Nacho Martín que acude a la cita solo como invitado. El hecho que Orenga le transmitiese tranquilidad y confianza fue un factor clave para él al acudir a esta cita: “Antes incluso de ir sabía que no iba a poder estar al 100% por las molestias en el hombro que había arrastrado durante la recta final de la temporada pero Juan Orenga me animó a venir y me transmitió su confianza y eso me ayudó a intentarlo. Sabía que además de con la Selección 2014 iba a poder echar una mano a la absoluta y eso me llevó a hacer un gran esfuerzo con la ayuda del fisio David Urbano pero al final no pudo ser. Intenté entrenar con las dos selecciones pero ya al segundo día comencé a sentir que mi hombro no respondía y que tenía que parar; comencé con mucha ilusión pero al final la sensación terminó siendo amarga porque tenía mucha ilusión por poder hacerlo bien. Las nuevas incorporaciones somos conscientes de que es muy difícil alcanzar el nivel de estrella de jugadores como Pau Gasol o Juan Carlos Navarro pero si algo es seguro es que vamos a poner todo de nuestra parte para que las ausencias no se noten. En mi caso concreto soy un jugador capaz de adaptarse a diferentes roles en función de lo que necesite el equipo así que desde el primer día estoy a disposición del cuerpo técnico y del grupo para tratar de crecer cumpliendo con lo que necesiten de mí”. Mientras que su seleccionador opinaba lo siguiente: “Pablo es un jugador que ha sabido evolucionar hasta un nivel muy alto. Puede jugar tanto de frente al aro como de espaldas tras un año en el que ha mejorado notablemente sus aportaciones en un equipo que ha sido una de las sorpresas de la Liga Endesa”. El equipo termina el Europeo en tercera posición tras caer en semifinales ante Francia en una prorroga (72-75) y aplastar a Croacia en el tercer y cuarto puesto (92-66) consiguiendo así una nueva medalla de bronce para su currículo. Aguilar aporta trabajo y esfuerzo en su rol de segundo ala-pívot en los pocos minutos que se le conceden en los partidos, dejando muy buenas sensaciones y con el amargo sabor de haber merecido un poco mas de reconocimiento y minutos durante los partidos.


El 2 de julio del 2013, se formaliza su traspaso al Valencia Basket, aunque ya se palpaba su marcha antes de los playoffs. En el último partido de la temporada, en el tercer choque de las semifinales frente al Real Madrid, ya eliminados Aguilar se dirigió a los casi once mil espectadores que abarrotaron el pabellón Príncipe Felipe, con lágrimas en los ojos, en los que agradeció el apoyo de que le ha dado siempre la afición. El 34 se iba tras 95 partidos con los maños y la sensación de ser todo un ídolo. El Valencia paga por su último año de contrato 100.000€ al CAI Zaragoza y Pablo firma por dos años con opción de prorrogar un año más.

Pablo Aguilar es el típico ejemplo de lucha y superación año atrás año, que le hace ir evolucionando dentro del basket sin saber a ciencia cierta cuál será su techo. Suma 149 encuentros de liga ACB en siete temporadas con promedios de 8.6 puntos (con porcentajes del 34.5% en tiros de tres, 48.2% en lanzamientos de dos puntos y 70.1% desde la línea de personal), 4.4 rebotes, 1.1 asistencias y 9.1 puntos de valoración en 24.1 minutos.Todo lo que ha obtenido hasta ahora ha sido gracias a su esfuerzo y es un jugador fiable tanto en defensa como en ataque con un tiro más que aceptable a media y larga distancia (ha lanzado casi tantos tiros de tres puntos como tiros de dos: 558 lanzamientos de dos puntos por 548 intentos triples), lo que le hace ser un peligros 4 abierto. Necesitaba un empujón como el que va a tener este año, y entrar en un equipo que no solo juegue en España, sino también competiciones europeas y que en la Liga mire mas a luchar por los títulos en vez de tener como prioridad salvarse de no descender. En esa tesitura y con los minutos necesarios, seguramente crecerá de nuevo haciéndose cada día más interesante. Tengo muchas ganas de ver como Perasovic le utiliza teniendo en la plantilla a dos jugadores tan importantes como Doellman y Dubljevic jugando en esa posición, sin cortar su evolución como jugador.

09 septiembre 2013

SOBRE MARC GASOL…


Marc Gasol Sáez, pívot de 2,15 y 120 Kg, nacido en Barcelona el 29 de enero de 1985, es el hijo mediano del matrimonio entre Agustí Gasol (enfermero) y Marisa Sáez (médico internista) y hermano de Pau y Adrià.
A los pocos años su familia se trasladó a vivir a Sant Boi de Llobregat, donde Marc empezó a disfrutar del baloncesto en el Club Básquet Cornellá. Gente de su entorno afirma “Desde cuando era un mocoso ya se peleaba con su hermano Pau en la canasta de la casa de sus abuelos en Sant Boi”.

Allí estuvo jugando hasta que en el 2001 su hermano Pau es fichado por los Memphis Grizzlies de la NBA y la familia entera opta por trasladarse a Estados Unidos. “Físicamente era una castañita. Todos eran más rápidos que yo. Me formé más tarde. Tenía que ser más inteligente, más putilla, utilizar las fintas y tirar cuando podía”. Durante esta época consigue la medalla de Bronce en Riga con la Selección Española sub-16.
En Norteamérica sigue completando su formación en el “Lausanne Collegiate School”  durante un periodo de dos años, donde pasó de ganarse el apodo de “Burrito boy” por su tendencia a engordar a consagrarse como la estrella del equipo, siendo el máximo anotador y reboteador de todos los institutos de Memphis: 27,5 puntos, 12,5 rebotes y 5,7 tapones, consiguiendo que el equipo se convirtiese en el mejor de la región, ganando 26 de los 32 partidos que el equipo disputó. "Podría haber anotado 40 puntos en cada partido pero... le gustaba la forma en la que su hermano pasaba el balón", explica su entrenador entonces, Jason Peters: "Marc no era egoísta y consiguió hacer mejores a sus compañeros de equipo".


En 2003 el jugador desestima las distintas ofertas de las universidades estadounidenses, prefiriendo regresar a España y completar su formación en la ACB en el club donde debutó su hermano y que poseía sus derechos, el F.C. Barcelona. “Empezamos de cero” recuerda Marc.
2003-2006: FORMÁNDOSE Y DANDO EL SALTO EN EL BARCELONA

Durante su primera temporada en el F.C. Barcelona tiene ficha en el equipo de la EBA, viviendo como todo canterano su primer año en la Masía: “Fue muy divertido. Estuve un año. Mis padres estaban en Memphis con Pau. Yo vivía en Barcelona, en un piso, con jugadores de baloncesto del Barça B como Ramon Espuña, Nacho Martín, Miki García y un tutor. Comíamos cada día en La Masia. Nos entrenábamos por la mañana y por la tarde con el Barça B. Y yo, a última hora de la tarde, también con el primer equipo”. Pese a ello, Svetislav Pesic le hace debutar en la ACB el 26 de Octubre del 2003 en casa frente al Estudiantes (91-77) y después es normal verle dentro de las convocatorias. “Pesic fue el primero que me vio en el Barcelona. No sé... Siempre me cuenta que estaba sentado en el Palau de Gel, en una esquina, fumándose un cigarrillo y bebiéndose un café y que yo andaba haciendo un tres contra tres. Dice que me vio y enseguida se dijo: “Este chico tiene que jugar con nosotros”. Marc juega en su debut 4:30 minutos y aporta 2 puntos y 1 rebote ofensivo, además de recibir una falta. En la liga regular termina disputando 14 partidos siendo uno de ellos titular para un total de 95 minutos, 17 puntos, 21 rebotes y 1 asistencia e incluso participa en 3 partidos de playoffs siendo en dos de ellos titular, aportando en 28 minutos un total de 2 puntos, 5 rebotes y una asistencia. En esta temporada el equipo termina ganando la liga tras vencer 3-2 en la final al Estudiantes y ser terceros en la regular.

En la temporada 2004-05, el equipo pasa a manos de Joan Montes que es destituido en la jornada 22, en la que toma el relevo Manolo Flores. El equipo no termina de carburar, aunque acaba tercero en la regular con 24 victorias y 10 derrotas, y en cuartos cae eliminado por el Estudiantes (3-1). En el plano personal Marc sufre una lesión seria que le hizo disputar un total de 15 partidos en la regular, 3 de titular, y en 77 minutos tiene unos promedios de 5,13 puntos, 3,7 rebotes y 0,66 asistencias.  Juega también cuatro partidos en el playoff, aportando en 64 minutos, 3,2 puntos (en un partido mete 9), 3,5 rebotes y 0,5 asistencias. Al finalizar la temporada es convocado para el Europeo sub-20, donde brilla con 16,8 puntos, 9,3 rebotes y 2,3 tapones.

Durante la 2005-06, el Barça se pone en manos de Dusko Ivanovic, quedando de nuevo terceros en liga regular con 24 victorias y 10 derrotas, cayendo en semifinales de playoffs ante el TAU Cerámica (2-1). En lo personal Marc no se asienta como suplente de Marconato jugando en la regular 21 partidos, saliendo todos desde el banquillo y aportando en 210 minutos, 3,09 puntos, 2,76 rebotes y 0,38 asistencias. En los playoffs, con la llegada de Bourousis (que sentó muy mal a Marc: “Ya casi me reí. Si tenía alguna duda y si Ivanovic decía que tenía que estar preparado porque un día tenía que jugar, después de eso ya fue el apaga y vámonos. Fue la guinda. Yo ya pedí salir del Barça mucho antes. Di un margen de cuatro meses. Vi que quería contar con tres pívots y que yo no estaba entre ellos”) y la inclusión de Fucka jugando de 5, termina jugando sólo dos partidos y doce minutos, aportando en total solo 3 puntos y un rebote. El punto de inflexión de la temporada y de su carrera llega cuando Pepu Hernández decide apostar por él, debido a la lesión de Fran Vázquez, para el Mundial de Japón 2006 donde España termina colgándose la medalla de Oro al vencer a Grecia en la final 70-47 pese a la lesión de su hermano que le hace no jugar en la final. Mejor debut con la absoluta no pudo tener jugando un rol secundario y ayudando a la consecución del título, pero eso camino no fue fácil ya que Marc en estos tres años en Barcelona tuvo que amoldar su cuerpo a la competición perdiendo 30 kilos para quedarse en los 120, en torno a los que aún se mantiene. Un momento difícil, por no saber lo que iba a pasar, fue el último año que viví en el Barcelona. Pedí ir a jugar en la Liga EBA, no sé si en León o Zaragoza, y me dijeron que no porque iba bien para los entrenamientos. Ese fue un momento duro. Luego, al final de ese año, gracias a Pepu y a todo el equipo técnico de la federación, me dieron la oportunidad de entrenarme con la selección española. Ganamos el Mundial de Japón 2006, a continuación me fui al Girona y ya fue todo diferente. Pero aquel momento en que quería jugar y no me dejaron fue duro”.

2006-08: DEMOSTRANDO SU VALÍA EN EL AKASVAYU GIRONA

El Barcelona decide que Marc para hacerse importante y explotar como jugador necesita mucho más protagonismo que el que tiene en el equipo de Ivanovic, por lo cual, es cedido durante dos temporadas al Akasvayu Girona, que decide cambiar a casi toda la plantilla tras el varapalo de la anterior campaña: “En el Barcelona hubo momentos muy duros. Pero un profesional debe estar preparado y, si no puede ayudar al equipo en la pista, intentar ayudar fuera y en los entrenamientos. Tienes que aportar algo. No debes pensar sólo en tu disputa con el entrenador porque no juegas. De estar en el Barça y no saber muy bien dónde ir, y tener que decidir cuál debía ser mi camino y mi futuro, a venir aquí, a Girona, porque estaba Pesic.” Allí cambiaron por completo sus hábitos alimentarios, se aficionó al arroz, a las verduras, al pescado…

El equipo dirigido por Svetislav Pesic consigue la FIBA Eurocup ganando en la final al S.C. Mariupol ucraniano por 79-72, siendo MVP Ariel Mcdonald.  Marc promedia en esta competición  9,1 puntos y 4,6 rebotes en 18,6 minutos de media y disputa el All Star de la FIBA Eurocup. En liga acaban quintos con un 21-17, cayendo en cuartos por 3-1 frente al Barcelona, donde Gasol se consolida jugando 33 partidos, 11 como titular y 751 minutos promediando 10,84 puntos, 5,48 rebotes, 1,18 asistencias y casi un tapón por partido. Fue nominado por primera vez en su carrera MVP de la jornada en la Liga ACB, tras firmar ante el Tau Vitoria 16 puntos, 13 rebotes y 36 puntos de valoración. En playoffs Marc juega los 4 partidos, 1 de titular y en 83 minutos, los números contra sus ex fueron de 8,5 puntos, 5,25 rebotes y 1 asistencia. Su gran temporada hace que Pepu vuelva a confiar en él convocándolo para el Europeo de España, donde consigue colgarse la medalla de plata al perder en la final contra Rusia por 60-59.
Se presenta al draft de la NBA del 2007 siendo seleccionado por Los Ángeles Lakers en la 2ª Ronda (puesto 48). Posteriormente, el 1 de febrero de 2008, los Memphis Grizzlies se hacen con los derechos deportivos del jugador en una operación que llevaría a su hermano Pau a Lakers a cambio de Javaris Crittenton, Kwame Brown, Aaron Mckie y el propio Marc. "No creo que los Lakers se hayan arrepentido de cambiarme por Pau. Me parece que dos anillos lo cambian todo. "

En la temporada 2007-2008, tras su gran temporada anterior, Marc toma una inesperada decisión cuando todos esperaban su vuelta al Barcelona, le pide al club blaugrana que se cumpla su segundo año de cesión: "He decidido quedarme un año más en Girona. Este último año hemos mejorado mucho y creo que el mejor camino para seguir creciendo es quedarme en Girona. Para mí, creo que es lo mejor."

El equipo pasa a manos de Pedro Martínez que consigue que el equipo acabe séptimo en la regular con 21 victorias y 13 derrotas, cayendo posteriormente en cuartos de playoffs ante el Joventut de Badalona por 2-1. Marc consigue números realmente espectaculares, los cuales le valen para ser nominado MVP de 11 jornadas de la ACB, superando el récord absoluto de la competición, hasta entonces en manos Arvidas Sabonis. Además es nombrado MVP de la fase regular, se convierte en el máximo reboteador de la competición (8,84 rebotes) y forma parte del quinteto ideal de la ACB. Su temporadón en números fue: en la regular acumula 1137 minutos en los 34 partidos, solo fue suplente en dos de ellos, promediando 16,17 puntos, 8,84 rebotes y 2,26 asistencias y en playoffs juega 105 minutos, saliendo de inicio los 3 partidos y con unos números de 21 puntos, 9,33 rebotes y 5 asistencias. Aito Gª Reneses se lo lleva a los JJ.OO. de Pekín donde su juego coge mucha más relevancia que en los dos años anteriores, y consigue colgarse la medalla de Plata tras perder en la Final contra los EE.UU. repletos de estrellas de la NBA por 117-108. “Fue maravilloso vivir aquella experiencia. Recuerdo el día del desfile en la ceremonia de inauguración, hacía tanto calor y humedad que el traje rojo destiñó. Un desastre. No había sentido una impresión tan grande como la que noté al entrar en la pista de atletismo”. La convivencia en la Villa Olímpica le trae a Marc recuerdos imborrables: “Coger el carrito de golf e ir a ver a jugar a Rafa [Nadal] o a Federer… Convivir con la selección de balonmano… Era una manera de vivir y de ver el deporte desde otra perspectiva”.

2008-ACTUALIDAD: CONVIRTIÉNDOSE EN UNA ESTRELLA DE LA NBA CON GRIZZLIES

En junio del mismo año, Marc Gasol firma un contrato de tres años con los Memphis Grizzlies, convirtiéndose en el noveno jugador nacional en firmar por un equipo de la NBA. "Los Grizzlies están satisfechos de añadir a Marc Gasol a su equipo. Es un jugador con mucha dedicación y que ha hecho grandes progresos en los últimos años convirtiéndose en 'MVP' de la Liga ACB española, la mejor de Europa", dice Chris Wallace, manager general y vicepresidente de Operaciones de los Grizzlies. El directivo apunta que el ex jugador del FC Barcelona y Akasvayu Girona era un pívot "cualificado en términos de tiro y pase. Además es duro, un ganador y un jugador de equipo. Ha cambiado su cuerpo, es uno de los mejores jugadores europeos", añadió. Sobre su llegada Marc indica: “Lo he vivido tan de cerca cuando estuve jugando y estudiando en Memphis... No veo tantas diferencias, aunque las hay como se comprobó en el Mundial. Claro que me hace ilusión. Es mi sueño desde pequeño. Yo también tenía colgados en mi habitación los pósters de Shaquille O'Neal, Olajuwon o Bird, mis ídolos. Y, si tienes un ídolo, siempre quieres llegar donde está él”. “Cuando vienes aquí es para competir, para saber dónde estás, y con la ilusión de hacerte un hueco. Lo que importa es intentar superarse a uno mismo, viendo hasta dónde se puede llegar en el día a día. Sin marcarse objetivos a largo plazo, porque a veces pueden ser un poco irreales”.

El 29 de octubre de 2008 debuta contra los Houston Rockets, siendo el primer español en hacerlo como titular, anotando 12 puntos y capturando 12 rebotes. A finales de enero de 2009, los entrenadores asistentes de los equipos NBA, designan a Marc como uno de los integrantes del equipo de rookies en el All-Stars de Phoenix que debe enfrentarse a los jugadores de segundo año. Al final de temporada el equipo de Marc Iavironi acaba con 24 victorias y 58 derrotas lejos de playoffs. Gasol juega 75 de los 82 partidos como titular aportando en 30,7 minutos, 11,9 puntos, 7,4 rebotes y 1,7 asistencias. Al término de la temporada regular, es designado el 6º mejor rookie del año y en el segundo mejor equipo de rookies. En esta temporada también arrebata uno de los récords de franquicia a su hermano Pau, el de porcentaje de tiros de campo. Marc es llamado por Scariolo para representar a España en el Europeo de Polonia, donde se consigue el Oro tras vencer a Serbia en la final por 85-63.

En la 2009-10, el equipo comienza con Johnny Davis en el banquillo pero en la tercera jornada lo sustituye Lionel Hollins que actualmente perdura en el cargo. El equipo mejora bastante pero no consigue clasificarse para los playoffs por muy poco al ganar 40 partidos y perder otros 42. Marc por su parte se pierde 13 partidos por una lesión en el cuello, pese a eso, juega los 69 restantes de titular con números de 35,8 minutos,14,6 puntos, 9,3 rebotes y 2,4 asistencias. Al finalizar la temporada Scariolo le llama para que sea parte de la Selección Española que nos representa en el Mundial de Turquía, donde lejos de revalidar el título, se termina en sexta posición, tras caer contra Serbia por un triple de Teodosic en los últimos segundos de cuartos (92-89) y posteriormente perder contra Argentina por el quinto puesto (81-86). La baja de su hermano Pau, que prefirió descansar después de mucho trote físico, se notó demasiado en el devenir de la selección.


Durante la 2010-11 el equipo hace la que entonces fue su mejor temporada de la historia al clasificarse primero para playoffs con 46 victorias y 36 derrotas y posteriormente pasar la primera ronda dejando en la estacada a San Antonio Spurs (4-2), cayendo en las semifinales de Conferencia ante Oklahoma City Thunder en el séptimo partido (4-3). Marc termina jugando los 81 partidos de la regular de titular promediando en 31,9 minutos, 11,7 puntos, 7 rebotes y 2,5 asistencias. Sus números en playoffs aumentan en los 13 partidos que juega de inicio, 39,9 minutos, 15 puntos, 11,2 rebotes y 2,2 asistencias. En el mes de junio del 2011 los Grizzlies, por medio de su General Manager Chris Wallace le ofrecen una ampliación del contrato con el equipo, al convertirse el jugador en agente libre restringido, pudiendo aceptar cualquier oferta siempre que supere la de su equipo actual. Sergio Scariolo le cita para el Europeo de Lituania donde la Selección Española revalida el Oro conseguido dos años antes al derrotar en la final a Francia  por 98-85, volviendo a ser Marc un baluarte y titular indiscutible.


El lockout de la NBA hace que la liga termine retrasándose hasta diciembre y por consiguiente reducir el número de partidos hasta 66. Durante este tiempo se habla que además de entrenar alguno, o los dos hermanos Gasol podrían jugar con el Barcelona hasta que empezase la NBA, pero al final ninguno de los dos obtiene esa posibilidad y prosiguen sus entrenamientos en Estados Unidos. Justo al comienzo de la liga, el 11 de diciembre le llega una oferta a Marc de los Houston Rockets, pero al tratarse de un agente libre restringido los Memphis tienen el derecho de igualar la oferta, como se confirma, y le retienen con un contrato de 58 millones de dólares por 4 años situándolo entre los mejor pagados de la NBA. Todos sus compañeros abogaron por la necesidad de renovarle el contrato. "Le necesitamos", había afirmado el jugador franquicia del equipo, Rudy Gay; "no hay muchos como los hermanos Gasol en la cancha. Estamos bien sin Marc, pero estaremos mucho mejor con él".Otro de los puntales del conjunto, OJ Mayo, añadió: "Hace más fácil el trabajo de todo el mundo. Le necesitamos". El base titular, Mike Conley, fue aún más contundente: "Es fundamental, la pieza final".
El equipo de nuevo consigue entrar en playoffs con una marca de 41 victorias y 25 derrotas, aunque esta vez caen en primera ronda ante Los Ángeles Clippers (4-3). En lo personal Marc es elegido el 23 de enero por primera vez Jugador de la semana tras liderar a los Grizzlies en una semana perfecta, con 4 victorias y ninguna derrota, promediando 19,5 puntos, 9,8 rebotes, 4,5 asistencias y 2,5 tapones por partido. En febrero es seleccionado como reserva del equipo del oeste del All-Star 2012 dirigido por Scott Brooks, que se disputa en Orlando, donde Marc termina jugando 13 minutos aportando 4 puntos y 3 rebotes. En liga regular termina jugando los 65 partidos de inicio, promediando en 36,5 minutos, 14,6 puntos, 8,9 rebotes y 3,1 asistencias, mientras que en los playoffs juega los siete partidos contra los Clippers de titular con unos números de 37,3 minutos, 15,1 puntos, 6,7 rebotes y 3,1 asistencias, demostrando una vez más que sus registros en playoffs aumentan los de la temporada. Sergio Scariolo le convoca para los JJ.OO de Londres donde la Selección Española termina llevándose la medalla de Plata al perder otra vez la final contra EE.UU por 107-100 en un partido donde los españoles no dejaron de dar la cara en ningún momento, teniendo que dar las estrellas de la NBA lo máximo para llevarse el partido, como cuatro años atrás. “Nadie nos puede exigir que ganemos, pero sí que nos entreguemos al máximo. Eso sí, a veces… El año pasado acabábamos de ganar el Europeo y nada más llegar al túnel de vestuarios ya nos estaban preguntado: ‘Y el año que viene, ¿qué?’ ¡Nos acababan de poner la medalla, nueva de trinca, todavía ni le habíamos quitado la etiqueta! Así es nuestra sociedad, muy exigente. Los deportistas tenemos varias tareas y una de ellas es hacer que la gente que nos sigue desde casa pueda sentirse orgullosa de nosotros. Luego puedes ganar o perder, pero que la gente vea reflejados sus valores y su entrega en ti, eso es lo máximo. No puede haber mayor recompensa”


En esta última temporada, los Grizzlies dan un paso más en la historia del equipo al volverse a clasificar a los playoffs, con 56 victorias 26 derrotas y posteriormente llegar a Finales de la Conferencia, tras eliminar en primera ronda a Los Ángeles Clippers (4-2) y en Semifinales  de Conferencia a Oklahoma City Thunder (4-1), aunque ya no consiguieron llegar a la final de la NBA tras perder 4-0 ante los San Antonio Spurs. Marc termina la regular jugando 80 partidos de titular, se pierde dos partidos en Marzo por un desgarro abdominal, en los que promedia 35 minutos, 14,1 puntos, 7,8 rebotes y 4 asistencias, en los playoff se vuelve a multiplicar jugando los 15 partidos de inicio, 40,6 minutos, 16 puntos, 9,1 rebotes y 2,8 asistencias. Este año el elegido para ir al All-Stars fue su pareja interior Zach Randolph, pese a ello su temporada no pasa inadvertida y el 24 de abril de 2013 es nombrado Mejor Defensor del Año de la NBA, convirtiéndose así en el primer jugador europeo en recibir dicho galardón, y es elegido también en el segundo mejor quinteto defensivo y en el segundo mejor quinteto de la NBA. Juan Antonio Orenga le cita para el Europeo de Eslovenia y, aunque genera incertidumbre en un principio por la excesiva carga de partidos este año y que algunos compañeros importantes se borran de la cita, decide ir convirtiéndose en ese momento en la estrella indiscutible de España en este torneo. “Llevamos bastantes años con la vitola de favoritos. Es cierto que los años no dejarán de pasar porque hablemos de ello. Ya veremos cómo estamos y cómo llegamos. Un campeonato de Europa es muy complicado. Hemos tenido la suerte de ganar los dos últimos, llegando a las tres últimas finales, así que lo que puedo decir es que particularmente yo llego con muchas ganas”.

Con el paso de los años Marc Gasol ha pasado de ser “el hermano de Pau” a un jugador histórico de nuestro baloncesto. Superados sus problemas de sobrepeso y cogiendo confianza con los años, termino de triunfar en la ACB y se está convirtiendo en uno de los mejores pívots de la NBA, su capacidad defensiva, su espectacular e imparable físico y su capacidad resolutiva de cara al aro, han hecho que sus límites sólo se los ponga él. Ni que decir tiene que todo lo ha conseguido a base de trabajo y disciplina, acompañado de salud física, sólo se ha perdido un total de 13 partidos en sus años de NBA y junto a Zach Randolph han conseguido que su equipo crezca desde el interior. Exquisito en los dos aros en el equipo donde esté, sólo le achaco el hecho de que rehúya la pintura en ataque y se aleje de la zona de canasta, llegando a tirar desde 5 metros e inclusive triples, un par de pasos más cerca de la canasta le harían aún más letal de lo que es.