El término proviene del folklore y las leyendas nórdicas y germanas, donde el Dopplegänger (doppelgaenger o doubleganger) es un ser mitológico con la forma exacta de quien se aparece.
El principal problema proviene en el "cuándo" se aparece, ya que su presencia indica una muerte a corto plazo de esa persona, generalmente días o semanas, donde la figura fantasmagórica perturba y tiende a enloquecer a su víctima hasta que termina muriendo.
Etimológicamente hablando la palabra proviene de Dopple (doble) y Gänger (andante, caminante) y la primera vez que fue recogida en un escrito fue en 1796 por el novelista alemán Johann Paul Friedrich Richter (Jean Paul) en su obra Siebenskäs, donde un hombre infeliz en su matrimonio acude a su doble para solucionar sus problemas y éste le aconseja que finja su propia muerte.
Aunque recogemos el término con su origen germánico, la leyenda no es exclusiva de ellos. "Ka" en la cultura egipcia, "Vardoger" en otras tribus nórdicas y Etiäinen en Finlandia, son personajes con historias similares.
Obviamente nadie quería ver a su Dopplegänger, era una señal de mal augurio , una cruz en el resto de vida y un sinónimo de muerte cercana, pero historiadores y psicólogos van más allá: "si la figura vaticina algo malo es porque en el fondo nos quiere decir que nosotros somos nuestro peor enemigo y por otra parte, nos inflige cierto miedo de ver con nuestros propios ojos cómo nos ven los demás (no en el sentido físico, sino en cómo nos comportamos)"
